Estados Unidos es un país con muchos credos religiosos y los adolescentes practican su fe de muy distintas formas. Cuando empiezan a estudiar la historia de Estados Unidos, los niños estadounidenses aprenden que la libertad de religión y la separación entre la Iglesia y el Estado es uno de los principios básicos por los que se rige el gobierno de su país. Cada ciudadano decide libremente cómo orar y qué adorar. Para muchos adolescentes, la influencia de la familia tiene mucho peso en sus decisiones en materia de religión. Algunos estudian en escuelas regentadas por grupos religiosos y otros asisten a programas de adoctrinamiento organizados por sus respectivas iglesias, sinagogas o mezquitas después de las horas de clase o durante los fines de semana. Otros, en cambio, deciden no practicar ningún tipo de religión. Muchas religiones han adoptado las características de la cultura contemporánea de la juventud para atraerse a los jóvenes. Por eso, no es raro ver un grupo cristiano de "rock" o intérpretes musulmanes de "rap" u otros servicios religiosos orientados hacia la juventud en no importa qué tipo de congregación.

Yo pratico mi fe a través de mis actos cotidianos. Trato de enseñar a otros por medio del ejemplo y siempre hago lo que esté sancionado por mis arraigados principios. La escuela católica a la que asisto ha tenido siempre una poderosa influencia en la forma en que practico mi fe y me ha ayudado realmente a hacer frente a todas las dificultades de la escuela. Mi fe me ha dado una base firme para vivir mi vida y ha tenido una influencia decisiva a lo largo de toda mi vida.

Maggie Boyle, 16 años de edad, 11vo. Grado, Saint Mary's Ryken, Leonardtown, Maryland (http://www.smrhs.org)

Espiritualmente, todo el mundo necesita tener una idea de dónde viene, cómo llegó aquí y adónde va. Los estadounidenses tienen la suerte de ser libres de decidir que vía religiosa seguir. Yo me he criado en una familia cristiana muy unida, en la que todos nos ayudamos, y los principios que mis padres me inculcaron de niña no han cambiado mucho a medida que he ido creciendo. Pero, como sucede con todos los adolescentes, lo que más influye sobre nosotros son nuestros amigos. Mi mejor amiga tiene tanta fe como yo, y esto nos vale para exigirnos responsabilidad mutuamente. Cuando la gente llega a conocer tus valores no insiste tanto en que hagas cosas que no quieres hacer.

Ashley Voigtlander, 18 años de edad, 12vo. Grado, Centennial High School, Lino Lakes, Minnesota (http://www.centennial.k12.mn.us/chs)

Mi religión es responsable en gran parte de quién soy, cómo actúo y cómo escribo. Ser judía me ha enseñado a indagar el sentido de las cosas y a encontrar respuestas por mi misma en el Tora (Antiguo Testamento), no sólo aceptar lo que la mayoría de la gente toma por verdad indiscutible. Si estudias fragmentos del Tora y los relacionas con acontecimientos de la vida cotidiana, los puedes entender mejor.

Ser judío no significa ir al templo todos los viernes por la noche y los sábados por la mañana, ni celebrar un bat-mitzvah o bar-mitzvah (ceremonia en la que una niña judía o un niño judío de alrededor de 13 años asume las responsabilidades religiosas como adulto), ni tampoco tener que llevar yarmulka y flecos (casquete ajustado a la cabeza y una prenda interior con flecos anudados que llevan los varones judíos ortodoxos). No significa que tengas que creer siempre algo ni que no puedas creer una cosa a causa de otra.

Ser judío es una manera de actuar y de creer, como mostrar respeto a la diversidad y tener una mente abierta para aprender nuevas cosas y ayudar a otros a aprender. A nosotros nos enseñan que lo más importante es respetar a los demás, ser amables y hacer la paz. Nuestro libro de oraciones nos enseña: "No hagas a nadie lo que aborrecerías que te hicieran a ti. Ahí se encierra todo el Tora, el resto es comentario". Los niños están sujetos a una fuerte influencia de su religión porque es lo que les han enseñado desde la cuna y, por mucho que cambie todo lo demás, saben que eso permanecerá constante.

Incluso en los Estados Unidos existen numerosos estereotipos de otras religiones y mis amigos y yo hablamos de nuestras repectivas religiones. Nos enseñamos unos a otros y aprendemos que los estereotipos rara vez responden a la realidad.

Cindy Holden, 14 años de edad, 9no. Grado, West Springfield High School, Springfield, Virginia (http://www.fcps.edu/westspringfieldhs)

Mi familia es de la India y somos hindúes. Yo nací en Inglatera. Vinimos a Estados Unidos cuando yo tenía ocho años y ahora somos ciudadanos estadounidenses. Todos los domingos voy a las reuniones de un grupo llamado Swadhyay, que significa estudio de sí mismo en sánskrito, el idioma de la India antigua. Hablamos no sólo de temas culturales, sino también éticos. Me ayuda a comprenderme mejor y mantiene vivo en mí mi patrimonio cultural.

Aakash Chudasam, 14 años de edad, 11vo. Grado, Oakton High School, Herndon, Virginia (http://www.fcps.k12.va.us/OaktonHS)

Yo nací en Estados Unidos y mi familia es de la India. Somos musulmanes. Yo pertenezco a un grupo de jóvenes llamado "Musulmanes en Acción" . Los miembros de nuestro grupo proceden de muchos países distintos y muchos de ellos, como yo misma, han nacido en Estados Unidos. Llevamos a cabo muchas actividades, como recaudar fondos para programas de socorro a las víctimas del tsunami y asistencia humanitaria para gente en Iraq y Afganistán. Recaudamos fondos de muy distintas formas, por ejemplo, vendiendo artículos de pastelería y lavando automóviles. Yo estoy orgullosa de ser musulmana y mi religión es una parte importante de mi vida. La mayoría de los estudiantes de mi escuela no son musulmanes, pero eso nunca me ha planteado dificultades. Tengo muchos amigos de distintas creencias religiosas.

Ambreen Ali, 16 años de edad, 12vo. Grado, Escuela Westridge de niñas, Pasadena del Sur, California

Mi religión ha configurado mi vida de muchas formas. La lección más importante que me ha enseñado mi religión católica romana es que mi vida tiene que estar centrada en la iglesia. Oír misa con regularidad me ha enseñado a clasificar todos los aspectos de mi vida por orden de importancia. Para mi la iglesia es lo más importante, seguida de mi familia y mis amigos, luego viene todo lo demás.

En el mundo de hoy es fácil perder el rumbo y caer en el materialismo y en las cosas y estilos de vida que se supone que le van a hacer a uno "feliz". Mi religión me ha enseñado el verdadero sentido de la felicidad y lo que es realmente importante en la vida.

Alisha Weisser, 17 años de edad, 11vo. Grado, St. Mary's Ryken High Scool, Leonardtown. Maryland (http://www.smrhs.org)

Yo nací en Estados Unidos, pero mis padres son de Birmania. Somos budistas. Todos los domingos voy a un templo budista en Maryland y tomo una clase de birmano. También asisto a los servicios religiosos en el templo y participo en actividades de beneficencia, como donar alimentos para los pobres. Cuando nos mudamos de una a otra casa, los monjes del templo vienen para bendecir la nueva casa. Una vez pasé un fin de semana en el templo con los monjes y compartí con ellos la vida monástica. Fue para mí una experiencia muy valiosa y espero repetirla en el futuro.

Nay Soe Lwin, 13 años de edad, 9no. Grado, Oakton High School, Herndon, Virginia (http://www.fcps.k12.va.us/OaktonHS)

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