"Icon"(偶像)这个词源于宗教，最早是指圣人像，例如东正教传统中的基督象。但其含义现已扩大到指任何具有强大力量的象征——例如，《新闻周刊》(Newsweek)杂志几年前曾经公布过所谓最著名的“200名流行文化偶像”。

受《新闻周刊》的启发，我们在这里介绍32位美国偶像；其中既有美国流行文化在全球的象征，如埃尔维斯·普雷斯利或玛丽莲·梦露，也有美国的伟大政治或民权领袖、科学家、实业家、作家、艺术家和运动员。这些人物的共同之处是，他们都在美国人当中享有“偶像”般的盛誉。也就是说，他们的人生经历被许多人视为是美国和美国人价值观的某种伟大而重要的象征。

如果仔细观察这些人物，可以看到一些规律。例如，其中有着人们所熟悉的移民经历和稳步的多元化。由于我们对人物是按年代顺序排列，因此，英国后裔男性，即我们的开国先辈那一代，主导着图片的最前一部分。随着时间的推移，女性、美国原住民和非裔美国人开始在美国这部传奇史中扮演重要角色。随后，拉美裔美国人、亚裔美国人及其他族群也逐渐在美国社会中获得自己的地位。

我们在讨论这组图片故事的人选时意识到，这种做法几乎注定会挂一漏万。美国历史上的偶像足以让我们编几大本书；但由于空间限制，我们现在只能选择这32位。

我们想知道各位读者是否愿意就美国偶像提出自己的建议──这些建议可以成为我们今后编写此类名单时的参考。您可将建议寄至iiptcp@state.gov。除提出人物名字以外，请用一两句话说明您为什么认为该人物是美国偶像。

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