Теперь уже нет никакого сомнения в том, что технология все более высокими темпами меняет привычный характер жизни в США. Это проявляется во всем, от миниатюрных электронных приборов, позволяющих нам читать любимые книги, проверять котировки акций или рассылать электронную почту по всему миру, до широкого разнообразия ресурсов, групп обсуждения различных вопросов и имеющегося во Всемирной компьютерной сети программного обеспечения. Новые технологии также оказывают воздействие на учащихся и преподавателей американских школ. Во многих школах персональные компьютеры, компьютерная сеть и связанные с ней электронные новшества помогают школьникам лучше раскрывать свои творческие способности, а преподавателям расширять курсы обучения и учебные планы.

Менее чем за десять лет число и мощность компьютеров в школах значительно возросли, и теперь учащимся открылись новые широкие возможности. По данным одного из исследований, опубликованного в журнале "Образование" в сентябре 1999 года, в школах США число учащихся в расчете на один компьютер понизилось с девятнадцати в 1992 году до менее чем шести в 1999 году. Этот еженедельник также сообщает о том, что в настоящее время почти 90 процентов школ и 51 процент классов в США подключены к Интернету. Недавний опрос, проведенный Национальным центром статистики в области образования, дает еще более высокие показатели - 95 процентов общественных школ и 63 процента учебных кабинетов в США подключены к Интернету.

Одна из причин столь широкого применения компьютеров - их доступность по цене. Цены на компьютеры резко снизились. Согласно одной оценке, каждые три года цены на них снижаются в два раза. Кроме того, открываются новые многочисленные возможности финансирования, имеющие своей целью оказание поддержки более масштабному применению технологий в сфере образования. Несмотря на то, что американские общественные школы в основном финансируются на средства налогоплательщиков (а частные школы за счет платы за обучение), многочисленные предприятия, некоммерческие организации и правительственные органы и организации предоставляют гранты на расширение применения новейших технологий в школах.

По мере того, как компьютеры становятся все более доступными, улучшаются и их технические характеристики. Каждые три года вычислительные возможности и скорость компьютеров повышаются в четыре раза.

Сейчас, когда всем этим оборудованием и его техническими возможностями могут пользоваться учащиеся, специалисты подчеркивают, что ключом к максимальному использованию технологии в школах становится приверженность новым взглядам на преподавание и усвоение знаний. По их мнению, технология может изменить роль учащихся в процессе обучения и из пассивных "потребителей" учебного материала превратить их в творцов нового знания, в качестве полноправных членов входящих в широкое сообщество любителей знаний, объединяющее специалистов, "заочных наставников" и таких же учеников в разных частях мира. "Новые технологии помогли создать культуру приобретения знаний, в которой ученик с удовольствием устанавливает тесную связь с другими людьми, объединенными общей целью", - считает президент корпорации "Обучение по парадигме". "Интернет представляет собой наилучшую среду для обучения в режиме взаимодействия. Эта технология все больше включает в себя богатую кладовую знаний человека, доступ к людям и постоянно расширяющуюся сферу услуг, начиная с песочниц для дошкольников и кончая виртуальными лабораториями для студентов-медиков, изучающих нейропсихиатрию".

Примером того, как технология может оказывать поддержку образованию, служит, например, пользующийся большой популярностью проект "ДЖЕЙСОН", который существует уже одиннадцатый год. "ДЖЕЙСОН" - детище д-ра Роберта Балларда, океанографа, обнаружившего обломки затонувшего корабля "Титаник". В нынешнем году в этом проекте приняли участие около 400 000 учащихся из США, Австралии, Англии, Мексики и с Бермудских островов. "ДЖЕЙСОН" дает школьникам возможность присоединиться к исследователям и принять "непосредственное" участие в исследованиях в режиме реального времени. Организаторы проекта полагают, что "практическое занятие наукой", а не изучение ее только по книгам, дает учащимся возможность глубже понять научные концепции и необходимые практические навыки. С самого начала осуществления проекта, включающего в себя помимо прочего экспедиции в тропические леса Перу и на Галапагосские острова, преподаватели используют учебные материалы, составленные в рамках проекта, для проведения ряда уроков в школе, на которых учащиеся готовятся к предстоящей экспедиции и анализируют ее результаты. Новые современные средства обучения, такие как электронные доски объявлений, компьютерные классы и тренажеры, позволяют обеспечить школьникам "эффект присутствия" во время экспедиции и возможность взаимодействия с учеными в течение всего года. Самые яркие моменты экспедиции - прямые телепередачи через спутник, в которых исследователи рассказывают о своих экспериментах и открытиях, а также отвечают на вопросы учащихся.

