À 30 ans, le champion de golf Tiger Woods, représenté ici sur la photo, retient depuis des années l'attention du public et il accumule prix monétaires et engagements publicitaires. En 1996, quand il commence sa carrière professionnelle, il établit la Fondation Tiger Woods. Comme il est expliqué au site internet http://www.twfound.org, cette dernière a pour mission d'inciter les jeunes Américains à nourrir des projets d'avenir. À cette fin, elle propose des programmes visant à promouvoir l'épanouissement personnel, des bourses d'études, des subventions directes, la possibilité de participer à des équipes de golf junior et l'accès à un tout nouveau centre d'apprentissage, le Tiger Woods Learning Center, qui a ouvert ses portes en février 2006 à Anaheim (Californie). Ce bâtiment, d'une superficie de 3.150 mètres carrés, met à la disposition des jeunes des outils de haute technologie pour les aider à mieux cerner leurs ambitions, à trouver des moyens concrets de les réaliser, à choisir une carrière et à déterminer leur parcours scolaire en conséquence. Cet établissement dispense également des cours de maths, de sciences, de technologie et de disciplines linguistiques.

Lors de la cérémonie d'inauguration de ce Learning Center, à laquelle assistaient l'ancien président des Etats-Unis Bill Clinton et l'épouse du gouverneur de la Californie, Maria Shriver, Tiger Woods a déclaré aux quelque 600 personnes qui formaient l'auditoire : « C'est plus important que le golf. C'est plus important que tout ce que j'ai pu faire sur un terrain de golf. Parce que nous allons façonner des vies. » Sa mère, Kultida Woods, était émue : « Sa générosité me remplit de fierté. Je lui ai dit, il y a des années : Dieu t'a donné du talent, mais tu dois partager. » Elle ne s'était jamais sentie aussi fière de sa vie, a-t-elle dit, avant d'ajouter : « L'avenir du pays est entre les mains de ces enfants. Quand on leur donne une occasion de réussir, regardez ce qu'ils peuvent faire. C'est époustouflant.  »

La Land Trust Alliance représente aux Etats-Unis plus de 1.500 fiducies foncières (groupes qui s'emploient à protéger des terrains qu'ils ont reçus en dons, ou achetés, dans l'intention de les soustraire à l'influence des promoteurs). Elle cherche à promouvoir la préservation volontaire des terres privées pour le bénéfice de la collectivité et des systèmes écologiques. À cette fin, les fiducies foncières s'efforcent de regrouper au sein d'une collectivité des gens déterminés à protéger un milieu de vie. Elles octroient des subventions et fournissent des services en matière de formation, d'information et de conseils, notamment sur la façon d'obtenir un financement de la part de particuliers, de fondations et d'autres sources. Un aspect important de leur mission consiste à encourager l'adoption de lois fiscales qui récompensent les contribuables de leurs efforts en faveur de la protection des terres. Les trois exemples de fiducies foncières ci-après sont tirés du site internet de la Land Trust Alliance.

En 2005, au Colorado, l'Aspen Valley Land Trust (AVLT) a mené à bien quarante projets de conservation portant sur 1.440 hectares au total et couvrant notamment les terres d'élevage d'East Mesa, région importante du point de vue écologique. L'AVLT parle de « conservation aux effets en cascade  » : des voisins unissent leurs efforts pour assurer ensemble la protection de lopins de terre réservés à l'élevage. Quand une parcelle est protégée, ils passent à celle d'à côté, et ainsi de suite, pour préserver des terrains chers à la collectivité et à son mode de vie.

La « prairie  », cette vaste surface pastorale si importante pour l'écologie et l'histoire des États-Unis, a commencé à perdre du terrain dès que les colons ont poussé vers l'ouest. Dans l'Illinois, la Liberty Prairie Conservancy ne s'est pas contentée de protéger la prairie. Elle apprend aujourd'hui aux propriétaires terriens et aux autres personnes intéressées à œuvrer eux aussi en ce sens ; elle leur explique les options à leur disposition ; elle élabore des plans scientifiques de restauration des aires écologiques malmenées ; et elle crée des partenariats avec des organismes publics. Plus de 400 membres, parmi lesquels figurent des familles, des individus, des entreprises et un certain nombre de fondations, dont la Liberty Prairie, soutiennent son action par leurs services bénévoles et leurs contributions monétaires.

Dans une région de Californie au développement rapide, la Placer Land Trust s'est associée au gouvernement de collectivités locales pour mettre de côté des terres appartenant à des municipalités ou à des comtés dans le cadre d'une action visant à préserver les milieux secs, les étangs printaniers, les surfaces graminées annuelles et les pâturages. En liaison avec des promoteurs et des urbanistes, cette fiducie foncière a pu soustraire au développement un terrain de 91 hectares dans lequel se trouve un étang printanier qui est un lieu de prédilection pour les branchipes et les buses de Swainson. Cet espace servira de bassin de rétention pour faciliter la maîtrise des crues, et des pistes aménagées à des endroits stratégiques feront le bonheur des randonneurs, des cyclistes et des mordus de l'équitation. Pour en apprendre davantage sur les fiducies foncières et leurs succès, rendez-vous au site http://www.lta.org.

Dans la saison à venir, les jeunes habitants des villes jumelles du Minnesota, autrement dit Minneapolis et Saint-Paul, auront l'occasion de découvrir de leurs propres yeux des créatures imaginaires et des classiques de la littérature qui leur donneront l'occasion d'explorer des thèmes sociaux profonds. La liste des productions prévues est impressionnante : Le bon gros géant ; The Watsons Go to Birmingham (1963) ; Antigone ; Comment le Grinch a volé Noël, de Dr. Seuss ; Tale of a West Texas Marsupial Girl ; Goodbye, Mr. Muffin ; Huck Finn ; The Lost Boys of Sudan ; la comédie musicale Seussical ; et Fashion 47. Sur cette photo, prise en mai 2006, des admirateurs de Fifi Brindacier sont venus suivre sur scène les aventures de leur héroïne et des personnages qui gravitent autour d'elle.

