Сегодня в Соединенных Штатах из всех политически значимых вопросов важнее всего для американцев образование. Опросы общественного мнения многократно подтверждают, что граждане озабочены образованием больше, чем любой другой проблемой - включая экономику, занятость, преступность и международные дела. Эти социологические результаты подтверждаются и другими данными, свидетельствующими о приоритете образования.

В последние 11 лет вопросам образования в США были посвящены три "саммита". Став Президентом в 1989 году, Джордж Буш уже через несколько месяцев собрал 50 губернаторов страны (в том числе и Билла Клинтона из Арканзаса), чтобы привлечь их внимание к необходимости повысить качество школьного образования для всех детей. Руководители штатов пришли к консенсусу в отношении общенациональных целей и потребности в стандартах успеваемости. В 1994 году Конгресс США воплотил эту декларацию о целях в Закон о задачах американского образования на 2000 год. На недавнем собрании участники - губернаторы штатов и руководители корпораций США - еще раз подтвердили приверженность общественному образованию, оценили прогресс на пути к достижению поставленных общенациональных целей и порекомендовали внести в осуществляемый курс необходимые, по их мнению, коррективы.

Возросший интерес страны к образованию побудил кандидатов на федеральные, штатные и местные выборные должности - равно как и основные политические партии - излагать свои идеи, обещать добиваться дальнейшего совершенствования образования и выражать приверженность программам, призванным удовлетворить по всей стране потребность не просто в большем числе учителей, а в таких педагогах, которые в полной мере обладают необходимой квалификацией. Более того, политики поклялись уделять особое внимание преодолению разрыва в успеваемости между учащимися из самых богатых и самых малообеспеченных семей.

Эта постоянна забота Соединенных Штатов об образовании обусловлена глубинной тягой американцев к знаниям. Это еще одна глава в национальной эпопее, которая восходит к колониальным временам, но особую значимость приобрела чуть больше полувека назад, когда Верховный суд США принял историческое решение по делу "Браун против Совета по образованию", положившее конец сегрегации в сфере общественного образования. После этого вердикта Верховный суд (и суды низших инстанций во всей судебной системе) занимался постоянно растущим числом дел, связанных с образованием. Подобная ситуация служит критерием остроты данной проблемы.

Нынешнюю эпоху на заре нового столетия в масштабах страны характеризует всеобщее увлечение поиском альтернатив традиционной школе и экспериментами с ними. Свои сторонники есть у всевозможных движений - за "дешколизацию", домашнее обучение и альтернативное образование. Есть поборники частных и уставных школ, движения за "выбор" и ваучерных планов. Лоббистские группы соперничают друг с другом, пытаясь убедить органы власти принять во внимание особые потребности тех или иных категорий учащихся - инвалидов, школьников, для которых английский - неродной язык, одаренных и талантливых, либо живущих в бедности учеников.

Хотя сейчас в образовании действительно плодотворная пора, важно помнить, что и общественный интерес к образованию, и желание расширить и усовершенствовать школьное образование в Соединенных Штатах характерны не только для наших дней. Даже беглый исторический экскурс подтверждает, что образование было не только первейшей заботой американцев еще до основания республики, но и постоянным предметом споров. Более того, основные философские вопросы, по которым американцы дискутировали в прошлом, поразительно схожи с тематикой сегодняшних дебатов.

Доказательства неизменной заботы американцев об образовании обнаружить нетрудно. Их можно найти в "Постановлениях по Северо-западу" 1785 и 1787 годов, принятых Конгрессом в соответствии со Статьями Конфедерации. Первый из этих документов разрешил продавать общественные земли при условии, что шестнадцатый надел в каждом поселении городского типа отводится под учебные заведения. Второй ввел в действие план управления и провозгласил, что "...поскольку религия, нравственность и знания необходимы для хорошего управления и счастья человечества, то школы и средства просвещения поощряются навеки".

Эти постановления заложили основу для будущей федеральной поддержки образования, выразившейся в принятии Конгрессом США целого ряда законодательных актов, которые действуют по сей день. Одним из первых значимых законов стал принятый в 1862 году и с воодушевлением подписанный Президентом Авраамом Линкольном Закон Моррилла о земельных наделах. Он дал штатам возможность удовлетворять свои потребности в прикладном образовании, учреждая сельскохозяйственные, ремесленные и военные колледжи. Множество последующих законов распространило преимущества образования на тех, кому оно прежде было недоступно в силу бедности, расовой или половой принадлежности, инвалидности или других обстоятельств. Заметное место среди этих актов заняли "Солдатский билль о правах" для ветеранов вооруженных сил, законы о начальном и среднем образовании, о программе для бедных детей "Быстрый старт", о двуязычном образовании и об образовании для всех детей-инвалидов (название последнего в 1990 году было изменено на "Закон об образовании для лиц с ограниченными возможностями").

