La diversidad y alcance de las actividades filantrópicas que se llevan a cabo en Estados Unidos es impresionante. Es cierto que las actividades filantrópicas de carácter voluntario e informal se producen a un ritmo alentador. No obstante, la filantropía se ha desarrollado hasta un punto en que muchas obras y fundaciones de beneficencia están administradas por personal profesional especializado en las disciplinas relacionadas con su trabajo.

• Captar, dirigir, formar y expresar agradecimiento a los voluntarios son tareas de incumbencia de administradores de servicios voluntarios que pueden ser miembros de organizaciones profesionales especiales o tener certificados especiales o títulos universitarios relacionados con su labor. Según Nonprofit Management Education—Current Offerings in University-Based Programs, en 2002 alrededor de 255 "colleges" y universidades enseñaban cursos de administración de actividades sin fines de lucro y tenían programas de licenciatura o doctorales.

• El arte y la ciencia de transformar dinero en obras de beneficencia a través de donaciones también ha alcanzado un alto grado de refinamiento tanto desde el punto de vista de la organización solicitante que prepara las propuestas de donación, recibe los fondos y elabora informes de sus actividades, como del de la fundación que recibe y evalúa las propuestas de los solicitantes, supervisa las donaciones y rinde informe a su junta directiva, donantes u otras partes interesadas.

• Los donantes y las organizaciones de beneficencia comparten un vivo interés en la manera en que estas últimas administran sus fondos y programas y, en particular, en los resultados de su gestión y el cuidado con que administran sus recursos. Grupos supervisores evalúan a las organizaciones de beneficencia sobre la base de sus resultados y el porcentaje de fondos que llega a los beneficiarios presuntos, frente al porcentaje destinado a sufragar gastos administrativos generales. Los donantes deciden patrocinar una u otra obra de beneficencia en parte sobre la base de estas evaluaciones. Lógicamente, los métodos utilizados en la presentación de la información pertinente son también muy importantes para las partes interesadas.

En muchos aspectos, el sector de la administración de actividades sin fines de lucro se supervisa a sí mismo. Las fundaciones y organizaciones de beneficencia preparan informes financieros y de otra índole sobre los resultados de su gestión. Organizaciones tales como el Council on Foundations y el Center for Foundations utilizan esta información para elaborar informes integrales. Otros grupos evalúan a las organizaciones de beneficencia con arreglo a su desempeño. Al final de este artículo se dan algunos ejemplos de organizaciones dedicadas a la administración de actividades sin fines de lucro.

La función del gobierno

El gobierno de Estados Unidos, en particular a través del Servicio de Rentas Internas (IRS)—agencia federal encargada de la recaudación de impuestos—también desempeña una función en la administración de actividades sin fines de lucro.

Exención de impuestos: Un individuo o una asociación sin fines de lucro puede aspirar a la designación especial del gobierno conocida como 501(c)(3). Esta designación significa que la organización de beneficencia ha superado determinados trámites gubernamentales y ha obtenido la condición de exenta de impuestos. Uno de los principales beneficios de la exención de impuestos con arreglo a la designación 501(c)(3) es que la organización puede aceptar contribuciones y donaciones que el donante puede deducir de sus impuestos. Además, la organización está exenta del pago de impuestos estatales y federales sobre las utilidades y puede solicitar donaciones y otras asignaciones públicas o privadas a las que sólo tienen derecho a aspirar las organizaciones acreditadas por el IRS. Esta designación confiere a la organización una mayor legitimidad a los ojos de posibles donantes y otros.

En relación con los trámites de solicitud de la designación 501(c)(3), la directora de una nueva organización sin fines de lucro describe la experiencia como "penosa, pero valiosa". Al preparar la voluminosa serie de solicitudes, su grupo tuvo que citar leyes y dar los nombres de los directivos de la organización. Tuvieron que describir detalladamente las obras de beneficencia a las que se dedicaban. Por último, tuvieron que presentar una declaración de impuestos del dinero que habían recibido. Los trámites de evaluación de la solicitud requerían la intensa labor de un abogado y un contable.

En un manual destinado a orientar a los solicitantes a través de este laberinto se explican así los beneficios de los trámites: Muchas organizaciones de beneficencia fracasan; no logran atraer los fondos necesarios para sufragar las causas que desean promover. Los detallados trámites de solicitud obligan a una organización de beneficencia a elaborar un plan, establecer un orden de prioridades, definir y sopesar distintas opciones. De esta forma, las decisiones resultantes no sólo les ayudan a obtener las calificaciones necesarias para la designación de organización de beneficencia, sino que también les aseguran el éxito a largo plazo.

La directora de la nueva organización de beneficencia está de acuerdo. Dice que, debido a los trámites de solicitud de la designación, ella y sus colegas tuvieron que decidir si constituirse en sociedad o no, en qué ciudad o jurisdicción registrarse, si ser o no una organización integrada por afiliados y cuáles serían el alcance y las limitaciones de su labor. Un año después, el grupo opina que el ejercicio ha sido provechoso. Les ha facilitado la promoción de su causa. A los posibles donantes les tranquiliza saber que el grupo es una organización de beneficencia 501(c)(3), y las definiciones les ayudan a entender la misión del grupo y así saben que es algo que ellos apoyan.

