Cuando en la comunidad, en el país o en el mundo haya una necesidad, habrá alguien en Estados Unidos que tratará de aliviarla y, de existir un recurso, alguien tratará de encontrar para éste una necesidad. En forma típicamente estadounidense, cuando se pueden lograr dos o más cosas simultáneamente—como por ejemplo ayudar a los pobres y promover al mismo tiempo un producto, o divertirse, o divulgar un asunto de interés—tanto mejor. Con frecuencia el proceso de encontrar la necesidad y remediarla implica una actividad especial o emprendedora o merece la atención por ser una primicia. Con esto el terreno de la filantropía se mantiene activo, pero dificulta caracterizar los programas debido a que la mezcla de la filantropía y la acción voluntaria, del comercio y la beneficencia y la acción del gobierno y del sector privado se torna borrosa al crearse las sociedades y los programas cooperativos.

Esta sección presenta breves semblanzas de un número de organizaciones y actividades filantrópicas con las que los estadounidenses ayudan a otros. Estos ejemplos son representativos de las muchas fundaciones, programas y proyectos sostenidos por los estadounidenses. Para cada ejemplo dado aquí, hay mil otros que podríamos haber elegido, y sólo las limitaciones de nuestra publicación nos impiden incluirlos. Los ejemplos son sacados en su mayoría de los sitios web de las organizaciones mencionadas. Le alentamos a que empiece con estos ejemplos y que después prosiga para enterarse más de la habilidad creadora, la generosidad y el compromiso hacia otros que los estadounidenses demuestran diariamente al compartir su tiempo, su talento y su dinero.

Dikembe Mutombo Mpolondo Nukamba Jean Jacques Wamutombo, astro "All-Star" de la Asociación Nacional del Baloncesto (NBA), del equipo Rockets de Houston, vino a Estados Unidos para estudiar medicina, con la meta de retornar a su país natal, la República Democrática del Congo, para ayudar a corregir allí los problemas de la salud. Durante sus años de estudios en la Universidad Georgetown, el estudiante de gran estatura fue invitado a hacer una prueba en el equipo de baloncesto. No solamente empezó a jugar en el equipo de la universidad, sino que más tarde fue uno de los jugadores profesionales del baloncesto más reconocidos. Su carrera profesional lo convirtió en un astro.

Después de haber jugado al baloncesto en la NBA durante casi una década, Mutombo ha acumulado la fama y el dinero que le permitiría dedicarse a las actividades benéficas. Mientras jugaba en un equipo de Atlanta, visitó hospitales, trabajó con el programa atlético de las Olimpíadas Especiales para jóvenes desventajados en su desarrollo, y dió su sostén a los equipos femeninos zambianos de baloncesto y pista para que participaran en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta. Dikembe Mutombo es muy activo en la organización Baloncesto sin Fronteras y viaja por toda Africa en nombre de la NBA. Es portavoz de la agencia internacional de socorro CARE, y fue el primer Emisario Juvenil del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Quizás su trabajo más impresionante ha sido el de integrar en sus programas de baloncesto en Africa un extenso alcance comunitario y seminarios educativos que abordan temas sociales tan importantes como la educación y prevención del VIH/SIDA.

En 1997, creó la Fundación Dikembe Mutombo, dedicada a la erradicación de enfermedades infantiles que ahora son poco frecuentes en el mundo desarrollado pero que amenazan todavía a diario la vida en el Congo. USA Weekend nombró a Mutombo el Atleta Más Humanitario de 1999 por sus esfuerzos en recaudar dinero para ayudar a sostener programas contra el VIH/SIDA en la República Democrática del Congo. Esos esfuerzos continúan, y en 2006 Mutombo convenció al Congreso de Estados Unidos a comprometer dos millones de dólares para financiar clínicas y centros de salud en su país natal. Puede obtenerse más información acerca de la Fundación Dikembe Mutombo en http://www.dmf.org.

