Años atrás, como joven jefe de cocina en Nueva Orleans, Louisiana, a Emeril Lagasse lo conmovió la obra de la Escuela Especial de St. Michael, que ayuda a niños mentalmente desventajados. Emeril decidió apoyar a la escuela ofreciendo demostraciones de cocina, dedicando a la escuela sus ingresos de un show de personas célebres y participando en un torneo anual de golf con el que se recauda dinero para la escuela y para otras obras benéficas para niños de la localidad.

Hoy, Emeril Lagasse es uno de los chefs más célebres de Estados Unidos. Como dueño de restaurante, autor de once libros de cocina, presentador de dos programas de televisión e invitado como experto en otros, Lagasse es una fuerza impresionante, tanto en la cocina como en el servicio comunitario. En 2002, estableció la Fundación Emeril Lagasse con el fin de sostener y alentar programas de desarrollo y educación para niños, especialmente aquellos que implican capacitación relacionada con comida y la industria de la hospitalidad. Los programas actuales abarcan desde el Kids Café y el Café Reconcile hasta Parkway Partners, Teach for America, Covenant House y otros programas innovadores que involucran a los niños en actividades emprendedoras, educativas y comunitarias que les enseñan y ayudan a prepararse para la vida y el trabajo. El milésimo show de Lagasse fue homenajeado por sus productores con una donación de 50.000 dólares para financiar un programa de becas en la Universidad Johnson and Wales, el alma máter de Lagasse, que ofrece uno de los programas culinarios más renombrados en Estados Unidos.

Después de azotar el huracán Katrina a Nueva Orleans en 2005, Lagasse, que posee tres restaurantes en esa ciudad y cuya sede comercial está allí, ha estado más activo aún, dedicándose a recaudar fondos para la reconstrucción y alentando a que otros desempeñen un papel en asegurar el futuro de la ciudad. Se lo ve aquí, al centro, con otros chefs. Para más información, véase http://www.emeril.org.

El Comité para alentar la filantropía empresarial (en inglés Committee to Encourage Philanthropy - CECP) es una organización de dirigentes empresariales fundada en 1998 por Paul Newman (actor y jefe de Newman's Own line of food) y Ken Derr (anteriormente director general de Chevron Corporation) con el fin de alentar la filantropía de parte de las corporaciones. Cada año, el comité reconoce a las compañías públicas y privadas que demuestran compromiso excepcional, dedicación a la medición y evaluación de programas, e innovación en cuanto a filantropía empresarial.

La ceremonia de presentación de los premios de CECP en febrero de 2006 contó con la presencia de representantes de las 500 compañías más grandes de Estados Unidos. Durante la ceremonia, la otrora secretaria general adjunta de las Naciones Unidas, Louise Fréchette, rindió homenaje a cinco compañías que habían contribuido en forma significativa a los esfuerzos de socorro en el terremoto en Asia Meridional. Entre los otros homenajeados figuraron Sisco Systems, KaBOOM!, y Grand Circle, una importante compañía de turismo internacional que fue reconocida por sus contribuciones filantrópicas a proyectos en más de sesenta países, así como en la región de Boston, Massachusetts. Para más información sobre CECP, véase http://www.corporatephilanthropy.org.

El Ad Council es una organización privada sin fines de lucro que combina el talento de las industrias de la publicidad y las comunicaciones, los medios informativos y el apoyo de los sectores empresariales y sin fines de lucro, para informar al público estadounidense acerca de asuntos sociales críticos. Produce todos los años miles de mensajes de servicio a la comunidad que abordan cuestiones de salud, educación, medio ambiente y calidad de vida de interés para los niños, las familias y las comunidades.

El Ad Council inició su trabajo en la publicidad de servicio a la comunidad en 1942. Una de sus primeras campañas fue la seguridad durante la guerra, y la consigna "La lengua suelta hunde barcos" fue una de las más famosas de ese tiempo. Las campañas del Ad Council tuvieron tanto éxito en el transcurso del tiempo que las frases de sus anuncios terminaron por formar parte de la cultura y el idioma de Estados Unidos mientras que cambiaron la conducta y crearon apoyo para una causa. Puede obtenerse más información acerca de las campañas específicas del Ad Council y sus resultados, en su sitio web: http://www.adcouncil.org. Pulsando "Campaigns", se obtiene una lista de las campañas; la subcategoría "historic campaigns" describe algunas de las campañas de mayor éxito y más conocidas del pasado. ¿Usted cree que conoce mucho? Pruebe su conocimiento en el concurso de trivialidades en http://adcouncil.org/timeline.html.

En marzo de 1968, la Fundación Ford, la Fundación Carnegie y la Oficina de Educación de Estados Unidos se asociaron para crear el Children's Television Workshop (CTW), una organización no gubernamental cuya meta era combinar la investigación y la educación con la producción de programas de televisión y crear los primeros programas de televisión para niños concebidos con la idea de que fuesen educativos. Un año después, se estrenó Plaza Sésamo, o Sesame Street en inglés, el primer programa producido por el workshop, con el que la televisión para niños cambió para siempre. En los treinta y ocho años que transcurrieron desde entonces, otros shows se unieron a Plaza Sésamo y el programa es presentado ahora en varias versiones internacionales y en otros idiomas. Las ganancias de los shows y de los personajes patentados han permitido que el workshop siga combinando la teoría más reciente de aprendizaje con atractivos programas educativos.

En 2000, CTW cambió su nombre por el de Sesame Workshop (Taller Sésamo), combinando el nombre de su show de mayor éxito y renombre con el concepto original de taller, o workshop en inglés, creando con ello un "entorno creativo lleno de inventiva en el que la colaboración con varias disciplinas les da a los niños y a las familias lo mejor que los medios informativos tienen para ofrecer". Tres generaciones de niños preescolares en todo el mundo han crecido viendo Plaza Sésamo.

