El Festival de Cine de Sundance y su patrocinador, el Instituto Sundance, apoyan a cineastas independientes de todo el mundo y los presentan ante el público. Carolee Walter es redactora de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos.

El Festival de Cine de Sundance, de diez días de duración y uno de los más respetados de Estados Unidos, se presenta cada año en enero, en las montañas nevadas de Park City (Utah). Concebido originalmente como una exposición de películas filmadas por cineastas independientes, el festival ha ido creciendo e incluye ahora mesas redondas, programas para jóvenes, exposiciones electrónicas y música en vivo. Más de 45.000 personas de todo el mundo se dan cita en Sundance todos los años. Desde que comenzó en 1985, varias películas independientes estadounidenses y extranjeras que se proyectaron por primera vez en Sundance han recibido posteriormente candidaturas a premios de la Academia, así como Oscar. El creciente prestigio del festival atrae a figuras célebres internacionales. La calidad del trabajo que se expone ha animado a muchos a actuar en películas independientes y a dirigirlas, a menudo a cambio de salarios muy por debajo de lo que se acostumbra en Hollywood.

Los premios del jurado y del público en las categorías de mejor documental y mejor película dramática se anuncian en el ultimo día del festival. Los jueces del jurado son artistas respetados que trabajan en la industria cinematográfica. También se conceden premios en las categorías de redacción de guiones, interpretación, dirección y cinematografía, además de otras categorías especiales. No todas las películas que llegan al festival entran en el certamen; algunas son seleccionadas para estrenos especiales o presentaciones destinadas a llamar la atención de los distribuidores, y se proyectan cortometrajes en distintas categorías y pueden verse en la página web del Festival de Cine de Sundance: http://festival.sundance.org/2007/ (en inglés).

En la edición de 2007 del festival se proyectaron 64 películas estadounidenses e internacionales de género dramático o documental, y cinco películas dramáticas de directores estadounidenses presentaron a actores que hablaban principalmente en español, hindi, coreano, portugués o muskogee (idioma indígena norteamericano). La mayoría de los más de 3.000 largometrajes sometidos a consideración se centraron en temas mundiales. Entre las empresas con una presencia importante en Sundance figuran Gaumont, Celluloid Dreams y Wild Bunch, las tres de Francia; Bavaria Film International, de Alemania; Trust Film Sales, de Dinamarca; y Fortissimo Films, una compañía internacional con oficinas en Amsterdam, Londres, Sydney y Hong Kong. El director del festival, Geofffey Gilmore, fue ampliamente citado cuando dijo que el Festival de Cine de Sundance tomó una determinación consciente de aumentar su enfoque internacional al introducir en el año 2005 premios competitivos para largometrajes y documentales no estadounidenses.

El festival anual lo auspicia el Instituto Sundance, fundado en 1981 por el premiado actor y director Robert Redford, y su sede también se encuentra en Park City. El instituto es importante no sólo porque proyecta películas audaces y vanguardistas, tanto en su estilo como en la materia que tratan, sino porque también ofrece un amplio mercado internacional donde distribuidoras grandes y pequeñas pueden comprar películas independientes destinadas a ser proyectadas en salas de cine del mundo entero.

El instituto organiza durante el año numerosos pases de películas y programas que apoyan la labor de cineastas, guionistas, compositores, dramaturgos y actores independientes. El programa de documentales estimula la exploración de relatos innovadores de hechos reales y promueve la proyección de este tipo de cine a un público cada vez más numeroso. Alrededor de 25 cineastas incipientes estadounidenses y extranjeros participan cada año en el popular programa de largometrajes que ofrece el Instituto, el cual apoya los proyectos independientes a través de los laboratorios de guionistas y cineastas y el proyecto de postproducción. El programa también brinda asesoramiento creativo y práctico, así como apoyo financiero, mediante becas. El programa de música de cine trae al instituto a nuevos compositores, y el programa de teatro da pábulo a la diversidad de expresión artística entre los artistas teatrales, y apoya también obras originales. El instituto tiene asimismo una colección de películas independientes en la Universidad de California en Los Angeles.