O Festival de Cinema de Sundance e seu patrocinador, o Instituto Sundance, oferecem apoio e divulgação a cineastas independentes no mundo todo.

Com duração de dez dias, o Festival de Cinema de Sundance, um dos mais conceituados eventos do gênero nos Estados Unidos, ocorre anualmente em janeiro nas montanhas nevadas de Park City, no estado de Utah. Planejado inicialmente como uma vitrine para filmes de cineastas emergentes independentes, o Sundance cresceu ao ponto de incluir painéis de discussões, programas de jovens, exibição on-line e música ao vivo. Mais de 45 mil pessoas do mundo inteiro vão todos os anos ao festival. Desde seu início em 1985, vários filmes americanos e internacionais independentes que abriram a programação do Sundance foram indicados ao Oscar e acabaram sendo premiados. O crescente prestígio do festival atrai celebridades internacionais para as exibições de filmes. A qualidade do trabalho mostrado tem estimulado muitos a atuar em filmes independentes, inclusive na direção, na maioria das vezes com salários bem abaixo dos padrões de Hollywood.

Os prêmios do júri e do público nas categorias documentário e drama para filmes americanos e internacionais são anunciados no último dia do festival. Os jurados são respeitados artistas da indústria cinematográfica. São atribuídos prêmios para roteiro, interpretação, direção e cinematografia, além de prêmios especiais. Nem todos os filmes apresentados no festival participam da competição; alguns são selecionados para estréias especiais ou exibições para atrair a atenção dos distribuidores e vários curtas-metragens são exibidos em diferentes categorias e podem também ser vistos on-line no site do Festival de Cinema de Sundance em http://festival.sundance.org/2007/.

Em 2007, 64 filmes americanos e internacionais dos gêneros documentário e drama foram exibidos no Sundance e cinco dramas realizados por diretores americanos retrataram personagens falando principalmente em espanhol, hindi, coreano, português e muscógui (língua indígena americana). A maioria dos mais de 3 mil longas-metragens inscritos enfocou questões globais. Entre as principais empresas presentes no Sundance estiveram Gaumont, Celluloid Dreams e Wild Bunch, da França; Bavaria Film International, da Alemanha; Trust Film Sales, da Dinamarca; e Fortissimo Films, empresa internacional com escritórios em Amsterdã, Lond res, Sydney e Hong Kong. O diretor do festival, Geoffrey Gilmore, tem sido bastante citado por sua afirmação de que o Festival de Cinema de Sundance deu um passo consciente rumo ao foco internacional quando introduziu, em 2005, prêmios competitivos para longas e documentários não-americanos.

O festival de cinema é patrocinado pelo Instituto Sundance, fundado em 1981 pelo ator e diretor premiado Robert Redford, e também está localizado em Park City. O Instituto é importante não só porque exibe filmes ousados e sofisticados tanto em estilo quanto na temática, mas também porque cria um vasto mercado internacional para pequenas e grandes empresas distribuidoras e de vendas adquirirem filmes independentes para exibição nas telas de cinema de todo o mundo.

O Instituto Sundance patrocina, durante o ano inteiro, diversas exibições de filmes e programas de apoio a cineastas, roteiristas, compositores, dramaturgos e artistas de cinema independentes. O programa de filmes documentários estimula a exploração de narrações não ficcionais inovadoras e promove a exibição de documentários para públicos cada vez maiores. Todos os anos cerca de 25 cineastas emergentes dos Estados Unidos e do exterior participam do popular programa de longas do Instituto, que apóia projetos independentes por meio de seus laboratórios de cineastas e roteiristas e de seu projeto de pós-produção. O programa também oferece continuamente orientação prática e criativa e apoio financeiro por meio de oportunidades de bolsas de estudo. O programa de música de filmes atrai compositores emergentes para o Instituto, e o programa cinematográfico alimenta a diversidade de expressão artística entre artistas de cinema e apóia o trabalho original e criativo. O Instituto mantém ainda uma coleção de filmes independentes na Universidade da Califórnia, em Los Angeles.