El paso de los jóvenes por la adolescencia está sembrado de escollos. La inmensa mayoría de los adolescentes estadounidenses puede resistir las presiones a que están sujetos, pero el deseo de ejercer su independencia y de distanciarse de los padres y de otras personas en posiciones de autoridad a veces los lleva a comportarse de manera que más tarde tienen que lamentar. Los medios de información tienden a exagerar o presentar con carácter sensacionalista este comportamiento de los jóvenes, pero no se puede negar que existen problemas y que pueden tener consecuencias muy graves. Un deseo de explorar, forzar los límites permitidos y buscar nuevas emociones, a menudo junto con un sentido de invencibilidad, impulsa a algunos adolescentes a adoptar un comportamiento peligroso. En 2003, según informes del gobierno de Estados Unidos, un 30,5 por ciento de jóvenes entre 12 a 17 años admitieron haber probado una droga ilícita al menos una vez en su vida, de preferencia marihuana. Los adolescentes sexualmente activos antes del matrimonio se exponen a los riesgos de embarazo, VIH/SIDA y otras enfermedades de contagio sexual. En los últimos decenios han surgido numerosos grupos comunitarios y organizaciones no gubernamentales cuya misión es ayudar a los padres, las escuelas, las congregaciones religiosas y las autoridades del orden público a hacer frente a estas cuestiones.

Los años de enseñanza secundaria ofrecen a un adolescente múltiples ocasiones para tomar una mala decisión. Por muy dueño de sí mismo que crea ser, otros todavía pueden influir en su forma de pensar y en sus decisiones. Yo siempre decía que nunca sucumbiría a la presión de mis compañeros, sin embargo, esto no era tan fácil como yo creía.

Es sólo después de que alguien hace algo malo cuando se da cuenta de cuan estúpido era eso. Yo empecé a usar drogas y eso me causó una serie de problemas terribles. Ahora me sirve de escarmiento. Por eso, les pido que se escuchen a ustedes mismos y sólo a ustedes mismos. Ustedes pueden tomar sus propias decisiones si pueden aprender de mis errores.

Tyler Tenorio, 16 años de edad, 11vo. Grado, Fort Lupton High School, Fort Lupton, Colorado

Tengo 15 años. Pese a mis pocos años, he tenido que luchar para librarme del problema del consumo de drogas. Durante el último año y medio he estado continuamente yendo de un programa de rehabilitación a otro, pero finalmente me he dado cuenta del efecto que las drogas han tenido en mi vida.

Durante unos siete meses estuve luchando con la adicción a las metamfetaminas. Ahora estoy en los tribunales de justicia a causa de las malas decisiones que hice entonces. Pero eso me ha ayudado mucho; ahora llevo casi seis meses sin probar una droga y me siento muy orgulloso de mí mismo. He participado en el Programa Intensivo de Pacientes Externos y he asistido a las reuniones de Narcóticos Anónimos, dos programas muy eficaces que me han ayudado mucho. Me ayudan a ver el cuadro completo de lo que las drogas hacen realmente a mi vida.

He defraudado a muchas personas. Saber que he defraudado a alguien que quiero más que a nada en el mundo es lo que peor me ha hecho sentirme en mi vida. En la reuniones de Narcóticos Anónimos nos dicen que no podemos cambiar de la noche a la mañana. Es verdad, la rehabilitación te exige que empieces cada día de nuevo.

Tenneil Ewing, 15 años de edad, 10mo. Grado, McCutcheon High School, Lafayette, Indiana
(http://www.wvec.k12.in.us/McCutcheon)

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