صحيح أن كثيرا من مظاهر الحياة الأميركية متشابه عبر الولايات الخمسين، لكن النظر إلى الفوارق الإقليمية يسلّط الضوء على بعض تعقيدات بلادنا الشاسعة. يعرض روبرت هاكابي، الموظف في السلك الخارجي الذي يُنسق المجلات الالكترونية لوزارة الخارجيةصورة لما هي عليه مختلف المناطق وكيف تختلف. هذا المقال مقتطف من أحاديث قدمها هاكابي لجماهير في فرنسا وكوريا الجنوبية، وكوسوفو.

هناك من يعتقد أنه لم يعد من المناسب التحدث عن فوراق إقليمية في الولايات المتحدة، وأن جميع الأميركيين انصهروا في ثقافة واحدة "موحدة متراصة" تتميّز بطريقة تفكير واحدة وطريقة واحدة في الأكل وأسلوب تحدّث واحد. صحيح أنه لم يبق في الولايات المتحدة سوى أماكن قليلة جداً لا يمكنك فيها تناول الطعام في ماكندولندز، أو برغير كينغ، أو بيتزا هت. وفي كل مكان تقريباً، يمكنك التسوق في متاجر والمارت أو ذي غاب أو فوت لوكرالموجودة ضمن مراكز التسوق الكبرى التي قلما يختلف اأحدها عن الآخر. والكل تقريباً يشاهد نفس البرامج والأفلام التلفزيونية، ومعظم الناس يستمعون إلى نفس موسيقى الأسواق الجماعية. لكن هل يعني هذا أن الفوارق الإقليمية هي وهم أكثر مما هي واقع؟ أنا لا أظن ذلك.

الثقافات المحلية الدائمة

دعونا نتحدث أولاً عن الطعام. صحيح أن معظم الطعام عبر البلاد موحد غالبا. فبإمكان المرء شراء نفس الأصناف من البيتزا (الفطائر) المجلدة في كل مكان في الولايات المتحدة. وعلى نفس المنوال، فالأطعمة المشتقة من الحبوب وأصابع الحلوى والعديد من السلع الأخرى كلها معبأة في علب وأوعية متماثلة امتدادا من ألاسكا في أقصى شمال البلاد إلى فلوريدا أقصى جنوبها. وبوجه عام، قلما تختلف أنواع ونوعيات الفاكهة والخضار الطازجة بين ولاية وأخرى. من جهة ثانية، لن تقدم لك عادة في مساشوتس أو إيلينوي وجبةً هش ببيز (نوع من خبز الذرة المقلي) أو الغريتس (الذرة المطحونة والمغلية المعدة بطرق متنوعة) ، لكن من الطبيعي أن تُقدم لك في جورجيا أو مناطق الجنوب الأخرى. وتتوفر الكوكا كولا والبيبسي كولا والسفن أب في كل مكان، لكن من المستحيل العثور على شراب الزنجبيل (جينجر إيل) من نوع بلنهايم خارج ساوث كارولينا. وبيتزا شيكاغو (ذات الطبق العميق جداً والعجينة السميكة) مختلفة تماماً عن بيتزا نيويورك. وقد تذوقت لحم التمساح المقلي بالزيت العميق في نيو أورلينز لكنني لم أشاهده في أي مكان آخر من البلاد. يأكل الناس الطعام المكسيكي في مطعم تاكو بل في كل مكان. لكن طعام تكس - مكس في تكساس مختلف تماماً عن الأنواع الأخرى المسماة طعاما مكسيكيا. كما أن العديد من المناطق لديها أنواع من الهوت دوغ أو النقانق الساخنة الخاصة بها.

لقد نشأت عند أطراف مرتفعات ساوث كارولينا الغربية. وكل وجبة في المنزل كانت تحتوي على نوع ما أو شكل من أشكال البطاطا والخبز. وعندما تخرجت من الجامعة، عملت أولاً في المناطق المنخف4ضة من ساوث كارولينا قريبا من الساحل. ودهشت فعلاً عندما لاحظت أن كل وجبة تقريباً تشتمل على الأرز في شكل ما. وتعلمت أيضاً أن الأرز كان يُطبخ بطريقة مختلفة تماماً، أي يُبخّر بدلاً من أن يُسلق فقط. وعندما انتقلت لاحقاً إلى منطقة بي دي، في الشمال الشرقي لساوث كارولينا، سمعت لأول مرة عن "بوغ" الدجاج (الدجاج المنقوع)، وهو طبق تطبخ فيه قطع صغيرة من الدجاج والفلفل الأسود الخشن مع الأرز. وهكذا نرى أن هناك دون شك فوارق إقليمية في الطعام، وليس فقط بين الأقاليم، بل حتى ضمن الولاية الصغيرة الواحدة.

