В последние годы интерес к кинофестивалям и их поддержка со стороны общественности в США значительно возросли, так что авторы новых фильмов получили доступ к более широкой аудитории, а зрители - более богатый выбор. Кэроли Уокер - сотрудник Бюро международных информационных программ Государственного департамента США.

Только в Соединенных Штатах более 300 кинофестивалей предоставляют кинозрителям возможность увидеть коротко- и полнометражные картины, которые в противном случае могли бы никогда не попасть на экран. Кроме того, эти фестивали дают независимым кинематографистам, особенно молодым и неопытным участникам, уникальную возможность представить свои художественные фильмы – передовые как по тематике, так и по техническому исполнению, и чрезвычайно трогательные документальные фильмы, что может оказать положительное влияние на их карьеру в киноиндустрии.

Кинофестивали служат двум важным целям. Они открывают независимых режиссеров и актеров, которым необходимо получить известность, прежде чем их пригласят киностудии для работы над коммерческими фильмами. Они также дают кинолюбителям и общественности городов, в которых происходят эти культурные события, повод собраться вместе и обсудить новые идеи. Кинофестивали различаются по размаху и форме, начиная от всемирно известного Каннского фестиваля во Франции и кинофестиваля “Сандэнс” в штате Юта и заканчивая такими малоизвестными мероприятиями, как “Шелковый экран”, кинофестиваль американцев азиатского происхождения в Питсбурге, штат Пенсильвания, и фестиваль африканских фильмов “Каскад” в Портленде, штат Орегон. Одни фестивали существуют уже несколько десятилетий, другие очень молоды, как, например, фестиваль документальных фильмов “С места действия”, который проводится при поддержке ООН всего три года. Это возможность не только создавать и показывать высококачественные фильмы, но и решать глобальные проблемы (более подробную информацию о фестивале “С места действия” можно найти по адресу: http://www.mcainy.org/common/11040/?clientID=11040 ).

Несмотря на то, что на большинстве фестивалей вручаются награды жюри и призы зрительских симпатий, которые привлекают внимание к отдельным фильмам и режиссерам, на них показываются также картины, не участвующие в конкурсной программе. Зачастую таким способом фильмы предлагаются потенциальным прокатчикам, а независимые режиссеры и неизвестные актеры завоевывают популярность. Американская академия киноискусства, которая ежегодно вручает награды кинофильмам, признает лауреатов гран-при 60 фестивалей в США и по всему миру и вручает премии "Оскар" лучшему игровому короткометражному и лучшему документальному фильму из их числа.

Все чаще кинофестивали становятся ежегодными, а многие из организаторов самых успешных из них смогли ввести платное членство для кинолюбителей, которые заранее записываются для того, чтобы посмотреть любые фильмы, которые отберут координаторы фестиваля. Среди американцев, таким образом, наблюдается значительный рост доверия, потому что членские взносы год за годом уплачиваются авансом. Во многих случаях подобное членство просто дает кинолюбителям возможность покупать билеты заранее. Ведь именно на этих мероприятиях, в основном, можно увидеть в США иностранные фильмы. Режиссеры и актеры, бывающие на просмотрах, часто принимают участие в семинарах, дополняя праздничную атмосферу и помогая общественности и организациям увеличить необходимую помощь. Благодаря активному участию общественности в кинофестивалях, они предоставляют местным предприятиям и крупным компаниям широкие возможности для спонсорской деятельности.

Список кинофестивалей Американской академии киноискусства можно найти по адресу: http://www.oscars.org/80academyawards/rules/rules_shortfest.html.