"ДЖЕЙСОН" представляет собой всего лишь один пример того, как с помощью технологии учащиеся приобщаются к практической научной деятельности. В графстве Оранж, штат Калифорния, преподаватели оснастили обычный спортивный зал новыми техническими средствами. На занятиях школьники используют видеоаппаратуру для записи своих занятий теннисом и гольфом, а затем просматривают сделанные записи, анализируя таким образом различные удары. В другом классе учащиеся применяют электронные мониторы для измерения пульса во время тренировок, а затем пользуются компьютерами для графического представления данных.

Ресурсы, имеющиеся во Всемирной компьютерной сети и на компакт-дисках, просто "ломятся" от материалов по любой теме учебного плана. Одним щелчком мышки учащиеся могут перенестись в художественную галерею и совершить экскурсию по ее залам, посмотреть первоисточники по нужной им теме для написания работы по истории или вывести на экран узкоспециальную информацию, которую они не в состоянии были бы отыскать пять-десять лет назад.

Если говорить о математике, то Всемирная компьютерная сеть имеет богатые базы данных, доступные студентам, от которых все больше требуют использования данных для решения тех или иных задач. Учащиеся могут, например, оперировать сведениями, содержащиеся на сайте Национального центра геофизических данных для составления прогноза изменения температуры или предсказания приливов. Другой сайт дает учащимся возможность моделировать игру на бирже, не рискуя при этом реальными наличными деньгами.

В другом захватывающем проекте учащиеся все больше и больше играют роль производителей, а не простых потребителей полезных ресурсов, в частности в компьютерной сети. Преподавательница английского языка в старших классах одной из школ в Флемингтоне, штат Нью-Джерси, Флоренс Макгин твердо уверена в том, что создание и публикация их труда "обогащает процесс обучения" ее учеников. Занимающиеся у Макгин наиболее способные ученики одиннадцатых и двенадцатых классов записывают свои доклады на видеопленку и размещают их на Интернете с тем, чтобы пропустившие урок ученики могли воспользоваться ими.

Несмотря на достигнутый прогресс, желающим полнее использовать потенциал новых технологий с целью преобразования процессов преподавания и обучения приходится преодолевать определенные трудности. Вопрос о том, какое влияние окажут современные технологии на развитие образования в новом направлении, очень во многом будет зависеть от успешного решения ряда анализируемых ниже проблем.

Например, головокружительный рост ресурсов Интернета порождает новые сложные проблемы: Как выбрать материалы для последующего их использования в качестве ресурсов учебного процесса? Как направлять школьников на поиск сайтов, содержащих полезные материалы, и как оградить их от пользования сайтами с деструктивными материалами?

Некоторые специалисты сравнивают поиск материалов на Интернете с попыткой утолить жажду, напившись из пожарного шланга. К счастью, ряд ведущих специалистов в области образования составляют для школьников списки тщательно отобранных сайтов, чтобы они могли вести поиск информации в пределах уже проверенных сайтов. Чтобы помочь учащимся самостоятельно определять полезность сайтов Интернета, одна учительница советует своим студентам задаваться следующими четырьмя вопросами: Кто написал этот сайт? О чем в нем говорится? Когда он был создан? Откуда он исходит?

Вторая основная проблема связана с тем, как расширять применение все большего числа новых технологий, не увеличивая при этом разрыва в возможности доступа к ним. Эксперты придумали фразу "цифровой разрыв" для характеристики водораздела между теми, кто имеет доступ к новой технологии, и теми, у кого его нет. В одном исследовании приводится оценка, свидетельствующая о том, что в школах, где преобладают дети из беднейших семей, соотношение числа школьников к числу компьютеров составляет 16 к 1 -- что намного выше среднего соотношения по стране. В семьях это несоответствие проявляется еще резче. По данным Бюро переписи США, в семьях с доходом свыше 75 000 долларов в год вероятность наличия домашнего компьютера в 9 с лишним раз выше, а доступа к Интернету в 20 раз выше, чем в семьях с низким доходом.

