La jeunesse se caractérise par son énergie débordante, mentale aussi bien que physique. Les sports organisés et informels apportent aux adolescents la possibilité de dépenser une partie de cette énergie, mais aussi, chose plus importante encore, d'apprendre la valeur du « fair play  », de l'esprit sportif, de la réalisation des objectifs et tout simplement de s'amuser. En 2003, 58 % des garçons et 51 % des filles des lycées américains pratiquaient un sport d'équipe. Les sports les plus populaires chez les garçons sont le football américain, le basket-ball, l'athlétisme, le baseball et le football. Pour les filles, ce sont le basket-ball, l'athlétisme, le volley-ball, le soft-ball, et le football. Étant donné qu'une loi des États-Unis encourage les filles et les femmes à faire du sport, la participation au sport des adolescentes dans l'enseignement secondaire a augmenté de 800 % au cours des 30 dernières années ! Parmi les autres activités sportives organisées dans les lycées figurent souvent la gymnastique, la lutte, la natation, le tennis et le golf. En milieu extra-scolaire, les adolescents font du sport dans diverses ligues sportives à base communautaire. En outre, tout particulièrement l'été, ils prennent part à des matches et à des compétitions informels d'un sport ou d'un autre dans les rues et dans les parcs de quartier.

Après les classes, je fais deux sports : du volley-ball pendant l'automne et du basket-ball pendant l'hiver. Le sport que je préfère, c'est le volley-ball. J'en fais une fois la journée de classes finie. Pour commencer, l'équipe fait un ou deux tours de piste pour s'échauffer et puis nous faisons une série d'exercices pour pratiquer certains mouvements : les déplacements, les préparations, les smashes, les plongeons ; et il y en a beaucoup d'autres. Quand nous disputons des matches, nous portons un maillot avec l'emblème de l'équipe, comme cela, tous les élèves savent qu'il y a un match de volley ce soir-là.

Pendant l'hiver, je joue au basket-ball. Comme pour le volley, nous nous exerçons tout de suite après les classes. Nous commençons aussi chaque séance par quelques tours de piste d'échauffement. Et puis nous passons aux exercices pour nous perfectionner : passages de ballon, exercices de tir au panier, exercices de pressing, et nous travaillons notre défense et notre attaque. Au printemps, je ne fais pas de sport d'équipe, mais je fais du conditionnement pour rester en forme pour le volley et le basket.

Paige Caldwell, 15 ans, troisième, McCutcheon High School, Lafayette (Indiana) [http://www.wvec.k12.in.us/McCutcheon]

J'ai commencé à faire de l'athlétisme, de la course, en septième, parce que je courais bien quand on jouait au football. Je n'étais tout simplement jamais fatigué. Le sport a fait énormément pour moi, pour m'apprendre la discipline : je me réveille tous les jours à 6 heures moins le quart pour aller à l'entraînement, sept jours par semaine.

En fait, c'est mon père, qui est mort l'an dernier, qui m'a motivé et qui m'a soutenu quand j'en avais assez et que je voulais arrêter, que ce soit pour mes études ou pour la course. Il s'est battu contre le cancer pendant neuf ans ; il a eu deux opérations de 14 heures, et la chimio et les rayons. Mes parents sont du Nicaragua, mais je suis né et j'ai grandi à Miami, dans un quartier qui est à 90 % hispanique.

Eduardo (Eddie) Arguello, 18 ans, terminale, Belen Jesuit Preparatory School, Miami, (Floride) [http://www.belenjesuit.org]

Je dirais que je passe deux ou trois heures par jour, toute l'année, à m'entraîner au football américain et au basket-ball, y compris l'entraînement aux poids et haltères. En fait, les premières semaines d'entraînement au football, à la fin de l'été et au début de l'automne, j'y mets cinq heures par jour, parfois plus. Pourquoi ? La première raison pour laquelle j'en fais tant, c'est que j'adore le sport. C'est quelque chose qui me vient tout naturellement : j'ai envie d'en faire.

Et je me rends compte que c'est une occasion qui se présente une fois dans la vie. D'ici 20 ans, je ne serai plus capable de faire du football américain ou du basket. Et quand j'en serai là, je ne veux pas avoir des regrets et me dire que j'ai laissé passer ma chance de jouer.

À l'université, je ferai probablement du basket, mais j'ai décidé que je jouerai au niveau de compétition le plus élevé que je pourrai. Alors, si j'ai de meilleures chances d'avoir une bourse en faisant du football plutôt que du basket-ball, je ferai du football. Mais ce sera probablement le basket-ball.

Quand vous avez une bonne équipe, tout le monde [à l'école] s'implique tellement davantage. Il y a plus de gens qui veulent faire du sport, plus de gens qui viennent assister aux matches. Cela unit la communauté et nous motive, nous les joueurs. Les gens ne sont peut-être pas aussi enthousiastes si vous ne gagnez pas, mais ça reste quand même très amusant.

L'autre chose dont je suis certain, c'est que le fait de faire du sport fait de moi un meilleur élève. Si vous n'avez pas d'assez bonnes notes, on ne vous laisse pas jouer. Je sais que pendant la saison des sports j'ai moins de temps pour faire mes devoirs, mais ce qui se passe, c'est que je m'applique davantage dans mes études. Je me concentre plus sur ce que j'ai à faire et sur les dates limites où il faut que tout soit fait. Je sais que je dois pousser davantage dans mes études et j'ai presque toujours de meilleures notes qu'aux autres moments de l'année. Donc le sport m'aide vraiment sur le plan intellectuel.

David Foster, 17 ans, première, Sweet Grass County High School, Big Timber (Montana) [http://www.sweetgrasscounty.com/sghs]

Je chante le corps électrique >>>>