Una corporación sin fines de lucro es una organización constituida para ofrecer un beneficio público, más bien que para obtener una ganancia con sus actividades. Las corporaciones sin fines de lucro tienen generalmente un propósito literario, de salud, educativo, de seguridad pública, científico, artístico o caraitativo; la mayoría llevan a cabo sus actividades con fondos donados o con subsidios y con personal voluntario o con salarios bajos. Este artículo, que ha sido extractado del informe 2004-2005 del Centro de Corporaciones sin Fines de Lucro del estado de Nueva Jersey, en el nordeste del país, ofrece una percepción de la manera en que las corporaciones sin fines de lucro operan a nivel estatal en todo Estados Unidos.

Las organizaciones sin fines de lucro de Nueva Jersey desempeñan un papel regular y significativo en nuestra experiencia diaria. A través de ellas nos recreamos y practicamos nuestros pasatiempos favoritos, disfrutamos de las artes y llenamos nuestras necesidades espirituales. Las corporaciones sin fines de lucro ofrecen cuidados a nuestros hijos, nuestros ancianos y nuestros necesitados; nos dan acceso a la atención médica, a la educación y a la construcción de la comunidad. El sector sin fines lucrativos de Nueva Jersey es una expresión de la manera como vivimos, de lo que valoramos, de aquello a lo que recurrimos en busca de placer y cuando pasamos necesidades. Evidentemente, el impacto pleno que las actividades del sector sin fines de lucro tienen en nuestras vidas no puede ser cuantificado.

Pero las contribuciones económicas del sector pueden medirse. Y, colectivamente, estas medidas presentan un perfil de fuerza significativa en la vida económica del estado - una fuerza económica para construir una Nueva Jersey mejor.

Qué Somos

Nueva Jersey es sede de más de 25.000 organizaciones caritativas, entre ellas guarderías, clínicas, centros para personas sin hogar, hospitales, organizaciones de base religiosa, grupos ambientales, bibliotecas, orquestas, Asociaciones Cristianas de Jóvenes (YMCA), universidades, refugios de animales, fundaciones y muchas otras que sirven el bien público. Colectivamente, estas 25.000 organizaciones caritativas tienen unos 59.000 millones de dólares en activos y más de 41.000 millones de dólares en ingresos.

Más de una sexta parte de los ingresos de las entidades caritativas que rinden informes proviene del apoyo público [fuentes gubernamentales]. En el 2002, las entidades caritativas informantes de Nueva Jersey recibieron más de 4.700 millones de dólares en regalos, donaciones y contribuciones. Y las entidades caritativas de Nueva Jersey gastan una cantidad notable, mucho de ella dentro del estado. Los gastos totales informados por el sector caritativo de Nueva Jersey en el 2002 superaron los 26.000 millones de dólares.

Las organizaciones sin fines de lucro de Nueva Jersey emplean a más de 272.000 trabajadores. De hecho, en las organizaciones sin fines de lucro trabaja más gente que en la industria de la construcción, del transporte y los servicios públicos y en las industrias combinadas de las finanzas y los seguros.

Junto con sus importantes dimensiones económicas, las entidades caritativas de Nueva Jersey aparecen en el tercio superior de todos los estados (Cuadro 1)

A medida que el gobierno se retira de la provision de servicios y otro financiamiento de actividades cívicas, el sector sin fines de lucro ha crecido para llenar el vacío. Entre 1996 y el 2003, en Nueva Jersey:

• La cantidad de entidades caritativas públicas aumentó 63 por ciento.

• Los activos de las entidades caritativas que presentan informes aumentaron 6 por ciento..

• Los gastos de las entidades caritativas que presentan informes aumentaron 50 por ciento

• Las contribuciones, regalos y donaciones de fuentes privadas y gubernamentales aumentaron 69 por ciento.

Ya no se puede pasar por alto el papel en expansión que desempeña el sector sin fines de lucro en los sistemas sociales y económicos de Nueva Jersey.