С первых дней республики президенты Соединенных Штатов также говорили о приверженности образованию, используя свою, по меткому выражению Теодора Рузвельта, "первоклассную кафедру проповедника". На раннем этапе главы государства придавали образованию приоритетное значение. Джордж Вашингтон специально затрагивал эту тему как в своем первом инаугурационном обращении, так и в прощальном послании Конгрессу. Он призывал к созданию Национального университета, но так и не смог осуществить эту мечту. Томас Джефферсон, третий президент США, был страстным поборником образования еще до того, как занял высший в стране пост. Он предложил принять закон, учреждающий в его родном штате Вирджиния общественные школы, утверждая, что "надо внести в нашу конституцию поправку об общественном образовании. Весь народ должен влиять на управление страной". А в более поздние времена настойчиво привлекал внимание к проблемам образования Линдон Джонсон, который задолго до того, как в 1960-е провести несколько лет в Белом доме, работал школьным учителем в обнищавшем сельском районе Техаса.

Однако было бы ошибкой полагать, что все инициативы в пользу просвещения исходили от федеральной власти. В Соединенных Штатах образование - в первую очередь, функция штатов, которая в значительной мере делегируется более чем 15 тысячам местных школьных округов. В их пределах расширение и совершенствование образовательных возможностей могут поставить себе в заслугу члены школьных советов, директора школ, профессиональные организации педагогов, комитеты местных граждан и сами учащиеся.

Тот факт, что американцы издавна верят в важность образования и проявляют решимость расширять и совершенствовать его возможности, не означает, что они придерживаются или когда-либо придерживались единой точки зрения на эту проблему. На протяжении истории страны они не раз вступали в дебаты, зачастую горячие, например по таким принципиальным вопросам:

• Что такое "хорошее" образование?
• Каким должно быть содержание школьных курсов?
• Как должно предоставляться образование?
• Кому должны принадлежать полномочия в области образования?
• Кто должен нести бремя расходов на образование?
• Какую долю наших ресурсов следует выделять на образование?
• Кто отвечает за объем и качество знаний учащихся?
• Как оценивать результаты школьного образования и какими должны быть последствия подобной оценки?

Эти и другие вытекающие отсюда вопросы пока не удалось решить ко всеобщему удовольствию, и вряд ли когда-либо удастся это сделать. Р. Фриман Баттс, известный ученый из Колумбийского университета и автор многочисленных книг об образовании, предлагает убедительное объяснение живучести этих нередко ожесточенных общенациональных дебатов. Напряженность и разноголосица, полагает он, обусловлены переплетением в американской жизни трех стойких тем:

1. Притязания на единую систему ценностей, связанных с демократическим политическим обществом и стабильным конституционным строем. К числу таких объединяющих ценностей относятся свобода, равенство, народное согласие и личное обязательство способствовать общественному благу. В число более традиционных, или консервативных ценностей входят также индивидуализм, свободное предпринимательство и приверженность "американскому образу жизни".

2. Дифференцирующие плюралистические ценности, определяющие облик разнообразных групп и сегментов американского общества. Эти ценности могут выдвигаться на основе религиозной, расовой, этнической, половой или языковой принадлежности, экономического положения, прежнего поражения в правах и других важных факторов.

3. Всемирная тяга к модернизации и глобализации, продолжающая вызывать глубокие перемены в обществах по всему миру. В числе этих перемен - индустриализация, урбанизация, централизация власти в национальном государстве и секуляризация знаний.

Те, кто считает, что образование должно подкреплять притязания на единую систему ценностей, утверждают, что школа должна выполнять базовую гражданскую функцию. При этом главной целью начального и среднего образования должно быть воспитание осведомленных, дееспособных и ответственных граждан. Те, кто полагает, что образование должно исходить из дифференциации, настаивают на уважении их ценностей и удовлетворении их специфических потребностей. Нередко они стремятся вырваться из единой системы ценностей, создавая свои школы как основу для построения своего собственного сообщества. Те же, кто больше всего озабочен модернизацией и глобализацией, подчеркивают необходимость готовить учащихся к взаимозависимому, технологичному, урбанизованному миру, в котором им предстоит жить. Такие люди часто требуют уделять больше внимания "мировому гражданству" и тем узам, которые связывают человека со всем человечеством, а не более узким, на их взгляд, связям.

Сегодня эти точки зрения активно соперничают друг с другом, отражая единство демократического общества, его плюралистическое расслоение и неумолимое стремление к технологической модернизации и глобализации. Это видно и слышно повсюду - от дискуссий в школьных советах и дебатов в наших законодательных органах до частных бесед между родителями и заинтересованными гражданами.В конце концов, суть демократического общества как раз и составляют состязательность, дебаты и дискуссии

----------

Маргарет Стимман Брансон - помощник директора Центра гражданского образования в Калабасасе (штат Калифорния), известный исследователь и консультант по вопросам гражданского образования, автор многочисленных учебников и профессиональных статей. В прошлом главный редактор, старший научный сотрудник и автор разработок в организации "Национальные стандарты гражданского общества и управления". Входит в состав Национальной экспертной комиссии по гражданскому образованию в США при Международной ассоциации по образованию и Международного комитета по основам образования в целях демократического развития.

Мнения, высказанные в настоящей статье, необязательно отражают взгляды или политику правительства США.