L’armée de terre des États-Unis enseigne à son personnel militaire et civil à comprendre les diverses cultures et à les respecter, ce qui lui vaut une force combattante efficace et composée de personnes d’origine diverse qui apprécie les points forts et l’expérience de tous ses membres et qui est unie dans une culture unique.

Mme Lisa Alley est attachée de presse au TRADOC (centre d’instruction) de l’armée de terre à Fort Monroe (Virginie).

Si vous étiez un sergent chargé de l’instruction de base d’un groupe typique des recrues de l’armée de terre des États-Unis, vous verriez, en observant le visage de ces hommes et de ces femmes, un assemblage de membres de groupes sommairement définis par l’armée comme Blancs, Afro-Américains, Hispaniques, Mélanésiens, Amérindiens ou « autres  ».

Sur les 100 soldats d’un tel groupe, 85 seraient de sexe masculin et 15 de sexe féminin. Parmi ces 85 hommes, il pourrait y avoir 60 Blancs, 10 Noirs, 10 Hispaniques, 4 Mélanésiens et un Amérindien. Sur les 15 femmes, 8 pourraient être blanches, 4 afro-américaines, 2 hispaniques et une mélanésienne.

Certains peuvent considérer ce mélange de gens d’origine différente, appartenant à divers groupes ethniques des États-Unis, et de sexe différent comme une mixture peu appétissante laissant présager une indigestion. Or l’armée de terre des États-Unis est l’une des forces combattantes les plus efficaces du monde, une force considérée comme un modèle de diversité. D’une façon ou d’une autre, l’armée parvient à créer une telle force. Comment le fait-elle ?

La réussite de l’armée de terre repose sur ses sous-officiers : sergents instructeurs, instructeurs et conseillers en matière d’égalité des chances. Des sous-officiers instructeurs décrivent ci-après deux des éléments fondamentaux de cette réussite.

Les éléments fondamentaux de la réussite

L’un de ces éléments est le Programme pour l’égalité des chances, qui consiste à enseigner au personnel militaire et civil à comprendre la diversité des cultures et des points de vue qui existent dans l’armée et à les respecter.

« En tant que société, nous n’avons pas encore supprimé les obstacles fondés sur la race et le sexe et cela vaut également pour l’armée », a dit la sergente Michelle Fonseca. Native d’Hawaï, elle est conseillère en matière d’égalité des chances à Fort Benning (Géorgie) , où elle enseigne aux soldats à comprendre la diversité. « Toutefois, en tant qu’institution, nous venons en tête en matière d’égalité et d’équité. Nous menons des campagnes de sensibilisation et continuons à promouvoir le respect de la dignité de tous les soldats, indépendamment de leur race, de la couleur de leur peau, de leur religion, de leur sexe ou de leur pays d’origine.  »

L’autre élément fondamental est l’instruction militaire de base grâce à laquelle les sergents instructeurs transforment les nouvelles recrues en soldats. Ils leur enseignent les sept principes de base de l’armée : la loyauté, le devoir, le respect, l’altruisme, l’honneur, l’intégrité et le courage personnel. Ces principes s’appliquent à l’armée et à tous les soldats. La diversité est particulièrement soulignée par l’importance que l’armée accorde au respect de l’individu et par le Code du soldat en vertu duquel les militaires s’engagent à traiter leur prochain avec dignité et respect tout en s’attendant à ce que les autres en fassent autant.

La participation à l’instruction de base des recrues est « une expérience incroyable », a dit l’adjudant Tony McClure, conseiller en chef en matière d’égalité des chances du TRADOC. D’origine thaïlandaise et afro-américaine, il parle en tant qu’ancien sergent instructeur, instructeur de forces aéroportées, adjudant en chef et diplomate américain en Afrique.