Quiénes Somos

Las entidades caritatvas de Nueva Jersey afectan virtualmente todos los aspectos de nuestras vidas. Aunque la mayor cantidad de organizaciones se encuentra en las áreas de servicios humanos, educación y salud, las organizaciones sin fines de lucro cumplen con una variada y amplia serie de propósitos, como se muestra en la Cuadro 2.

El sector sin fines de lucro de Nueva Jersey no está compuesto por grandes burocracias sino, en su mayoría, por grupos basados en la comunidad que comenzaron gracias al apasionamiento y la creatividad de individuos. Aunque el sector incluye un cierto número de grandes entidades caritativas, la mayoría de las organizaciones tiene presupuestos anuales de menos de 100.000 dólares. No es de sorprender que las organizaciones sin fines de lucro de Nueva Jersey estén ubicadas allí donde es mayor la densidad poblacional, pero a las organizaciones caritativas se las puede encontrar en todos los rincones del estado.

Qué Damos

El sector sin fines lucrativos es el lugar donde pueden encontrar expresión los valores más profundos de una cultura. Al hacer donaciones caritativas, los ciudadanos de Nueva Jersey han demostrado apoyo constante a la labor de las organizaciones sin fines lucrativos, apoyo que sigue en aumento a lo largo de los años. En el 2002, las deducciones del impuesto a los ingresos anotadas por los contribuyentes de Nueva Jersey incluyeron más de 5.000 millones de dólares donados a entidades caritativas, con una donación media de 3.000 dólares por declaración de impuestos. Dado que la mayoría de los contribuyentes no anotan sus deducciones aunque muchos dan, los totales reales de las donaciones caritativas serían considerablemente mayores. Además, los ciudadanos de Nueva Jersey legaron mas 392 millones de dólares con fines de caridad en el 2000.

Tal vez no haya mejor prueba del significado que el sector sin fines lucrativos tiene en nuestras vidas que las substanciales contribuciones, tangibles e intangibles, que hacemos mediante el voluntariado.

• Más del 25 por ciento de los ciudadanos de Nueva Jersey trabajan como voluntarios con un grupo de su elección, por lo menos una vez al año.

• El valor estimado en dólares de los servicios voluntarios en Nueva Jersey en el 2002 fue de 20,55 dólares por hora..

Nuestros Retos

Junto con su crecimiento y logros significativos, varios retos influyen en la capacidad de las organizaciones no lucrativas de cumplir con su función vital en la sociedad. Para gran parte de la comunidad sin fines de lucro, la incrementada necesidad de servicios, las corrientes de financiamiento que se restringen y los gastos crecientes han hecho más difíciles las operaciones. Según encuestas recientes, las organizaciones no lucrativas de Nueva Jersey han identificado las incertidumbres en cuanto al financiamiento, la creciente demanda de servicios, los costos crecientes de los beneficios y seguros, la capacidad de atraer y retener empleados de calidad y la capacidad/infraestructura figuran entre los principales problemas que afectan la viabilidad a largo plazo y la efectividad de las organizaciones individuales y del sector en conjunto.

Los Imponderables

Como lo indican las estadísticas, el sector sin fines lucrativos de Nueva Jersey implica una ponderación considerable. Pero el significado, menos cuantificable, que tiene el sector en la vida de nuestro estado, es igualmente importante.

El sector sin fines lucrativos de Nueva Jersey es un asociado esencial de los sectores gubernamental y empresarial. A menudo es la fuente de soluciones innovadoras de los problemas sociales. Es el sector en que podemos ir en pos de convicciones e intereses individuales. Es donde nos asociamos voluntariamente y experimentamos nuestra diversidad como ciudadanía. Satisface nuestras necesidades estéticas y ambiciones educativas.

Pero es también el sector a través del cual habla nuestro sentido del interés público. A través de él, actualizamos nuestras demandas de diversidad, equidad y justicia social. Respondemos a las necesidades de la comunidad y construimos estructuras locales para llenarlas. De muchas maneras, el sector sin fines lucrativos es el lugar donde encontramos los valores básicos de la cultura democrática, y no podemos sobrevivir sin ellos..

Las opiniones expresadas en este arículos no reflejan necesariamente las opiniones o puntos de vista del gobierno de Estados Unidos.

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