Одна из инициатив, направленных на устранение этого разрыва, связана с рассчитанной на три года программой предоставления скидок на пользование Интернетом. Осуществляемая Федеральной комиссией США по связи, эта программа предоставляет скидки размером от 20 до 90 процентов школам и библиотекам при оплате пользования услугами технологий и телекоммуникаций. В 1999 году 82 процента общественных школ страны и более 50 процентов публичных библиотек получали в рамках этой программы скидки при оплате электронных коммуникаций. Конгресс США утвердил ассигнования в размере 2,25 миллиарда долларов на финансирование этой программы в течение 12-месячного периода вплоть по июнь 2000 года. В нынешнем году министр образования США Ричард Райли сказал: "Частично благодаря программе предоставления скидок на доступ в Интернет, мы теперь уверенно идем по пути ликвидации "цифрового разрыва" в школах".

При всем внимании к учащимся учителя также нуждаются в поддержке для получения практической подготовки и в решении наболевших проблем, мешающих процессу обучения.

В народе считается - в качестве общей предпосылки, - что учителя не любят пробовать новые технологии. Профессор по вопросам образования Стэнфордского университета в Калифорнии Лэрри Кьюбан не согласен с этим. Он провел исследование того, как преподаватели используют технологию, и обнаружил, что они пользуются компьютером, но гораздо чаще делают это у себя дома, чем в школе. Они иногда неохотно идут на проведение уроков с применением компьютеров, поскольку в случае возникновения технических проблем, так называемых "сбоев" (серверы не работают, страницы Интернета зависают, пароли не действуют), внимание учащихся отвлекается, и в классе возникает беспорядок. "Нельзя ожидать от преподавателя наличия у него запасного варианта на тот случай, если подготовленный им урок, связанный с работой на компьютере, нельзя провести по техническим причинам", считает Кьюбан. "Вот почему преподаватели продолжают пользоваться учебником, проектором и мелом. Они надежны. Они предоставляют гибкие возможности".

В принципе, подготовка преподавателей для работы с новыми технологиями обучения началась с азов двадцать лет назад. С тех пор наблюдался лишь скромный прогресс в этой области. Большинство преподавателей, принимавших участие в опросе, недавно проведенном журналом "Образование", сообщили, что прошли подготовку по приобретению основных технических навыков и интегрированию технологии в учебный план. Из учителей, прошедших подобную подготовку, 54 процента отметили, что чувствовали себя "несколько лучше подготовленными" и еще 37 процентов - "значительно лучше подготовлены", чем в прошлом году.

По сравнению с ситуацией десять или двадцать лет назад, школьные округа и департаменты просвещения штатов гораздо больше внимания уделяют организации подготовки преподавателей и оказания им помощи в том, как использовать новые технологии в учебном плане. И практически все ведущие программы, основанные на использовании Всемирной компьютерной сети, содержат в себе много материалов для подготовки учителя.

Когда мы узнаем, в какой степени эти новые технологии влияют на формирование новых методов преподавания и приобретения знаний? Пожалуй, наиболее верным признаком будет такое положение, когда они станут столь распространенными и интегрированными, что мы почти перестанем замечать их. Это произойдет тогда, когда применение этих технических средств учащимися и преподавателями станет обычным явлением. В конце концов, все - от классных досок до желтых школьных автобусов считалось "новыми технологиями", когда они только появились, но постепенно они стали неотъемлемой частью сферы образования. Скорее всего, сами студенты будут "подстегивать" развитие этого процесса. Как замечает Дон Тэпскотт: "Они отличаются от всех предыдущих поколений. Они первыми выросли в окружении электронных средств информации. Компьютеры теперь вездесущи, мы видим их повсюду - дома, в школе, на заводе и в конторе. То же самое можно сказать и об электронных технологиях - видеокамерах, видеоиграх и компакт-дисках. Сегодня учащиеся так погружены в мир электронной технологии, что считают ее частью природного ландшафта".

----------

Джон О'Нил - редактор журнала "Лидерство в образовании", издающегося в г. Александрии, штат Виржиния.

Мнения, высказанные в настоящей статье, необязательно отражают взгляды или политику правительства США.