Juventud es sinónimo de energía - física y mental. Los deportes organizados y los informales proporcionan a los adolescentes la oportunidad de gastar una parte de esa energía y, de mayor importancia, aprender el valor del juego limpio, para alcanzar metas o simplemente para divertirse. En 2003, el 58 por ciento de los muchachos y 51 por ciento de las muchachas en las escuelas secundarias jugaron en un equipo deportivo. Los juegos más populares entre los muchachos son el fútbol americano, el baloncesto, el atletismo, el béisbol y el fútbol internacional. Entre las muchachas, los más populares son el baloncesto, el atletismo, el voleibol, el béisbol el softbol y el fútbol. Como resultado de una ley estadounidense que alienta a las mujeres a tomar parte en los deportes, su participación en las actividades atléticas en las escuelas secundarias ha aumentado un 800 por ciento durante los últimos treinta años. Otros deportes organizados que se practican en las escuelas secundarias incluyen gimnasia, lucha libre, natación, tenis y golf. Fuera de la escuela, los adolescentes participan todo el año en ligas deportivas patrocinadas por las comunidades. Además, especialmente en el verano, se dedican a juegos "informales" de un deporte u otro en las calles y parques de sus barrios.

Después de la escuela practico dos tipos de deportes - voleibol durante el otoño y baloncesto en el invierno. El voleibol es mi deporte favorito. Juego voleibol después de las clases. Cuando empieza la práctica, corremos algunas vueltas para entrar en calor, y luego empezamos a practicar los pases. Cuando hay una partido, usamos una camiseta especial que representa al equipo de voleibol y que informa a los muchachos y muchachas de nuestra escuela que esa noche habrá un partido.

Durante el invierno juego baloncesto. Igual que con el voleibol, empezamos la práctica enseguida después de las clases y corremos algunas vueltas para entrar en calor antes de empezar a practicar el juego. Practicamos los pases, que incluyen tiros al cesto y practicamos nuestra defensa y nuestra ofensiva. En la primavera no practico ningún deporte, pero hago ejercicios físicos para mantenerme en forma para el voleibol y el baloncesto.

Paige Caldwell, quince años de edad, 9no. grado, McCutcheon High School, Lafayette, Indiana. [http://www.wvec.k12.in.us/McCutcheon]

Empecé a jugar cuando estaba en el séptimo grado porque corría bien con la pelota. No me cansaba nunca. Los deportes desempeñaron un papel enorme en mi vida al enseñarme disciplina, me despertaba a las 5:45 de la madrugada para ir al entrenamiento y la práctica los siete días de la semana.

Mi padre, que falleció el año pasado, siempre me motivó cuando yo deseaba abandonar, ya fuera en la escuela o en el deporte. El luchó contra el cáncer durante nueve años, sufrió operaciones de catorce horas, quimioterapia y radiación. Mis padres vinieron de Nicaragua, pero yo nací y crecí en Miami, en un barrio que era un noventa por ciento hispano.

Eduardo (Eddie) Arguello, dieciocho años de edad, 12vo. grado, Belen Jesuit Preparatory School, Miami, Florida [http://www.belenjesuit.org]

Calculo que dedico de dos a tres horas diarias - todo el año - a practicar fútbol americano y/o baloncesto, incluso levantamiento de pesas. En efecto, durante las primeras semanas de práctica del fútbol americano, a fines del verano y principios de primavera, practico durante cinco horas o más por día. ¿Por qué? Bueno, la primera razón por la que practico tanto es porque amo el deporte. Es natural en mí que quiera jugar.

Me doy cuenta que esto es algo que se presenta una vez en la vida. De aquí a veinte años, no podré jugar fútbol americano y baloncesto y, cuando llegue a ese punto, no quiero tener remordimientos por haber perdido la oportunidad de jugar.

El deporte que practicaré en la universidad será probablemente baloncesto, pero he decidido que desearé jugar al nivel más alto de competencia universitaria que me sea posible. Por lo tanto, si se me presenta una oportunidad mejor de obtener una beca jugando fútbol americano en lugar de baloncesto, jugaré fútbol. Pero lo más probable será baloncesto.

Cuando se tiene un equipo de éxito, todos [en el colegio] se involucran mucho más en todo. Habrá más gente que quiera asistir a los deportes, más gente vendrá a los partidos. Esto une a la comunidad, y todo eso nos motiva a nosotros los jugadores. La gente no se entusiasma tanto cuando no se gana, pero mismo así, es divertido.

Otra cosa de la que estoy seguro es que el participar en el deporte hace que yo sea un mejor estudiante. Si no tienes buenas notas, no podrás jugar. Sé que durante la temporada deportiva, dispongo de menos tiempo para estudiar, pero esto resulta en que estudie más intensamente. Me concentro más en lo que debo hacer, y en cuándo debo tenerlo terminado. Sé que debo hacer más esfuerzos en estudiar que en otras épocas del año. Casi siempre mis notas son mejores entonces. Así que el deporte me ayuda académicamente.

David Foster, diecisiete años de edad, 11vo. grado, Sweet Grass County High School, Big Timber, Montana. [http://www.sweetgrasscounty.com/sghs]

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