Créditos tributarios para los donantes: El IRS tiene un amplio sistema de bonificaciones que permiten al contribuyente, ya sea una persona física o jurídica, declarar la cantidad que ha donado de buena fe a organizaciones de beneficencia [por ejemplo, las designadas como 501(c)(3)], y acreditar total o parcialmente esta cantidad al calcular su impuesto anual sobre la renta. Este sistema fomenta las donaciones. También ayuda a rastrear las transferencias de fondos. Los voluntarios pueden incluso deducir sus gastos de transporte a un lugar donde ejercen su voluntariado, así como algunos otros gastos relacionados con su servicio. El propósito de estos créditos tributarios es alentar la filantropía, pero la mayoría de los expertos afirman que, en general, otros factores pesan más en la decisión de un donante de patrocinar una causa.

Algunos ejemplos de organizaciones que prestan apoyo a grupos no gubernamentales de beneficencia y a sus directivos

El Council on Foundations (Consejo de Fundaciones) es una organización de afiliados de más de 2.000 fundaciones que hace donaciones y tiene programas de donaciones en todo el mundo. El Consejo presta a sus miembros y al público en general servicios jurídicos y les ofrece experiencia en dirección y oportunidades de establecer redes. Para más información consúltese http://www.cof.org/index.htm.

La misión del Foundation Center (Centro de Fundaciones) es fortalecer el sector de actividades sin fines de lucro al extender el conocimiento de la filantropía de Estados Unidos. En el ejercicio de su misión, el centro recopila, organiza y transmite información sobre la filantropía estadounidense, facilita y lleva a cabo investigaciones de tendencias en el sector, proporciona educación y capacitación en el proceso de búsqueda de donaciones y garantiza el acceso público a información y servicios a través de su sitio en la web, publicaciones impresas y electrónicas, cinco bibliotecas/centros de aprendizaje y una red nacional de "colecciones cooperantes". Fundado en 1956, el centro se dedica a prestar servicio a quienes buscan donaciones, quienes hacen donaciones, los investigadores, los formuladores de política, los medios de comunicación y al público en general. Para más información consúltese http://www.fdncenter.org/.

En Estados Unidos existen 60.000 fundaciones más pequeñas, dirigidas enteramente por juntas de voluntarios o por un reducido grupo de personas. Estas fundaciones dan cuenta de la mitad de todo el dinero del país dedicado a donaciones, que supone un apoyo financiero esencial en miles de comunidades de todo el país. La Association of Small Foundations (Asociación de Pequeñas Fundaciones) se estableció hace 10 años y ha crecido rápidamente hasta convertirse en una de las principales asociaciones de filántropos del país. A través de ella, sus miembros obtienen asesoramiento en apoyo de sus actividades filantrópicas. Para más información consúltese: http://www.smallfoundations.org/.últese

El National Council of Nonprofit Associations (NCNA) (Consejo Nacional de Asociaciones Sin Fines de Lucro) es una red de asociaciones estatales y regionales sin fines de lucro que sirven a más de 22.000 miembros en 45 estados y el Distrito de Columbia. NCNA pone en contacto a las organizaciones locales con un público nacional a través de asociaciones estatales y ayuda a las organizaciones sin fines de lucro pequeñas y medianas a mejorar su gestión y llevar a cabo su labor dirigente de manera más eficaz, colaborar e intercambiar soluciones, participar en cuestiones esenciales de política que afectan al sector, y tener un mayor impacto en sus comunidades. Para más información consúltese http://www.ncna.org/.

Centro de Filantropía de la Universidad de Indiana (situado en el campus de la Universidad de Purdue de la Universidad de Indiana en Indianápolis—IUPUI) ofrece programas de "máster" en administración de actividades sin fines de lucro y estudios de filantropía, así como un programa doctoral en estudios de filantropía. El centro también publica la revista Philanthropy Matters. En 2005, el centro unió fuerzas con The Foundation Incubator (TFI) de California para crear el Philanthropy Incubator. El Philanthropy Incubator continúa la labor del TFI, que desde 2001 ha prestado apoyo a nuevas fundaciones y nuevos filántropos que se incorporan al mundo de las actividades sin fines de lucro. El Centro de Filantropía, que tiene oficinas en California e Indiana, se está valiendo de los trabajos TFI para prestar una serie de servicios de capacitación y educación en apoyo del sector de la filantropía. Para más información consúltese http://www.philanthropy.iupui.edu/mpa.html.

Milano New School for Management and Urban Policy (Nueva Escuela Milano de Administración y Política Urbana) es parte de la Nueva Escuela—universidad con sede en Nueva York. Milano ofrece una licenciatura en administración de actividades sin fines concentrada en cinco sectores esenciales de estudio: el sector sin fines de lucro (historia, funciones y contextos actuales); razonamiento analítico; administración y dirección en el sector sin fines de lucro; financiamiento de organizaciones sin fines de lucro y administración de recursos en el sector sin fines de lucro. Para más información consúltese http://www.newschool.edu/milano/Npm/

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