Aux États-Unis, l'enseignement relève des autorités locales. Dès lors, ses modalités varient considérablement d'un État à l'autre, voire à l'intérieur même d'un État. Pour autant, la structure de base reste inchangée : douze années d'études primaires (exclusion faite de la maternelle) et secondaires, précédées d'un enseignement préscolaire pendant un an ou deux et suivies, dans bien des cas, soit par des études supérieures réparties sur quatre phases couronnées chacune par un diplôme (Classe d'associé, licence, maîtrise et doctorat), soit par divers programmes qui mènent non à des diplômes, mais à divers certificats d'aptitude.

Le tableau ci-après récapitule la progression des élèves dans l'enseignement primaire et secondaire.

*Dans certains districts scolaires, les classes de 7^ème et de 8^ème sont regroupées dans une école secondaire du premier cycle (junior high school).

Source : Adaptation de la publication électronique intitulée General School Information, du ministère de l'éducation du Colorado. (www.cde.state.co.us/index_home.htm)