Hace más de cincuenta años, un jóven artista libanés-estadounidense que luchaba para abrirse camino se detuvo para orarle a San Judas, el santo patrón de las causas perdidas. Le pidió que lo guiara en su vida y le prometió que algún día le construiría un santuario. Algunos años más tarde, luego de adquirir fama como cantante, actor, director y animador, Danny Thomas cumplió su promesa. Decidió construir un hospital de investigación para ayudar a niños que padecían de enfermedades graves que hacían peligrar sus vidas y se lo dedicó a San Judas. Thomas, su esposa, y personas de negocios de Memphis, Tennessee, lugar donde estaría situado el futuro hospital, se dedicaron a recaudar dinero. Después de años de trabajo y de compartir su ideal con otros, tuvieron el dinero suficiente para iniciar el hospital, pero no para financiar sus gastos de operación.

Para resolver este problema, Thomas se dirigió a sus compañeros estadounidenses de habla árabe. Creyó que ésta sería una forma de agradecer a los Estados Unidos por el regalo de libertad que les hiciera a sus padres y de rendir homenaje a los antepasados inmigrantes que habían venido a Estados Unidos. Cien representantes de la comunidad árabe-estadounidense se reunieron en Chicago para formar ALSAC (American Lebanese Syrian Associated Charities) con el único objetivo de recaudar fondos para el hosipital. Desde ese entonces, ALSAC ha asumido plena responsabilidad en el esfuerzo de recaudar fondos para el hospital y recauda anualmente millones de dólares. Hoy, estadounidenses de todos los orígenes étnicos, religiosos y raciales sostienen el hospital—la tercera institución benéfica más grande de Estados Unidos para el cuidado de la salud—así como más de un millón de voluntarios en todo el país.

El hospital San Judas no está siendo sostenido solamente por donadores individuales de todo el país, sino que también por empresas y organizaciones. Target Corporation, cadena de tiendas estadounidenses con un impresionante historial de filantropía local y en gran escala, ha construido Casas Target I y II, las que ofrecen alojamiento a las familias de niños cuyo tratamiento en el hospital se extiende a más de tres meses. Juntas, las Casas Target consisten en noventa y seis apartamentos de dos dormitorios, totalmente amueblados, que se ofrecen a niños y sus familias provenientes de todas partes del mundo. Cada apartamento tiene una cocina totalmente equipada. Las casas tienen además un patio de recreo, una biblioteca, cocina y comedores comunes, salones de recreo y lavadero. La dedicación de Target al hospital St. Jude no se ve solamente en la construcción de las casas sino que también en el sostén diario que la compañía ofrece a las familias en cualquiera de las viviendas patrocinadas por el St. Jude.

Otra de las ahora muchas empresas que sostienen al hospital St. Jude, Radio Univisión, la radiodifusora de habla española más grande de Estados Unidos, se unió al St. Jude en un programa en vivo de más de treinta horas en febrero de 2006. Miles de donadores abarrotaron las líneas telefónicas al donar 4,2 millones de dólares durante el programa anual Promesa y Esperanza, la recaudación de mayor éxito en la historia del programa. El portavoz de ALSAC, David McKee, agradeció al público hispánico de todo el país por su apoyo, diciendo que el mismo ayudaría a que el hospital St. Jude continuara su misión de encontrar curas y salvar a niños de todas partes del mundo, incluso en los hospitales afiliados en Centro y Sudamérica.

Estando comprometidos a la idea de que ningún niño debe morir en el albor de su vida, los hospitales de Danny Thomas proveen tratamiento a todos los niños, cualquiera que sea su habilidad de pagar. Y por medio de sus investigaciones, cuyos resultados comparte gratuitamente con la comunidad médica de todo el mundo, el hospital St. Jude ha ayudado a aumentar el porcentaje de supervivencia de muchas enfermedades, incluso algunos cánceres pediátricos cuyas tasas de supervivencia solían ser de veinte por ciento y que ahora exceden el setenta por ciento.

Después del fallecimiento de sus padres, Marlo, la hija de Thomas, a la derecha en la fotografía, ha asumido el papel de portavoz del hospital. La actriz posa aquí con algunos de los niños tratados en el hospital St. Jude. Puede encontrarse más información en http://www.stjude.org .

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Las opiniones expresadas en este arículos no reflejan necesariamente las opiniones o puntos de vista del gobierno de Estados Unidos.

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