يخضع التعليم في الولايات المتحدة للسلطات المحلية ويُدار على يدها. وبالتالي، هناك قدر كبير من الفروقات بين الولاية والأخرى، وحتى ضمن الولاية الواحدة. ولكن البنية الأساسية تشمل 12 سنة من التعليم النظامي، تسبقها سنة واحدة أو سنتان من التعليم قبل الدخول إلى المدرسة، وتتبعها بالنسبة للكثيرين دراسة من أربعة مراحل تؤدي إلى نيل شهادة جامعية عليا (زميل، بكالوريوس، ماجستير، دكتوراه)، بالإضافة إلى مجموعة مختلفة من الشهادات والدبلومات التي لا تؤدي إلى الحصول على شهادة جامعية.

ويظهر هذا المخطط البياني كيفية تقدم الطلاب في مرحلتي التعليم الابتدائية والثانوية.