« L’atmosphère de l’instruction soude les soldats de pays d’origine, de groupes ethniques et de sexe différents parce qu’ils doivent vivre ensemble et faire face à leurs différences respectives, qu’elles soient bonnes ou mauvaises, a-t-il dit. On constate que l’armée de terre a une bonne influence quand on voit le changement qui s’opère chez chaque soldat au moment de la remise des diplômes, et la réaction de ses parents devant la transformation qu’ils constatent chez leur fils ou leur fille.  »

Des liens partagés

En formant des équipes de soldats de milieux différents, les sous-officiers mettent l’accent sur ce qui les unit : leur service dans l’armée.

La culture de l’armée de terre est un système social qui comporte un partage de valeurs, de convictions, de coutumes et de traditions, a indiqué Michelle Fonseca.

« Souvent, lorsque nous sommes en contact avec des personnes de race ou d’ethnie différente de la nôtre, nous concentrons notre attention sur nos différences au lieu de voir ce que nous pourrions gagner ou accomplir en partageant nos expériences et nos points de vue, a-t-elle dit. Pour assurer l’efficacité de notre force combattante, nous devons reconnaître que chacun de ses membres a de la valeur et une contribution unique à apporter.  »

Reconnaître les avantages de la diversité, les points forts et l’expérience de chaque membre de l’armée revêt, selon elle, une importance cruciale pour le succès de cette dernière.

Lorsqu’elle s’est engagée dans l’armée de terre, a-t-elle raconté, elle s’attendait simplement à voyager, à poursuivre ses études et à rencontrer des gens. Or, son entrée en relation avec d’autres soldats d’origine raciale ou ethnique différente de la sienne s’est révélé être un choc culturel pour elle du fait qu’elle n’avait aucun point commun avec eux sur le plan personnel.

« J’ai appris à nouer des liens avec d’autres soldats sur la base des rapports dont nous faisions l’expérience grâce à l’armée, a-t-elle dit. Les soldats ont des principes communs : la loyauté, le devoir et l’engagement envers leur pays. Ensemble, nous nous entraînons, nous dirigeons, nous combattons et parfois nous mourons. »

Il est possible de faire mieux

L’armée de terre n’est pas parfaite quand il s’agit de diversité, estiment des militaires. « ll y a des choses que l’armée pourrait améliorer  », a dit Matt Ruan, sergent instructeur du 229e bataillon des services de renseignement militaires au Presidio de Monterey (Californie). Matt Ruan a émigré de Chine aux États-Unis en 1992 et il a acquis la nationalité américaine en 1997.

« Ainsi, bien que les membres de minorités représentent un grand pourcentage de nos forces, le personnel des services de renseignements militaires ne compte qu’une faible proportion de membres de minorités, surtout parmi les cadres, a-t-il dit. En revanche, dans l’ensemble de l’armée de terre, le nombre des cadres appartenant à une minorité dépasse celui des Blancs dans les autres branches. C’est notamment le cas à Fort Jackson, en Caroline du Nord, l’une des principales bases d’instruction de l’armée où les membres de minorités, en particulier les Afro-Américains, sont beaucoup plus nombreux parmi les cadres que les Américains de race blanche. »

Selon Michelle Fonseca, l’armée de terre se contente souvent de réagir pour supprimer la discrimination et résoudre les problèmes raciaux, au lieu de prendre l’initiative.

« Nos oublions parfois que les soldats sont des êtres humains et non pas des machines, a-t-elle dit. Pour que notre force combattante soit efficace, nous devons nous souvenir de l’aspect humain de cette force et de ses membres. »

La diversité est prônée par le chef d’état-major de l’armée de terre, le général George Casey, qui a déclaré que l’exemple donné par l’armée américaine en Irak avait aidé ce pays du Moyen-Orient à souder son armée, qui comprend des musulmans sunnites et chiites, des Kurdes ainsi que des membres d’autres groupes.

« Je suis fermement convaincu que notre armée doit sa force à sa diversité, a-t-il affirmé. Le fait de voir la façon dont les soldats américains de différentes origines nationales travaillent ensemble a réellement aidé l’armée irakienne à conserver son rôle unique d’organisation non sectaire dans l’ensemble du pays, a-t-il dit. Si l’on veut connaître l’influence de la force et de la diversité d’une organisation, il n’y a pas besoin de chercher plus loin. »