Desde os primeiros momentos da República Norte-Americana, a educação estabeleceu-se como ideal democrático fundamental. Pois é através do aprendizado, de novas experiências e do conhecimento obtido através delas que a nação continua a evoluir.

O que representa a educação? No início do processo, ela abre os olhos das crianças para o mundo à sua volta. Como observou a primeira dama Laura Bush, "ela dá às nossas crianças as ferramentas de que necessitam para que tenham sucesso na economia global de hoje em dia". Além disso, acrescenta: "ela incentiva o crescimento, por liberar a criatividade individual e fornecer a mão de obra especializada que é essencial para o crescimento e o desenvolvimento".

Nos Estados Unidos, a educação elementar e secundária universal aprimora e enriquece a sociedade como um todo. A educação superior é também parte da experiência diária para milhões de homens e mulheres, à medida que eles caminham a passos largos rumo a carreiras vocacionais, técnicas, comerciais, profissionais e intelectuais.

Dentro da educação superior, o sistema de faculdades comunitárias com programas de dois anos está ganhando maior significado à medida que o tempo passa. Um século após a criação do movimento, com o estabelecimento da Faculdade Júnior de Joliet (Illinois), estas escolas são fundamentais no desenvolvimento de mão de obra, continuidade da educação e expansão da responsabilidade comunitária cívica em nível local.

Em oito de janeiro de 2002, o presidente Bush sancionou a Lei de Não Exclusão de Crianças, encerrando um ano vitorioso de cooperação bipartidária no Congresso dos Estados Unidos e abrindo uma nova era na educação norte-americana. Com base nessa nova lei, lutaremos para proporcionar a cada jovem norte-americano educação de alta qualidade, independentemente da sua renda, capacidade ou antecedentes.

Isso terá impacto decisivo sobre as faculdades comunitárias. Atingindo amplamente a crescente população étnica dos Estados Unidos, elas preparam seus estudantes para que vivam e trabalhem em um ambiente global e, além disso, são porto seguro para jovens estrangeiros que buscam encontrar seu lugar na educação superior dos Estados Unidos.

Quando o cambojano Tooch Van discursou aos formandos da Faculdade Comunitária de Middlesex, Massachusetts, ele estava longe de ser o orador comum em suas primeiras atividades. De fato, para os formandos, ele era um ícone incomum: um ex-refugiado que se iniciou no programa de educação superior de dois anos e foi depois transferido para uma escola de quatro anos. Atualmente, ele está por entrar em um programa de graduação para futuros diplomatas de uma universidade norte-americana de prestígio. Algum dia, ele retornará à sua terra natal: um exemplo da educação norte-americana de forma geral e do sistema de faculdades comunitárias em particular.

À medida que essas escolas continuam a crescer, claramente aumentará sua importância para os nossos cidadãos (e para os cidadãos do mundo).