Une société sans but lucratif est une organisation créée pour servir des intérêts publics et non pour réaliser des bénéfices. Les organisations sans but lucratif poursuivent généralement un objectif dans un domaine précis tel que littérature, santé, éducation, sécurité publique, sciences, arts ou aide sociale ; la plupart d'entre elles opèrent avec des fonds provenant de dons ou de subventions et un personnel bénévole ou très peu rémunéré. Cet article, qui est extrait du rapport pour 2004-2005 du Center for Non-Profit Corporations situé dans le New Jersey, État du nord-est des États-Unis, donne un aperçu de la façon dont les organisations sans but lucratif fonctionnent au niveau de l'État fédéré aux États-Unis.

Les organisations sans but lucratif du New Jersey jouent un rôle permanent et important dans nos activités quotidiennes : grâce à elles, nous nous adonnons à nos loisirs, nous jouissons des arts et satisfaisons nos besoins spirituels. Elles fournissent des soins à nos enfants, à nos personnes âgées et à nos nécessiteux ; elles permettent l'accès aux soins médicaux et aux études, et renforcent la vie de la collectivité. Le secteur sans but lucratif du New Jersey est une expression de la façon dont nous vivons, de ce à quoi nous accordons de la valeur, un domaine vers lequel nous nous tournons pour notre plaisir et en cas de besoin. Il est manifestement impossible de mesurer toute l'influence qu'ont les activités du secteur sans but lucratif sur notre existence.

En revanche, ses contributions économiques peuvent être quantifiées et, collectivement, elles exercent une influence importante sur la vie économique du New Jersey en tant que vecteur économique positif.

Le New Jersey compte plus de 25.000 organisations de bienfaisance, notamment des garderies d'enfants, des dispensaires, des foyers pour sans-abri, des hôpitaux, des organisations confessionnelles, des groupes écologiques, des bibliothèques, des orchestres, des YMCAs, des universités, des refuges pour animaux, des fondations et bien d'autres organisations servant le bien public. Collectivement, ces 25.000 organisations ont des avoirs de quelque 59 milliards de dollars et des revenus supérieurs à 41 milliards de dollars.

Plus du sixième des revenus des œuvres de bienfaisance provient d'un soutien public (sources gouvernementales). En 2002, les organisations caritatives du New Jersey qui publient des informations financières ont reçu plus de 4,7 milliards de dollars sous forme de dons, subventions et contributions. Elles dépensent des sommes importantes, la majeure partie à l'intérieur de l'État. Les dépenses totales déclarées en 2002 par le secteur sans but lucratif du New Jersey dépassaient 26 milliards de dollars.

Les organisations sans but lucratif du New Jersey emploient plus de 272.000 personnes. En fait, il y a davantage de gens qui travaillent dans ce secteur que dans l'industrie du bâtiment, les transports et services d'utilité publique ainsi que dans la finance et l'assurance combinées.

Par l'importance de leurs dimensions économiques, les œuvres caritatives du New jersey se classent dans le tiers supérieur des organisations de bienfaisance de tous les États américains (Tableau 1).

Au fur et à mesure que le gouvernement a réduit la fourniture de services et le financement des activités civiques, le secteur sans but lucratif du New Jersey s'est développé pour combler le fossé. Entre 1996 et 2003 :

• Le nombre d'œuvres de bienfaisance qui publient leurs rapports financiers a augmenté de 63 pour cent.

• Leurs avoirs se sont accrus de 6 pour cent.

• Leurs dépenses ont augmenté de 50 pour cent.

• Les contributions, dons et subventions de sources privées et gouvernementales ont augmenté de 69 pour cent.

Il n'est plus possible de méconnaître le rôle croissant de ce secteur dans les systèmes sociaux et économiques du New Jersey.

Les œuvres caritatives du New Jersey affectent pratiquement tous les aspects de notre existence. Bien que la plupart d'entre elles concentrent leurs activités dans les services sociaux, l'éducation et la santé, les organisations sans but lucratif poursuivent une série d'objectifs vastes et divers, comme le montre le tableau 2.

Le secteur sans but lucratif du New Jersey ne se compose pas de vastes bureaucraties, mais de groupes issus de la collectivité et dont la création reflète la passion et la créativité de particuliers. Certes, il comporte un certain nombre de grandes organisations, mais la majorité des organismes ont un budget annuel inférieur à 100.000 dollars. Comme on pourrait s'y attendre, la plupart sont situés dans les zones à forte densité démographique, mais on en trouve dans tous les coins de l'État.

C'est dans le secteur sans but lucratif que les valeurs les plus profondes d'une culture peuvent trouver leur expression. Dans leurs contributions charitables, les habitants du New Jersey apportent un soutien constant aux activités des organisations sans but lucratif, et ce soutien ne fait que croître d'année en année. En 2002, les déductions détaillées de l'impôt sur le revenu des contribuables du New Jersey portaient sur plus de 5 milliards de dollars de dons à des œuvres caritatives, avec une moyenne de 3.022 dollars par déclaration d'impôt. Étant donné que la plupart des contribuables ne fournissent pas de liste détaillée de leurs déductions, bien qu'ils soient nombreux à donner, les dons charitables réels seraient considérablement plus importants. En outre, les habitants du New Jersey ont légué plus de 392 millions de dollars à des œuvres caritatives en 2000.

Il n'existe peut-être pas de meilleure preuve de l'importance du secteur sans but lucratif dans notre existence que les contributions que nous faisons par le truchement du bénévolat.

- Plus de 25  % des habitants du New Jersey fournissent des services bénévoles au moins une fois par an à un groupe de leur choix.

- La valeur des services bénévoles dans le New Jersey était estimée, en 2002, à 20,55 dollars de l'heure.

Parallèlement à la croissance et aux importantes réalisations des organisations sans but lucratif, un grand nombre de difficultés affectent la façon dont elles sont en mesure de jouer leur rôle vital dans la société. Pour la majeure partie d'entre elles, le besoin croissant de services, les apports plus limités de fonds et l'augmentation des dépenses compliquent leurs activités. Dans des études récentes, les organisations sans but lucratif du New Jersey ont classé l'incertitude du financement, la demande croissante de services, le coût croissant des activités caritatives et des assurances, la difficulté d'attirer et de retenir des employés compétents ainsi que les questions de capacité et d'infrastructure parmi les principaux problèmes qui affectent leur viabilité et leur efficacité à long terme.

Comme le montrent les statistiques, le secteur sans but lucratif du New Jersey a une portée économique considérable. Mais tout aussi importante est l'influence moins quantifiable qu'il a sur la vie de notre État.

Le secteur sans but lucratif du New Jersey est un partenaire indispensable du gouvernement et des milieux d'affaires. Il est souvent la source de solutions novatrices des problèmes sociaux. C'est le secteur dans lequel nous pouvons agir selon nos convictions et poursuivre nos intérêts individuels. Il nous permet de partager et d'exprimer notre diversité en tant que membres de la communauté. Il répond à nos besoins esthétiques et à nos ambitions dans le domaine de l'éducation.

Mais c'est aussi le secteur qui nous permet d'exprimer notre conception de l'intérêt public. Grâce à lui, nous réalisons nos aspirations à la diversité, à l'équité et à la justice sociale. Nous répondons aux besoins de la collectivité et bâtissons les structures locales afin de les satisfaire. Le secteur sans but lucratif est, à bien des titres, le domaine dans lequel nous trouvons les valeurs fondamentales d'une culture démocratique et nous ne saurions survivre sans lui.

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.

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