Paul Malamud es redactor de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Empresaria a la carrera

En toda empresa, una marca de renombre genera ventas. Sin embargo, crear la marca acertada para un negocio nuevo puede ser también una declaración sobre la vida. Eso es lo que ha aprendido la empresaria Jennifer Wright-Tubbs, de Peoria (Illinois).

En marzo de este año, Wright-Tubbs, con experiencia en publicidad, lanzó su propio negocio de ropa para corredores, cuya marca es iRUNLIKEAGIRL. La idea de este lema llamativo es que toma un insulto común en los patios de recreo ("corre como una chica") y lo convierte en una declaración orgullosa de la importancia del deporte y la motivación propia para la mujer. "La idea era adoptar una expresión negativa y convertirla en algo positivo", observa.

"Se trata de correr a la hora de cumplir las obligaciones diarias, de correr para lo que en la vida se celebra o lamenta, de correr para la salud y de correr porque se puede", dijo Wright-Tubbs a su periódico local, el Journal Star. Wright-Tubbs, entusiasta corredora de fondo, dice que el objeto del lema es motivar a la mujer a correr con éxito en numerosas esferas de su vida cotidiana, a vivir con gusto. "Es una manera de vivir, de saber quiénes somos", agrega. Acostumbrada a moverse rápidamente, presentó por primera vez su línea de diseños en el More Marathon (maratón para mujeres de más de 40 años) y, dos semanas después, en el famoso maratón de Boston. Durante las primeras semanas de su negocio llegó a decenas de miles en ventas. Algunos de sus clientes eran mujeres con "espíritu de niñas siempre jóvenes", otros eran hombres que compraban para las mujeres en sus vidas.

Wright-Tubbs, natural de Iowa, comenzó a correr una milla en la pista de su universidad. Después de trasladarse a Chicago empezó a correr distancias mayores y participó en el maratón de Chicago a los 27 años de edad. Desde entonces ha competido en ocho maratones.

El sitio web iRUNLIKEAGIRL invita a mujeres de todas partes a descubrir no sólo lo que el deporte ha hecho por una mujer, sino cómo la energía, la motivación propia, el entusiasmo y una actitud osada, sin límites, pueden ocasionar lo que Wright-Tubbs le gusta llamar "correr con espíritu". Su empresa es sólo el comienzo. "Lo difícil es tener que ocuparse de ello uno mismo", agrega. En la actualidad está en plena mudanza para reinstalarse en Manhattan y espera, con el tiempo, ampliar la empresa y hacer la transición de un negocio de ventas en la web a un negocio de ventas en tiendas al por menor, perspectiva que la deja sintiéndose "cautamente confiada". Wright-Tubbs tiene grandes planes para llevar su producto a más ciudades y pueblos estadounidenses, y posiblemente a todo el mundo.

Doctor de los pobres

Paul Farmer nació en la pobreza, su numerosa familia pasó parte de su niñez viviendo en un autobús transformado en vivienda, en un campamento de casas remolque en la Florida y también en una tienda de campaña y en una casa flotante. Con todo, Farmer ha llegado a ser una figura importante en el suministro de atención de salud a gente de todo el mundo.

En 1987, durante su época de estudiante de medicina en Harvard, Farmer creó una fundación en Boston, Partners in Health (PIH), con un condiscípulo, Jim Yong Kim, y estableció una clínica de salud en Haití. La clínica, que presta servicios a aproximadamente 100.000 personas, ha llegado a ser un modelo para clínicas similares que luchan contra las enfermedades y que ofrecen una amplia variedad de servicios sociales y de auto-superación en áreas pobres de todo el mundo. La fundación Partners in Health describe sus metas así: "Llevar los beneficios de la atención médica moderna a quienes más los necesitan y servir de antídoto a la desesperación". El modelo PIH tiene unidades móviles de análisis y pruebas, programas de capacitación para los trabajadores de salud, clínicas, escuelas y farmacoterapias complejas a domicilio, así como investigación de enfermedades infecciosas. Las innovaciones ideadas por Farmer y sus socios con respecto a la dosificación de los medicamentos, han reducido la tasa de mortalidad por tuberculosis y SIDA resistente a los medicamentos hasta en lugares remotos como Siberia y Perú.

"Un médico de los pobres", es la frase que utilizó Farmer para describirse a sí mismo en el libro de Tracy Kidder Mountains Beyond Mountains, todo un éxito de ventas. Farmer espera seguir adelante en la reducción de hambrunas, enfermedades y mortalidad innecesarias en el mundo. "Creo", dice, "que podemos convencer a la gente de que no está bien que los enfermos indigentes del mundo mueran sin atención médica. Podemos cambiar eso".

Diseñadora de alta costura

Cuando Thu Thien Dao y Hue Thuc Luong llegaron a Estados Unidos de Laos, en 1979, albergaban sueños para sus ocho hijas. La familia tenía un negocio de lavado en seco y sastrería en Houston (Texas), pero al igual que muchos inmigrantes que trabajan con empeño, querían que sus hijas recibieran una buena educación e ingresaran a profesiones como el derecho o la medicina.

