"Las imágenes son lo primero, y con imágenes, al igual que con la música, la principal reacción es emocional", dijo en una ocasión el difunto director de cine Richard Brooks. La extraordinaria popularidad, entre públicos de todo el mundo, de las películas producidas en Hollywood durante los últimos 100 años es testimonio de esta verdad fundamental. En una era de globalización, el poder emocional del cine se traduce fácilmente a otras culturas y hace que las películas de Hollywood sean una de las principales exportaciones estadounidenses a otros países.

Las películas no son sólo entretenimiento, una vuelta en la montaña rusa de las emociones que vive el espectador en la oscuridad de la sala de cine. Tal como indica el título de esta edición del periódico electrónico, La industria cinematográfica estadounidense, una de las formas en que se puede entender el cine estadounidense es en su contexto como industria. Una de las realidades evidentes que a menudo se pasan por alto es que una película primero triunfa o fracasa a la luz candente del mercado. ¿Pagará o no el público para ir a verla? Esa es la cuestión fundamental que se preguntan los magnates de la industria cuando consideran un proyecto de película, y es la clave para entender la industria cinematográfica estadounidense.

Al mismo tiempo, la cinematografía es más que un negocio. Es también una modalidad artística que da empleo a cientos de personas en una sola película, desde el costoso "talento" que actúa, que dirige o que escribe el guión, hasta los artesanos expertos que construyen los decorados, iluminan las escenas y se encargan del maquillaje de las estrellas.

Por último, al igual que otras manifestaciones de cultura popular, las películas contienen valores más amplios que sus creadores han insertado en los cientos de decisiones que tienen que tomar al realizar una película. Rara vez estos valores adquieren la forma de temas o mensajes explícitos, son, a menudo, el resultado inconsciente de lo que intentan hacer todos los cineastas, es decir, captar la atención del público.

Entonces, ¿qué tienen de estadounidense las películas de Estados Unidos? La respuesta de sobra conocida y un tanto estereotípica, es: el éxito de taquilla, el exitazo que logra vender entradas en todo el mundo y que genera enormes ingresos. El término se refiere generalmente a una película de acción o de suspense con un presupuesto superior a los 100 millones de dólares cuyo protagonista estrella tiene una trayectoria de producir éxitos de taquilla. La estrella encarna el papel de héroe atlético, inteligente y decidido que, contra todos los pronósticos, tiene que vencer a los malos de la película, cuyo plan amenaza a la civilización humana. El espectador puede estar seguro de que en el éxito de taquilla habrá reveses en el argumento, persecuciones difíciles y explosiones descomunales. Por otra parte, el éxito de taquilla seguramente no tendrá profundidad de carácter, ni contextos sociales, ni representaciones realistas de la vida de personas comunes y corrientes.

En la ceremonia de entrega de premios de la Academia de 2007, el actor Will Smith ofreció una perspectiva diferente: "El hilo que hilvana todas las películas estadounidenses, la característica que las distingue como algo exclusivamente estadounidense, es que no existe un hilo tal. Cada película es tan diferente como el país mismo. Algunas nos aplauden y nos animan, otras se burlan de nosotros, otras nos cantan una canción, otras lloran por nosotros, pero cada una le dice al mundo quiénes somos como pueblo: un país que evoluciona a través de nuestras diferencias sociales, políticas y religiosas".

En su comentario, Smith recalca distintos valores que se suelen relacionar con Estados Unidos: en primer lugar, la idea de que este país es un proyecto inconcluso cuyo sistema político le permite perseguir sus ideales; y en segundo lugar, la diversidad, es decir, la celebración de la pluralidad del pueblo estadounidense. Si uno observa la industria cinematográfica de Hollywood es fácil encontrar otras cualidades que los estadounidenses valoran: la innovación, el espíritu empresarial, el optimismo, la creatividad y la apertura a otras culturas que a menudo se concreta en la inmigración.

Uno de nuestros propósitos al elaborar esta edición del periódico electrónico es que nuestro lector esté consciente de que las películas estadounidenses son mucho más ricas y variadas que lo que indica el estereotipo del éxito de taquilla. Los artículos de esta edición capturan una industria en cambio constante. Nuestros autores han analizado en sus artículos la internacionalización cada vez mayor de la industria cinematográfica, tanto en términos de audiencia como de talento; el auge en años recientes de un cine independiente con un estilo más personal; el mercado estadounidense para las películas producidas en el extranjero; y el impacto de Internet y la revolución digital en la realización y distribución de las películas. Otros artículos se centran en festivales de cine como el de Sundance, que siembran jóvenes talentos, y en las iniciativas de algunos estudios cinematográficos que tienen en cuenta el medio ambiente al realizar sus películas. La galería de fotos destaca a algunos de los jóvenes guionistas, directores, productores y actores que integran el cuadro multinacional que tanto dan de que hablar en el competitivo círculo de Hollywood.

Así que, como diría Richard Brooks, las películas de Hollywood aún abastecen al mundo con un rico tesoro de emblemas y emociones en los albores del siglo XXI. En las palabras de Richard Schickel, una eminencia entre los críticos de cine estadounidenses: "La tradición del cine estadounidense siempre ha obrado por encima y por debajo del intelecto".

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