Acerca de este número
American Philanthropy (Filantropía Estadounidense), escrito por Robert H. Bremner como parte de la serie Chicago History of American Civilization (Historia de la Civilización Estadounidense, de la editorial de la Universidad de Chicago) sigue siendo la obra de referencia por excelencia sobre el tema. En su presentación, Bremner define la meta de la filantropía como "la mejora de la calidad de la vida humana… para promover el bienestar, la felicidad y la cultura de la humanidad".
¿Qué función cumple entonces la filantropía en la sociedad estadounidense? Nuevamente, según Bremner, "la benevolencia voluntaria ha desempeñado un gran papel y ha cumplido funciones importantes en la sociedad estadounidense. Ha sido uno de los métodos principales de adelanto social. El historial de la filantropía estadounidense es tan impresionante que harían falta varios volúmenes extensos para enumerar sus logros".
Al describir la magnitud de las obras filantrópicas en Estados Unidos, Bremner escribe:
En alguna medida todos somos beneficiarios de la filantropía, cuando concurrimos a la iglesia, cuando vamos a la universidad, cuando visitamos los museos o teatros de concierto, cuando retiramos libros de las bibliotecas, cuando somos tratados en los hospitales o cuando pasamos horas de nuestro tiempo libre en los parques. La mayoría de nosotros usa, o podría tener ocasión de usar, instituciones y servicios que ahora se sostienen con impuestos pero que se originaron como empresas filantrópicas. Seguimos dependiendo de la filantropía para el apoyo de la investigación científica, la experimentación en el campo de las relaciones sociales y la difusión del conocimiento en todas las ramas de la enseñanza.
¿Cómo llegó la filantropía a desempeñar semejante función clave en la provisión de elementos esenciales de la vida en Estados Unidos? Según el Consejo de Fundaciones, las donaciones caritativas en Estados Unidos "tienen raíces fuertes en las creencias religiosas, en los principios democráticos de participación cívica, en los métodos pluralistas de solución de problemas y en las tradiciones estadounidenses de autonomía individual y de gobierno limitado".
La lista de fundaciones y grandes benefactores estadounidenses parece un "Quien es Quien" de la historia, la sociedad y la industria de Estados Unidos. Los líderes en los campos de los negocios y de la industria, del entretenimiento y del deporte usan su fama y su riqueza personal para crear y financiar proyectos en todo el mundo.
Aunque las grandes fundaciones distribuyen miles de millones de dólares para causas en todo Estados Unidos y el mundo, los estadounidenses individuales donan regularmente más de siete veces esas sumas por medio de sus donaciones, legados y contribuciones a causas que ellos mismos han elegido. Los ejemplos incluyen donaciones organizadas en las oficinas, un frasco de donación sobre el mostrador de un pequeño negocio, colectas de dinero para una familia local necesitada y enseñar a los niños el sentimiento poderoso de ayudar a hacer una diferencia por medio de un proyecto caritativo en la escuela o en su club.
Hay numerosas variaciones de filantropía en Estados Unidos, desde los brotes de apoyo pequeños y espontáneos a una causa específica hasta las organizaciones que cuentan con personal y estructura que rivalizan los de una compañía multinacional. En este número examinamos la historia, variedad y algunos ejemplos clave de este aspecto de la sociedad estadounidense, ayudando a describir un fenómeno que los estadounidenses consideran orgullosamente como una importante virtud social que les da a los ciudadanos una conexión y control sobre programas que de otra manera serían manejados por el gobierno.
Los ejemplos presentados en este periódico ilustran los tipos de filantropía que hay en Estados Unidos, pero por cada grupo, compañía o programa mencionado hay miles de otros que podríamos haber incluido. Esperamos que los lectores usen estos ejemplos para iniciar su propia explotación de este tema inspirador.
Los editores
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