La investigación revela que los niños aprenden mejor con una televisión animada e interactiva que utiliza la repetición para reforzar el aprendizaje. Plaza Sésamo y los otros shows, así como sus versiones internacionales, emplean estas técnicas para presentar los conocimientos básicos de contar, leer y escribir; habilidades como ordenar y clasificar; y situaciones sociales interesantes y estimulantes en las que se puede representar y discutir la cortesía, la veracidad, el trabajo y la práctica, la bondad, la amistad y muchos otros conceptos. En algunas partes del mundo, los programas se concentran más en temas locales.

Como se dice en el sitio web de Sesame Workshop: Haz un paseo a lo largo de la Plaza Sésamo y verás niños riendo y jugando en más de 120 países. Los oirás hablando y cantando en idiomas tan diversos como el árabe, el ruso y el zulu. Los verás compartiendo con sus amiguitos peludos y plumados el amor por el aprendizaje, a lo largo de la calle que, según algunos, es la más larga del mundo. Para más información, véase http://www.sesameworkshop.org.

Los abogados y otros profesionales realizan regularmente trabajo pro bono, o gratuito, para personas y organizaciones no gubernamentales. El Colegio de Abogados de Estados Unidos, la organización profesional de abogados estadounidenses y el Instituto Pro Bono del Centro Jurídico de la Universidad Georgetown, en Washington, D.C., recomiendan que los despachos de abogados dediquen todos los años cierto porcentaje de "horas cobrables" a proyectos pro bono. El instituto de Georgetown sugiere de tres a cinco por ciento del total de horas de la firma, o sea de sesenta a cien horas por abogado cada año.

El presidente del Colegio de Abogados de Estados Unidos, Michael S. Greco, hizo un llamado para un "renacimiento del idealismo en la profesión jurídica—un nuevo compromiso a los principios más nobles que definen la profesión: proveer representación jurídica para ayudar a los pobres, los desventajados y menos privilegiados; y desempeñar un servicio público que aumente el bien común". Continuó diciendo que "todos los días, en algún lugar en este país, los abogados proveen representación pro bono a personas acusadas de haber cometido delitos, a víctimas de violencia en el hogar, niños inmigrantes, residentes de mayor edad en necesidad de viviendas económicas y tratamientos médicos, y a propietarios de negocios pequeños que lidian con problemas jurídicos. Los abogados integran consejos municipales y directorios de organizaciones sin fines de lucro, se presentan como candidatos a cargos públicos, y actúan como entrenadores de equipos deportivos juveniles".

El sitio web del Colegio de Abogados de Estados Unidos acerca del renacimiento, http://www.abanet.org/renaissance/ da ejemplos de organizaciones en las que los abogados pueden ofrecer sus servicios como voluntarios. Para más información acerca del Instituto Pro Bono, véase http://www.probonoinst.org/challenge.text.php.

¿Dónde, en apenas unos pocos meses, podrá usted ver a Carlos Santana, Andrea Bocelli, Van Morrison, los Flamingo Lips, "A Prairie Home Companion", un festival de reggae, los Shins, la orquesta de Dave Matthews, y música de los juegos de video (completa con lásers y otros efectos)? ¿Dónde podrá ir a ver una orquesta de clase mundial y artistas invitados interpretando la mejor música clásica y mundial? La respuesta: en el Hollywood Bowl y en el Walt Disney Concert Hall, los dos locales de la Asociación Filarmónica de Los Angeles.

Más de un millón de espectadores asisten todos los años a los conciertos que se presentan en estos dos lugares. La Asociación Filarmónica de Los Angeles ofrece además conciertos y programas educativos en varios lugares de Los Angeles, así como presentaciones especiales en colaboración y programas educativos y comunitarios concebidos para alcanzar las poblaciones subatendidas. Aquí, las muchachas disfrutan del programa "Sonidos veraniegos". Para lograr esto, la asociación filarmónica recibe el apoyo de personas, fundaciones y corporaciones. Véase los programas venideros en el sitio web http://www.laphil.com; para enterarse de "quien es quien" en el mundo de los negocios, véase la lista de patrocinadores empresariales (y los beneficios que se obtienen del patrocinio) en http://www.laphil.com/support/corporate.cfm.

Fundada por los actores Jane Kaczmarek del show de televisión Malcom in the Middle y su esposo en la vida real, Bradley Whitford, del show The West Wing, la Fundación Clothes Off Our Back acepta objetos donados, mayormente ropa y accesorios usados por personas célebres, generalmente en sucesos importantes como los shows de presentación de premios y los estrenos, o en una película, en el escenario o en la televisión, y los subasta en línea al mayor postor. Las ventas se hacen en el Internet, y el dinero va a varias organizaciones benéficas para niños. Puede verse en línea cuanta gente ha ofertado, la cantidad de la última oferta más alta, y el tiempo que queda antes de que finalice la venta.

En una visita reciente a http://www.clothesoffourback.org, entre los artículos subastados figuró un vestido rojo usado por la actriz Lindsay Lohan en la Olympus Fashion Week, la semana de la moda en el Olimpo, en Nueva York. El diseñador del vestido, Calvin Klein, lo donó a la organización benéfica. La oferta final fue de 2.500 dólares. Asimismo, la chaqueta del medallista de oro Apolo Anton Ohno fue donada por Roots, el diseñador de la chaqueta. La oferta final para la chaqueta fue de 3.383 dólares. En ambos casos, las ganancias fueron repartidas entre las obras benéficas Cure Autism Now, Half the Sky y la obra que UNICEF realiza en Darfur.

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Las opiniones expresadas en este arículos no reflejan necesariamente las opiniones o puntos de vista del gobierno de Estados Unidos.

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