Chaque année, 184.000 enfants et leur famille de la conurbation Minneapolis-Saint-Paul assistent à plus de 350 représentations majeures. En outre, la Children's Theatre Company propose des billets à prix réduit à plus de 70.000 élèves d'environ 800 établissements scolaires pour des représentations en matinée. Cette compagnie théâtrale organise des cours de formation pré-professionnelle pour les jeunes attirés par le métier d'acteur et elle participe à un certain nombre de partenariats ville/école.

Les programmes de la Children's Theatre Company, lauréate du prix Tony en 2003, bénéficient du soutien de particuliers, d'entreprises et de fondations ainsi que de subventions publiques. Le site http://www.childrenstheatre.org/ donne des renseignements complémentaires sur cette troupe théâtrale.

Le site internet créé par Prudential Financial, http://www.prudential.com, fourmille de renseignements sur la participation des sociétés membres de son groupe à la vie des collectivités et sur les prix qu'elles décernent aux collégiens et aux lycéens en récompense du haut niveau d'excellence de leur engagement bénévole. Créé en 1995 en partenariat avec l'association nationale des proviseurs d'établissements de l'enseignement secondaire, ce programme d'attribution de prix appelé Spirit of Community est le plus vaste qui existe aux Etats-Unis pour récompenser les jeunes bénévoles. Au cours des onze dernières années, ce programme a honoré plus de 70.000 jeunes au niveau local, de l'Etat et national.

Le site http://www.prudential.com/productsAndServices/0,1474,intPageID%253D1667%2526blnPrinterFriendly%253D0,00.html présente certaines des idées qui ont valu aux jeunes bénévoles d'être reconnus par Prudential Financial. Longue de vingt-deux pages, cette liste explique en deux ou trois lignes la contribution des lauréats. L'imagination de ces jeunes n'a pas de bornes : des enfants de 8 à 12 ans gèrent des programmes alimentaires ; des jeunes s'occupent de collecter des manteaux pour les personnes nécessiteuses, de donner des cours de soutien à des enfants de travailleurs migrants, de distribuer des jouets aux patients d'un hôpital pédiatrique et d'organiser bien d'autres projets encore tout aussi méritoires. Voilà de quoi donner des idées à quiconque souhaite intervenir dans son quartier ou adoucir l'existence des moins fortunés.

En l'espace d'un peu moins de cent ans, le nombre des Girl Scouts of the USA (GSUSA) est passé de 18 à plus de 3,6 millions, si l'on inclut aussi les adultes (près d'un million) qui participent à cette association à titre bénévole. La GSUSA s'insère dans un réseau mondial de guides et d'éclaireuses qui regroupe au total dix millions d'adhérentes réparties dans cent quarante-cinq pays. Cette association offre toutes sortes de possibilités aux petites et aux jeunes filles dans le domaine de l'éducation, des loisirs et de l'épanouissement personnel.

Dans le cadre de travaux de recherche visant à définir les grandes lignes de futurs programmes modèles à l'échelle nationale, on a constaté que les éclaireuses étaient les premières à dire que les adeptes du scoutisme voulaient améliorer le monde ; le plus important, pour elles, c'était de laisser une empreinte positive, de se rendre utiles et d'avoir des objectifs ambitieux. Les troupes de scouts participent à toute une gamme de projets d'entraide ; dans certains cas, elles assurent des services directs, et dans d'autres elles se comportent en philanthropes en allouant à des bonnes œuvres de leur choix une partie des recettes qu'elles tirent de leurs ventes annuelles de boîtes de gâteaux secs ou d'autres activités. Ce genre d'expériences les aide à prendre le pli de l'entraide communautaire, une habitude qu'elles conserveront toute leur vie. Pour tout renseignement complémentaire sur la GSUSA, consulter le site http://www.girlscouts.org.

Le Network of Religious Communities, dans la partie occidentale de l'État de New York, est un réseau œcuménique qui a pour vocation de donner à ses membres l'occasion de discuter de sujets d'intérêt commun, d'apprendre à mieux se connaître et de chercher ensemble à faire face aux problèmes de société dans le contexte de leurs traditions religieuses. Ce réseau parraine un certain nombre de programmes chaque année, dont un « festival de la foi » qui permet aux diverses confessions de se présenter au public. Ateliers, musique et collations sont aussi au rendez-vous de cet événement annuel, temps fort de la vie de bien des collectivités.

Ce réseau de communautés religieuses propose un certain nombre d'autres programmes. Par exemple, il veille à ce que les enfants des familles défavorisées qui reçoivent des repas gratuits à l'école pendant l'année scolaire continuent de manger à leur faim pendant les vacances d'été. Son conseil d'administration se compose de membres de diverses confessions (hindoue, musulmane, sikh, juive et chrétienne). Le lecteur trouvera des informations complémentaires sur le Network of Religious Communities au site http://www.religiousnet.org/.

Sur la photo, on note, de gauche à droite, les personnalités qui ont présenté le programme du réseau sur « les croyantes au XXIe siècle » : Sawsan Tabbaa (islam), la femme rabbin Jacqueline Mates-Muchin (judaïsme), Christine Chesterton (catholicisme) et Helen Singh (sikh).

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Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.

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