Le Festival de Sundance et l'institut du même nom qui l'organise appuient et font découvrir des réalisateurs indépendants du monde entier. Carolee Walker est rédactrice du bureau des programmes d'information internationale du département d'État des États-Unis.

Le Festival du film de Sundance, l'un des plus réputés aux États-Unis, a lieu tous les ans en janvier pendant dix jours dans les montagnes enneigées de Park City (Utah). Créé à l'origine pour présenter au public des films de réalisateurs indépendants, le festival s'est développé et comprend maintenant aussi des tables rondes, des programmes destinés à la jeunesse, des expositions en ligne et des concerts. Plus de 45.000 personnes du monde entier assistent chaque année à ce festival. Depuis sa création en 1985, plusieurs films indépendants américains et étrangers présentés en avant-première lors du festival de Sundance ont obtenu des nominations aux Oscars ou des Oscars. Du fait du son prestige croissant, des stars de différents pays assistent aux projections. La qualité des œuvres présentées dans le cadre de ce festival a incité de nombreux acteurs ou réalisateurs à travailler dans le secteur du cinéma indépendant, souvent pour des rémunérations bien inférieures à celles d'Hollywood.

Les prix du jury et les prix du public sont annoncés le dernier jour du festival dans les catégories documentaires et fiction, pour les films américains et étrangers. Les jurés sont des artistes réputés travaillant dans l'industrie cinématographique. Outre les prix spéciaux, des prix récompensent les meilleurs scénarios, prestations des acteurs, réalisation et cinématographie. Les films présentés lors du festival ne briguent pas tous des prix ; certains font l'objet de premières ou de projections spéciales visant à attirer l'attention de distributeurs, et plusieurs court-métrages sont diffusés dans différentes catégories et peuvent également être regardés en ligne sur le site Internet du festival : http://festival.sundance.org/2007/.

En 2007, 64 films de fiction et documentaires américains et étrangers ont été diffusés durant le festival de Sundance et cinq films de fiction réalisés par des cinéastes américains avaient des personnages parlant essentiellement espagnol, hindou, coréen, portugais ou muskogee (une langue amérindienne). La plupart des 3.000 films soumis au comité de sélection traitaient de questions de portée internationale. Parmi les distributeurs bien représentés à Sundance figuraient les français Gaumont, Celluloid Dreams et Wild Bunch ; l'allemand Bavaria Film International ; le danois Trust Film Sales ; et Fortissimo Films, société internationale ayant des bureaux à Amsterdam, Londres, Sydney et Hong Kong. Dans une déclaration souvent citée, le directeur du festival Geoffrey Gilmore, a expliqué que le festival s'était délibérément internationalisé en décidant, en 2005, d'attribuer des prix aux films et documentaires de pays autres que les États-Unis.

Le festival de films est parrainé par l'Institut Sundance, créé en 1980 par le célèbre acteur et réalisateur Robert Redford et situé également à Park City. Cet institut est important non seulement parce qu'il projette des films audacieux et avant-gardistes par le fond et la forme, mais aussi parce qu'il permet à de petites et grandes sociétés de distribution et de vente d'acquérir des films indépendants qui seront ensuite présentés sur les écrans du monde entier.

L'année durant, l'Institut Sundance organise de nombreuses projections et des programmes d'aide aux réalisateurs, scénaristes, compositeurs, dramaturges et artistes du spectacle indépendants. Le programme de films documentaires encourage la création de nouveaux styles de documentaires et fait découvrir ce genre à un public de plus en plus large. Chaque année, environ 25 jeunes réalisateurs des États-Unis et d'autres pays participent au programme relatif aux longs métrages, très prisé, qui apporte une aide à des projets indépendants dans le cadre de ses laboratoires de scénaristes et de réalisateurs et de son projet postproduction. Ce programme fournit également des conseils d'ordre artistique et pratique et un appui financier en offrant des bourses. Le programme de musique réunit des compositeurs qui commencent à percer et le programme théâtral favorise la diversité des moyens d'expression parmi les artistes du spectacle et apporte son appui à des œuvres originales et créatrices. L'institut gère également une collection de films indépendants à l'université de Californie à Los Angeles.