Con frecuencia se dice que Estados Unidos es una nación de inmigrantes. En efecto, en la década de los 1960 el entonces presidente John F. Kennedy, bisnieto de inmigrantes irlandeses, publicó un libro titulado A Nation of Immigrants (Nación de Inmigrantes). Esta descripción, sin embargo, no es completamente precisa, puesto que sabemos que las civilizaciones americanas nativas florecieron en estas tierras durante miles de años antes que llegaran los primeros colonizadores europeos en los 1500.

Lo que sí es cierto es que la inmigración ha sido un factor central en la determinación de la historia de este país. En 1781 el agricultor francés Hector St. Jean de Crèvecoeur planteó la pregunta: ¿qué significa ser estadounidense? Una respuesta común desde entonces es que el ser estadounidense no depende de donde procedan sus ancestros. Ser estadounidense en Estados Unidos consiste, por encima de todo, en aceptar ciertos ideales fundamentales de la nación: gobierno representativo, imperio de la ley, la libertad individual.

Durante el curso de la historia de este país los estadounidenses han recibido oleadas de inmigrantes, pero como señala Hasia Diner en nuestro ensayo inicial, con frecuencia lo han hecho con cierta ambivalencia hacia los recién llegados. Incluso hoy la política sobre inmigración sigue siendo una cuestión que interesa a muchos estadounidenses. En particular, la cuestión de cómo tratar con los inmigrantes ilegales es objeto de mucho debate en la campaña política para las elecciones del 2008 en Estados Unidos. Pero este número de eJournal USA no es sobre la inmigración ilegal. Nuestro tema es ver cómo los inmigrantes legales en Estados Unidos han asumido la identidad de estadounidenses y cómo las generaciones de recién llegados se han incorporado al cauce nacional.

Hay quienes dicen que la fuerza de Estados Unidos como nación — su creatividad, dinamismo y fácil disposición a aceptar lo nuevo — es en buena parte el resultado de la diversidad que los inmigrantes han traído a estas costas. Estamos de acuerdo.

— Los Editores