Perfil de una joven innovadora: Geneva Wiki

Geneva Wiki está enferma con gripe. “Ahora tengo sólo cerca del 75 por ciento de mi energía normal”, dice la directora del colegio universitario Klamath River Early College of the Redwoods, de Klamath, California. Es un formidable 75 por ciento. Dos de sus profesores están ausentes, así que Wiki, indígena yurok de 30 años de edad, no para de correr entre las tres aulas de la escuela, con su cabello ondeando al aire.

Más de la mitad de los 30 adolescentes que asisten a esta escuela pública son yurok, y más de las dos terceras partes, indígenas norteamericanos. Con tan sólo 13 años, han tomado todos los exámenes para el ingreso al colegio universitario y están matriculados simultáneamente en el colegio comunitario local y en la escuela secundaria, donde estudian para diplomarse de enseñanza secundaria y obtener créditos para el colegio universitario. El propósito de este novedoso proyecto de la iniciativa escuela secundaria y colegio universitario anticipado Early College, financiado en gran parte por la Fundación Bill y Melinda Gates, es alentar para que continúen estudiando a los jóvenes de familias de bajos ingresos, de minorías y grupos que están en situación de desventaja, ya que estos corren el riesgo de abandonar los estudios. Así se les da la oportunidad de ver por sí mismos lo que es el colegio universitario, de un modo que no les haga sentirse intimidados y sin que les resulte oneroso. Actualmente existen 147 de estas escuelas en Estados Unidos, distribuidas entre 23 estados y Washington, D.C., 11 de las cuales son específicamente para indígenas norteamericanos.

“Esta es la vanguardia de nuestro movimiento en pro de los derechos civiles”, dice Wiki. “Las generaciones anteriores lucharon, primero, por el derecho a cazar y pescar, y luego por gobernarse a sí mismos. Ahora necesitamos dedicar nuestros esfuerzos a levantarnos a través de la educación”. Wiki contribuyó a establecer las escuelas del programa Early College de jóvenes indígenas, antes de que en 2003 le propusieran ocupar el cargo de subdirectora ejecutiva del consejo tribal yurok. Esta tribu de 5.000 miembros está asentada a lo largo del río Klamath, inmediatamente al sur de la frontera con Oregón y es la más numerosa y más pobre de California. Como subdirectora ejecutiva, Wiki empezó a hablar a los padres y líderes de la comunidad sobre la idea de abrir en la reserva una escuela secundaria con estudios anticipados de colegio universitario. La idea arraigó y el proyecto se hizo elegible para una subvención de la Fundación Gates. Cuando la obtuvo, los líderes de la tribu y los padres de los alumnos pidieron a Wiki que aceptara ser la primera directora de la escuela. La inauguración tuvo lugar en septiembre de 2005, en las habitaciones de la parte trasera de una tienda, al lado de la carretera 101, bordeada de sequoias.

Además de matemáticas, ciencias, inglés y ciencias sociales, los alumnos de Wiki estudian el idioma yurok y adquieren conocimientos típicos de la tribu, como la construcción de canoas esculpidas en troncos de sequoia, la caza de anguilas y la preparación de sopa de bellotas. Algunos educadores, entre ellos Wiki, opinan que dichos conocimientos pueden ser un factor decisivo para combatir la elevada tasa de deserción escolar de los indígenas norteamericanos, que es de más de 4 de cada 10 en todo el país.

La familia de Wiki es “depositaria de objetos rituales”, es decir, que custodia tesoros utilizados en las ceremonias rituales yurok. Su tía abuela era famosa por su dominio del arte de la cestería; su tía fue presidenta del Congreso Nacional de Indígenas Norteamericanos. “Siempre he tenido una idea muy clara de quién era y de lo que se esperaba de mí”, declaró Wiki.

La escuela ha progresado mucho en los dos años transcurridos desde su inauguración. La asistencia diaria el año pasado aumentó al 92 por ciento frente al 70 por ciento del año anterior, y el 48 por ciento de los alumnos aprobaron un examen que les permite cursar estudios de inglés de nivel de colegio universitario, cuando anteriormente sólo lo hacía un 4 por ciento. “Es algo que siempre oímos en relación con las escuelas establecidas en tierras indígenas, que podríamos obtener mejores resultados si las dirigiéramos nosotros mismos”, afirma Wiki, “y, efectivamente, así es”.

Este artículo es un extracto de Making the Grade, de Katherine Ellison, publicado originalmente en la revista SMITHSONIAN, edición de octubre de 2007. Katherine Ellison, periodista y autora, ha sido galardonada con el Premio Pulitzer. Su último libro, The Mommy Brain: How Motherhood Makes Us Smarter, (El cerebro de las madres: cómo la maternidad nos hace más inteligentes) ha sido publicado por Basic Books.

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