Les jeunes sont confrontés à de multiples défis au cours de l'adolescence. La plupart d'entre eux, aux États-Unis, sont capables de faire face aux pressions qui s'exercent sur eux. Toutefois, le désir de manifester leur indépendance et de se distancer de leurs parents et des autres figures d'autorité produit parfois chez les adolescents des comportements qu'ils regrettent par la suite. Les médias tendent à exagérer ou à faire du sensationnalisme, mais il est incontestable que des problèmes existent et qu'ils peuvent avoir de très graves conséquences. La volonté et le désir d'explorer, de mettre en question les limites et d'essayer de nouvelles choses, souvent alliés à un sentiment d'invincibilité, amènent certains adolescents à des expérimentations dangereuses. Aux États-Unis en 2003, selon les statistiques officielles, 30,5 % des jeunes de 12 à 17 ans ont déclaré avoir essayé au moins une fois une drogue illicite, le cannabis pour la plupart d'entre eux. L'activité sexuelle prémaritale expose les jeunes à des risques tels que les grossesses, le VIH/sida et les autres maladies sexuellement transmissibles. De nombreux groupes communautaires et organisations non gouvernementales se sont formés ces dernières décennies pour aider les parents, les établissements d'enseignement, les communautés religieuses et les forces d'application de la loi à traiter de ces questions.

Il y a tant de mauvaises décisions que l'on peut prendre pendant ses années au lycée. Les gens peuvent se croire très indépendants, mais en fait, les autres ont une influence sur leurs façons de penser et sur leurs décisions. Je disais toujours que je ne cèderai jamais aux pressions du groupe, mais la chose n'a pas été aussi facile que je le pensais.

Ce n'est qu'après avoir fait une erreur que l'on se rend compte à quel point on a agi bêtement. J'ai essayé la drogue et cela m'a apporté de gros ennuis. Maintenant, je dois tirer les enseignements de mes erreurs. Ce que je vous demande, c'est d'écouter vos instincts, de n'écouter que vous-même. Si vous tirez la leçon de mes erreurs, vous pourrez prendre vos décisions de manière indépendante.

Tyler Tenorio, 16 ans, année de première,, Fort Lupton High School, Fort Lupton (Colorado)

J'ai 15 ans et, bien que je sois très jeune, j'ai un problème de drogues. Pendant un an et demi, je suis passé d'un programme de réhabilitation à l'autre, mais j'ai enfin réalisé les conséquences de la drogue sur ma vie.

Pendant sept mois environ, j'ai essayé de surmonter mon addiction à la méthamphétamine. Et aujourd'hui, je me retrouve dans le système correctionnel à cause des mauvais choix que j'ai faits pendant cette période. Mais cela m'a beaucoup aidé. Cela fait presque six mois que je ne prends plus de drogue et je suis très fière de moi. Je participe à un programme de traitement intensif en externe et je vais aux réunions d'un groupe qui s'appelle Narcotics Anonymous (Accros Anonymes). Ce sont deux programmes supers qui m'ont beaucoup aidée. Ils vous aident à voir tout l'impact que la drogue a vraiment sur votre existence.

J'ai déçu un tas de gens. Et c'est vraiment terrible de décevoir les gens qu'on aime le plus au monde ; je ne connais rien de pire. Aux réunions (d'Accros Anonymes), on vous dit qu'on ne peut pas changer du jour au lendemain, et c'est vrai : la réhabilitation, ça se fait un jour à la fois.

Tenneil Ewing, 15 ans, année de seconde, McCutcheon High School, Lafayette (Indiana) [http://www.wvec.k12.in.us/McCutcheon]

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