Su sexta hija, Chloe, tenía, sin embargo, ideas diferentes. A los 10 años se quedó fascinada con el programa Style with Elsa Klensch, de la CNN. Durante su adolescencia Chloe comenzó a llevar a la práctica su pasión por el diseño en el garaje de la familia, creando joyería con tornillos y arandelas y sobrantes metálicos. Luego de comenzar la universidad, especializándose en mercadotecnia, decidió perseguir su sueño y se matriculó en un programa de diseño en una escuela universitaria y luego visitó el Fashion Institute of Technology en Nueva York.

"Quiero a mi madre y a mi padre", dijo Chloe recientemente al San Jose Mercury News. "Pero uno tiene que perseguir sus sueños. Tiene que vivir para lo que quiere hacer".

El viaje a Nueva York derivó en un empleo en el negocio de ropa de etiqueta y Chloe ayudó a administrar una pequeña firma de diseño y a convertirla en un negocio multimillonario. En el 2000 regresó a Houston para establecer su propia boutique de diseño, Lot 8, denominada así por las ocho hijas en su familia. Lot 8, que ofrece una colección de trajes de noche, vestidos y ropa deportiva, es hoy una de las boutiques de moda mejor conocidas de Houston y ha sido objeto de atención nacional.

Chloe participó también en el programa "Project Runway", del canal de televisión Bravo, una serie en la que diferentes diseñadores compiten cada semana para resolver un problema de diseño. Chloe fue la ganadora del programa durante la segunda temporada y el premio de 100.000 dólares le ayudó a lanzar su propia colección de ropa. "Yo diseño para todo el mundo", dice Chloe. "La buena moda es un igualador".

Estudiante de promesa

Anna Umanskaya no es la típica adolescente estadounidense. En primer lugar, a la edad de 18 años vive sola en un apartamento de Brooklyn, uno de los distritos de Nueva York. En segundo lugar, enfoca su vida con un extraordinario sentido de energía concentrada.

En fechas recientes Anna se ganó una beca de The New York Times para su educación universitaria. Comparte esta distinción con otros 18 estudiantes neoyorquinos de último grado de secundaria, que, de 1.400 solicitantes, recibieron el premio en 2006 en base a méritos y potencial académico. Además de los 30.000 dólares que otorga la beca y que permitirá a Anna estudiar en la Universidad Brandeis, el Times también ofreció a los galardonados una pasantía de verano, una computadora portátil y asesoramiento académico. Anna tiene pensado estudiar relaciones internacionales.

A la edad de diez años la abuela de Anna la trajo a Estados Unidos desde Moscú. Anna tuvo una vida familiar difícil. Sus familiares vivían separados por grandes distancias y hubo muchos traslados. Finalmente, se fue a vivir por su cuenta. En la actualidad es estudiante de último año de secundaria en la escuela Franklin Delano Roosevelt, en Brooklyn. Por las noches trabaja de camarera en una cafetería para ganarse la vida. Con todo, todavía está entre los mejores estudiantes de su clase, hace trabajo voluntario con los ancianos y encuentra tiempo para escribir. El año pasado ganó el concurso anual de ensayo para estudiantes de secundaria Holocaust Remembrance Scholarship.

Hasta ahora la vida de Anna Umanskaya refleja la trayectoria tradicional del inmigrante a Estados Unidos: tiempos difíciles, trabajo duro y oportunidades que se presentan. "Yo tenía que tener más", dijo Anna a The New York Times. "Para hacer mis sueños realidad, para ir a Brandeis, para estar donde quiero, para un cambio".

Consejero de ex-prisioneros

Encontrar una carrera exige, para algunos, trabajo duro. Esa ha sido la historia de Julio Medina de Exodus Transitional Community. Avanzó con grandes dificultades.

Un arresto en su juventud por vender drogas le costó una sentencia de 12 años de cárcel. Con todo, la experiencia y los consejos que recibió de la organización religiosa Grupo Exodus, en el sistema carcelario del estado de Nueva York, le revelaron que servir al prójimo puede ser una vocación más elevada. En 1996 fue puesto en libertad y comenzó a trabajar como consejero de drogadictos y personas con VIH.

Con el tiempo, Medina decidió dedicarse a los problemas de los ex prisioneros que intentan reintegrarse en la sociedad. Debido su propia experiencia, Medina sabía muy bien que muchos reclusos liberados regresan al delito y conocía algunas de las razones: dificultad para conseguir empleo, ansiedad emocional e incapacidad para formar lazos familiares. En 1999 consiguió fondos para establecer Exodus Transitional Community, una organización donde pueden encontrar ayuda práctica los ex prisioneros que tienen problemas de reintegración en la sociedad.

Hoy, Exodus Transitional, cuya sede se encuentra en East Harlem, Nueva York, ha ayudado a más de 1.500 hombres y mujeres que regresan a la sociedad después de la cárcel, la toxicomanía o la falta de hogar. Exodus ofrece un programa de autoevaluación, asesoramiento y derivación a viviendas y empleos, e incluso cursos de capacitación en informática. Exodus, que es parte de una iniciativa del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, afirma que ha reducido la tasa de reincidencia de sus clientes a un punto en que el 75 por ciento regresa a una vida normal. (En el plano nacional, aproximadamente dos tercios de los reclusos acaba regresando a la cárcel).

Medina sostiene que quienes mejor pueden ayudar a los ex prisioneros son los ex prisioneros mismos. "Creo que nadie puede hacer esto mejor que los hombres y mujeres que han pasado por la misma situación", dijo una vez a un periódico. "Somos los expertos en la materia. Somos los que le daremos la vuelta a esto".