Sam et Stan Scoma se réclament d'une tendance modeste, mais croissante, aux États-Unis. Ils viennent de terminer leurs études secondaires après avoir fait pratiquement toute leur scolarité en restant chez eux, comme l'avaient fait avant eux une sœur et un frère aînés. (Généralement, les programmes de scolarisation à domicile sont organisés par les parents en coopération avec les autorités locales et de l'État ainsi qu'avec l'aide d'organisations nationales, dont le « National Home Education Network  », par exemple (www.nhen.org). Sam et Stan sont bien d'accord : le fait de pouvoir progresser à leur rythme leur a inculqué une forte dose d'autodiscipline et ils ont le sentiment d'avoir reçu une excellente éducation. Tout au long de leurs études, ils ont participé à des activités sportives, musicales et paroissiales. Brillants en mathématiques et en sciences, ils ont obtenu une bourse afin de commencer leurs études postsecondaires au « community college » de la ville de Columbia, en Caroline du sud, où ils vivent avec leurs parents. À terme, ils comptent décrocher un diplôme d'ingénieur.

Journaliste, Chuck Offenburger écrit ses articles de sa ferme située à proximité du hameau de Cooper (30 habitants), dans l'Iowa, qui a pour nom « Simple Serenity  ». Voilà quarante ans maintenant qu'il suit l'évolution de la vie aux États-Unis. On peut le contacter par courriel à l'adresse suivante : chuck@Offenburger.com. Pour tout renseignement complémentaire sur l'école à la maison (homeschooling), consulter la section des sites internet à la fin de la présente publication.

Les frères jumeaux Sam et Stan Scoma, qui viennent de terminer leurs études secondaires à Columbia (Caroline du sud), ont fait pratiquement toute leur scolarité à domicile. Ils ont progressé à leur rythme ; quand les leçons étaient faciles, ils mettaient les bouchées doubles, et quand elles leur donnaient du fil à retordre, ils ralentissaient la cadence. Quand un sujet se prêtait à une « discussion de classe  », ils palabraient entre eux. Ils ont eu des enseignants qui sortaient de l'ordinaire, telle une personnalité politique locale qui leur a donné des leçons sur l'art de parler en public. Leurs parents, Steve et Sandy, leur ont enseigné toutes sortes de matières, et Sam et Stan se sont aussi appris l'un l'autre beaucoup de choses.

Sam et Stan étaient des « homeschoolers » - autrement dit, des enfants instruits au foyer par leurs parents, une situation peu courante mais qui prend de l'ampleur aux États-Unis. À Columbia, métropole de 516.000 habitants, on estime à 2.000 le nombre de jeunes dont l'instruction est faite à la maison et à environ 120 le nombre de ces derniers qui, chaque année, terminent leur programme d'études secondaires.

Le phénomène de l'instruction en famille se développe depuis une vingtaine d'années pour toutes sortes de raisons. Certains parents sont motivés par des considérations religieuses : ils veulent, par exemple, s'assurer que les leçons sont conformes à leur enseignement religieux ou encore transmettre leur éthique religieuse à leurs enfants. D'autres sont convaincus que leurs enfants feront de meilleures études à la maison que dans une classe aux effectifs chargés. Des raisons logistiques poussent d'autres familles à le faire, par exemple si l'école est tellement éloignée du domicile que les trajets quotidiens se révéleraient pénibles.

Deux grandes leçons

Aujourd'hui âgés de 18 ans, les jumeaux se penchent sur l'enseignement qu'ils ont reçu au foyer et ils disent qu'ils ont appris beaucoup de choses. Mais deux leçons en particulier s'imposent : ils ont appris à étudier et ils ont acquis une discipline personnelle.

« L'un de mes aspects préférés de l'école à la maison, c'est que vous apprenez à vous instruire, explique Sam. Si vous ne comprenez pas quelque chose, vous pouvez demander l'aide de vos parents, mais vous apprenez à faire des recherches et à trouver des réponses par vous-même. »

Selon Stan, la plupart des enfants instruits à la maison traversent un jour ou l'autre une phase pendant laquelle ils sont tentés de faire le minimum. « Mais ils finissent par se rendre compte qu'ils peuvent soit constamment chercher à se dépasser et réussir dans la vie, soit ne pas accepter leurs responsabilités et échouer dans la vie. Personnellement, nous avons tellement appris en matière d'autodiscipline que nous n'étions plus vraiment tentés, depuis un an ou deux, de ne pas faire notre travail. »

Ce qui a toujours plu à Sam, « c'est qu'il n'y a pas d'horaire fixe, sauf si nous le désirons. Cela n'a jamais dérangé nos parents que nous nous levions tard, du moment que nous faisions nos devoirs. » Marché conclu, et résultats brillants à la clé.