هناك فارق آخر وهو في اللغة. ففي حين أن اللغة الإنكليزية الأميركية موحدة بشكل عام، فكثيراً ما تختلف طريقة الكلام الأميركي تبعا للجزء الذي يوجد فيه المرء من البلاد. أهالي الجنوب يميلون إلى التحدث ببطء أكثر في ما يسمّونه "اللكنة الممددة الجنوبية". وأهالي الغرب الأوسط يتلفظون بحرف الإي ((A بشكل مسطح، أما اللغة العامية في مدينة نيويورك فتحمل عدداً من كلمات لغة اليديش نتيجة لوجود أعداد كبيرة من اليهود بينسكان مدينة نيويورك. أي مثل كلمات "شليب" (يجرّ أو يسحب) أو "نوش" (وجبة خفيفة). سكان بوسطن أو البرونكس الأصليون يُعرفون بسرعة بسبب لكنتِهم المميزة، كما قد تعرفون "لكنة الوادي" (فالي توك)، نوع من لهجة المراهقين الدارجة في جنوب كاليفورنيا. وتأثير المهاجرين واضح أيضاً في أسماء الأماكن وفي بعض الكلمات المستخدمة في المناطق حيث الوجود المكثف لبعض المجموعات الإثنية المنوعة. تشمل الأمثلة منطقة لافاييت في ويسكونسن؛ وباتون روج في لويزيانا؛ ووندِد ني في ساوث داكوتا وسانتا كروز بكاليفورنيا.

المفردات اللغوية تختلف أيضاً بين منطقة وأخرى. في إحدى المرات، خلال دراساتي الجامعية العليا، ذكرت أن إحدى "العيون" في موقد الطهي لم تكن تعمل كما يجب، فلم يفهم زملائي من أنحاء البلاد الأخرى أنني كنت أتحدث عما يُسمّونه "حرّاق" موقد الطبخ. لغة الغرب تحتوي العديد من الكلمات الإسبانية الأصل (التي انتشر العديد منها في أرجاء البلاد)، وهناك أجزاء من الغرب الأوسط وبنسلفانيا لا تزال تُستخدم فيها كلمات ألمانية. لو شاهدتم فيلم "الشاهد" الذي أنتج سنة 1985 لرأيتم مثالاً عن ذلك.

الفوارق الإقليمية تظهر بطرق أقل وضوحا، كالاختلاف في المواقف والنظر إلى الأمور. مثال ذلك الاهتمام الذي تحظى به الأحداث الخارجية في الصحف. ففي الشرق، يتطلع الناس إلى ما وراء الأطلسي كما أن الصحف تميل إلى إظهار اهتمام أكبر بما يحدث في أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا. أما على الساحل الغربي فكثيراً ما يكون التركيز على الأحداث في شرق آسيا وأستراليا.

يشترك الأميركيون في العديد من الخصائص بما في ذلك الإيمان بأهمية الخصوصية والفردية والاستقلالية الشخصية. لكن كثيرين من الأميركيين يعتبرون أن لديهم أيضاً بعض الخصائص المرتبطة بمنطقتهم مثل الاعتماد على الذات في نيو إنغلاند، والضيافة الجنوبية، والاستقامة الخلقية في الغرب الأوسط، والنضوج في الغرب.

تعرض الأقسام التالية بعض الخصائص الجغرافية والتأثيرات التاريخية مثل أنماط الاستيطان التي ساهمت في هذه الفوارق الإقليمية.

لكن، قبل التركيز على المناطق في الولايات المتحدة، من المهم أن نستوعب بعض مزايا هذا البلد. فالولايات المتحدة ثالث بلد في العالم من حيث المساحة بعد روسيا وكندا. وهي من حيث عدد السكان أيضاً ثالث بلد، هذه المرة بعد الصين والهند. وللتمكن من تكوين فكرة عن مدى اتساع هذه البلاد، نذكر أن عبور الولايات المتحدة القارية بالسيارة يحتاج إلى خمسة أيام تقريباً، هذا باستثناء هاوائي أو الولاية الكبرى ألاسكا.

المناطق

هناك عدة أساليب ممكنة لتقسيم البلاد إلى مناطق. ففي هذا الشرح نستخدم أسلوبا تقليديا أساسيا لجمع الولايات في مناطق هي نيو إنغلاند وولايات الأطلسي الوسطى والجنوب ولغرب الأوسط والغرب. ونرجو أن تتذكروا أن هذه ليست تسميات أو تقسيمات رسمية. وهي أبعد ما تكون عن كونها مطلقة وكثيراً ما تتمازج الخصائص بين منطقة وأخرى كما هو مُبيّن في الخريطة المرفقة. أما قوائم الأشياء مثل المدن والشخصيات الأدبية ليست في أي حال شاملة وإنما يقتصر الغرض منها على تقديم لمحة عابرة. قائمة المراجع على الإنترنت في نهاية المجلة تؤمن الوصول إلى مزيد من المعلومات المفصلة.