Perfil de Jovem Inovadora: Geneva Wiki

Geneva Wiki está lutando contra a gripe.“Você está me vendo com apenas cerca de 75% da minha energia normal”, disse a diretora da Faculdade Klamath River Early de Redwoods, em Klamath, Califórnia. São 75% formidáveis. Dois de seus professores estão ausentes, portanto, Wiki, uma índia Yurok de 30 anos, balançando seu cabelo chanel, se movimenta rapidamente entre três salas de aula.

Mais da metade dos 30 adolescentes que freqüentam essa escola pública independente são yuroks e mais de dois terços são índios americanos. Com apenas 13 anos, todos prestaram exames para entrar na faculdade e estão matriculados no ensino médio e na faculdade comunitária local, esforçando-se para obter o diploma da escola secundária e créditos da faculdade ao mesmo tempo. A idéia por trás desse projeto inovador, que faz parte da Iniciativa do Ensino Médio Conjugado com a Faculdade financiada em grande parte pela Fundação Bill e Melinda Gates, é incentivar jovens de baixa renda e de grupos de minorias, além de jovens menos favorecidos em risco de evasão, a permanecer na escola e a desfrutar de um ambiente de faculdade livre e sem intimidações. No momento há 147 escolas desse tipo nos Estados Unidos em 23 estados e em Washington, D.C., 11 das quais são especificamente para índios americanos.

“Essa é a linha de frente do nosso movimento pelos direitos civis”, disse Wiki. “As gerações passadas lutaram primeiro pelo direito de pescar e caçar e depois pelo direito de se governar. Agora precisamos trabalhar para recuperarmos a nós mesmos por meio da educação.” Wiki ajudou na instalação de escolas para o programa Faculdades mais Cedo para o Jovem Índio antes de ser cogitada em 2003 para ser vice-diretora executiva do conselho tribal yurok. (Instalada ao longo do Rio Klamath, ao sul da fronteira do Oregon, a tribo de 5 mil membros é a maior e a mais pobre da Califórnia). Como vice-diretora executiva, Wiki começou a conversar com os pais e os líderes da comunidade sobre a implantação na reserva do ensino médio conjugado com a faculdade. A idéia era bem aceita — e era qualificada para receber financiamento da Fundação Gates. Logo após conseguir um financiamento, os líderes tribais e os pais pediram à Wiki para ser a primeira diretora da escola. A escola foi inaugurada em setembro de 2005 com salas de aula no fundo de uma loja de conveniências, na Highway 101, rodovia ladeada por sequóias em sua extensão.

Além de matemática, ciência, inglês e ciências sociais, os alunos de Wiki estudam a língua yurok e habilidades tribais como entalhar canoa em sequóias, pescar enguias e fazer sopa de abóbora. Alguns educadores — inclusive Wiki — acreditam que tal conhecimento pode fazer a diferença no combate ao índice de evasão escolar dos índios americanos — mais de quatro desistentes em cada dez alunos — em todo o país.

A família de Wiki é a “detentora dos trajes” — guardiã dos tesouros cerimoniais usados nos rituais dos yuroks. Sua bisavó ficou famosa com a cestaria que fazia; sua tia foi presidente do Congresso Nacional dos Índios Americanos. “Sempre soube realmente quem eu era e o que eu devia fazer”, disse Wiki.

A escola progrediu de maneira considerável nos dois anos desde sua inauguração. A freqüência diária no ano passado foi alta — cresceu de 70% no ano anterior para 92% — e a aprovação no teste de classificação, que os qualifica a cursar inglês em nível universitário, saltou  de 4% para 48%. “É algo que você sempre ouviu falar sobre as escolas nas terras indígenas, que nós conseguiríamos melhores resultados se estivéssemos no comando”, declarou Wiki. “E, na verdade, nós conseguimos.”

Este artigo foi extraído de “Making the Grade”, de Katherine Ellison, publicado originalmente na revista SMITHSONIAN, de outubro de 2007. Katherine Ellison é escritora e jornalista ganhadora do Prêmio Pulitzer. Seu livro mais recente é Inteligência de Mãe: Como a Maternidade nos Torna mais Espertas, publicado no Brasil pela editora Planeta do Brasil.

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