De fait, avec leur carnet de notes qui frise la perfection, les deux frères ont largement dépassé les conditions requises par l'association qui a supervisé leurs programmes scolaires, la « South Carolina Association of Independent Home Schools  », qui leur a décerné leur diplôme de fin d'études.

Leurs résultats scolaires sont si impressionnants que les frères Scoma ont reçu chacun une bourse d'études qui couvre entièrement les frais de scolarité au Midlands Technical College, à Columbia. Après avoir terminé leurs deux années d'études dans cet établissement, ils comptent s'inscrire à l'Université de Caroline du Sud pour y obtenir une licence.

Les mathématiques et les sciences sont deux sujets qui les passionnent. Sam se demande s'il ne va pas faire carrière dans le domaine spatial ou aéronautique. Stan, lui, est fasciné par le génie chimique et il pourrait bien se lancer dans la recherche et la mise au point de médicaments.

Les motivations de la famille Scoma

Pourquoi les parents de Sam et de Stan ont-ils choisi d'instruire leurs enfants à la maison ?

Steve et Sandy Scoma habitaient Dallas, au Texas, quand leur fille et leur fils aînés, Stacy et Steve Junior, ont atteint l'âge d'aller à l'école.

« C'est à ce moment-là que nous avons choisi de les instruire nous-mêmes, pensant que nous pourrions leur donner un bon départ avant de les exposer au climat de compétition d'une salle de classe », explique le père. À l'époque, il travaillait dans le secteur de la technologie de l'information. Sandy est restée à la maison pour prendre en charge l'instruction des enfants. En 1990, ils ont déménagé et se sont installés en Caroline du Sud. Là, ils ont participé à un projet de construction d'un complexe sportif et à son exploitation. Sam et Stan ont travaillé à temps partiel dans cet établissement.

« Quand nous sommes arrivés en Caroline du sud, nous avons continué l'école à la maison pour des raisons un peu différentes », poursuit Steve avant de mentionner la réputation de faiblesse du niveau des écoles publiques. « Même si les établissements de notre district étaient relativement bien cotés, nous avons pensé que les résultats scolaires des lycéens sortis diplômés des établissements d'enseignement public de Caroline du Sud ne seraient pas suffisamment compétitifs par rapport à ceux des élèves d'autres régions des États-Unis. Je suppose que nous aurions pu inscrire nos enfants dans le privé, où les programmes scolaires sont de meilleure qualité, mais nous n'en avions pas les moyens. Nous avons alors décidé de continuer à les instruire chez nous. »

Après avoir fini leurs études secondaires à la maison, Stacy Scoma (26 ans) et son frère Steve (24 ans) ont continué sur leur lancée dans l'enseignement supérieur. Diplômés de l'Université de Caroline du Sud, Stacy est aujourd'hui institutrice en maternelle et Steve va chercher du travail dans l'ingénierie informatique.

La participation aux activités parrainées par l'église que fréquente la famille Scoma, la « Christian Life Assembly of God  », a joué un rôle important dans l'instruction des enfants à la maison. Sam et Stan ont vu leur sensibilité culturelle s'éveiller à l'occasion des stages qu'ils ont faits à l'étranger, notamment au Mexique, en Inde et en Roumanie, en compagnie d'autres membres de leur église. En outre, ils ont largement profité du vaste programme musical de leur église. Stan est un excellent pianiste. Sam joue non seulement du piano, mais aussi de la guitare et de la contrebasse. L'un et l'autre sont des membres importants de l'orchestre et de la chorale des jeunes.

Par ailleurs, Sam et Stan sont des athlètes de talent qui ont su saisir les occasions fournies dans la communauté de pratiquer des sports d'équipe.

Prêts pour l'avenir

Les frères Scoma se disent fin prêts pour affronter la rigueur des études universitaires.

« Nous avons suivi des cours de maths et de sciences à un niveau avancé avec d'autres jeunes instruits à la maison comme nous, dit Sam. Nous nous sommes bien débrouillés, et je dois dire que je suis impatient d'avoir davantage de discussions de groupe à l'université. »

Sam et Stan s'accordent à dire que l'époque actuelle est favorable aux jeunes. « Je crois qu'aucune autre génération n'a jamais eu autant de choix que la nôtre en matière de carrières, déclare Stan. Les occasions sont innombrables, et personne n'est limité en raison de son appartenance à tel milieu socio-économique ou tel groupe ethnique. »

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ni les politiques du gouvernement des États-Unis.