Perfil de una joven innovadora: Maya del Valle

Mide 1,55 metros de alto y pesa 50 kilogramos, Maya del Valle puede que sea de pequeña estatura, pero su presencia en el escenario es gigantesca. En un reciente recital de música, baile y poesía llamado Raza, Rap y Redención, la poetisa de veintiocho años domina el Auditorio Bovard de la Universidad del Sur de California con su voz estruendosa y movimientos ágiles.

Del Valle integra el grupo de los nueve poetas originales de hip-hop que componen el elenco Def Poetry de HBO, ahora en su sexta temporada. El show se presentó en 2002 en Broadway donde ganó muy pronto un Premio Tony en la categoría de Evento Teatral Especial de 2003. En 2004, del Valle participó en un grupo pequeño de artistas vocales invitado a recorrer los Estados Unidos que presentaba una copia original de la Declaración de Independencia como parte de una campaña dirigida a votantes imparciales llamada “Declárese” (Declare Yourself).

“La voz es nuestra democracia”, dice Norman Lear, creador y productor del programa de televisión “Todo queda en familia” (All in the Family) y activista cívico, quien se refiere a del Valle como una de sus personas favoritas. “Todas esas voces de distintos grupos étnicos, religiones, razas y edades – son nuestra democracia expresada prominentemente en la poesía”.

Del Valle, que vive en un apartamento de un solo dormitorio en el distrito Koreatown de Los Angeles, se compara a sí misma con un narrador tradicional de cuentos en África Occidental o griot. “Si se retrocede en la historia y se observa a estos cuentacuentos, ellos no dejaban solamente constancia de la historia de la gente ni le hablaban a la gente sobre lo que estaba ocurriendo”, sino que “establecían una visión de lo que debería ocurrir en la sociedad”.

A la salida de sus clases en el colegio universitario, del Valle iba al Nuyorican Poets Café, una organización artística sin fines de lucro en la parte baja al este de Manhattan donde todas las semanas se hacían competiciones de poesía (slams)– concursos entre poetas orales juzgados por el público. En poco tiempo del Valle se convirtió en una de las poetisas favoritas, mientras perfeccionaba su arte hasta finalmente ganar en 2001 el título individual del Slam Nacional de Poesía. Esto atrajo la atención de los productores de HBO quienes organizaron el programa Def Poetry.

“El escenario es mi lugar favorito”, dice del Valle, mucho después de haberse apagado las luces. “Es cuando soy más de lo que realmente soy, más que en la vida diaria. Es como si hiciera algo que es más grande que yo”.

Este artículo es un extracto de Mighty Mouth, por Serena Kim, publicado originalmente en la revista SMITHSONIAN, edición de octubre de 2007. Serena Kim, redactora independiente, escribe sobre hip-hop y cultura urbana para los diarios The Washington Post y Los Angeles Times.