A participação em uma comunidade on-line levou uma jovem indiana a se lançar em jornadas longínquas.

Em 1998, quando eu tinha 16 anos, vi-me pela primeira vez dentro de um avião, deixando minha terra natal, a Índia, rumo à cidade de Boston, Massachusetts, nos Estados Unidos, para um evento patrocinado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).

Eu não sabia então, mas olhando agora para trás, percebo que a oportunidade de fazer parte da Cúpula Júnior do MIT mudou minha vida e me colocou no caminho da tecnologia da informação, das comunidades on-line e das viagens internacionais.

A Cúpula Júnior reuniu 100 jovens de 54 países para discutir como a tecnologia pode ajudar a solucionar os problemas das crianças no mundo. Passamos seis meses discutindo essas questões em nossa própria comunidade on-line, e essa foi a minha primeira experiência de conhecer pessoas e trocar idéias pela internet.

Após a Cúpula Júnior, entrei para a comunidade on-line criada pelo TakingITGlobal (TIG), que era um lugar completamente novo, empolgante e diferente do mundo que conhecia. Lá encontrei pessoas sensacionais que me inspiraram a fazer a diferença em minha comunidade. Percebi que a vida era muito mais do que só estudar e me formar. Admito que éramos jovens idealistas procurando desenvolver projetos que eram por vezes improváveis, mas, à nossa maneira modesta, fizemos a diferença na nossa comunidade.

O TIG era — e continua a ser — uma comunidade ampla, e não foi fácil reunir todo mundo. Lembro-me muito bem de ter acordado uma vez às duas da manhã para uma reunião por meio do Instant Messenger. Alguém tem de estar de pé no meio da noite quando pessoas das mais diversas partes do mundo tentam marcar uma reunião.

Também me lembro de ter chorado e ficado deprimida com o fracasso de um dos nossos projetos favoritos. Lembro-me igualmente de ter sentido um enorme prazer quando encontrei pela primeira vez na vida alguns dos meus amigos on-line. Lembro da alegria que senti ao ver como meus amigos podiam fazer a diferença em suas comunidades e perceber que eu também podia.

A comunidade on-line que criei para mim nos últimos nove anos desempenhou um papel importante na minha vida pessoal e influenciou minha carreira hoje. Ela me ajudou a ser uma pessoa melhor, de mente mais aberta, e, principalmente, tem me inspirado a fazer a diferença em minha comunidade. Graças a essa comunidade, iniciei o mestrado em arte comunitária na Faculdade de Artes do Instituto de Maryland em junho de 2007. Com esse diploma, espero saber melhor como usar a arte como um meio de produzir mudanças positivas na sociedade. Quero fundir meu ativismo e a paixão pela arte para construir uma carreira empolgante e incomparável que possa satisfazer minhas necessidades de artista e também beneficiar a comunidade.

Serei sempre grata por ter tido a oportunidade de fazer parte da comunidade on-line e de ter aproveitado a chance que bateu à minha porta.

Algumas vezes me pergunto o que teria sido da minha vida se não tivesse participado da Cúpula Júnior e fico assustada ao pensar no assunto.

Maitreyi tem 23 anos. Ela terminou o curso de graduação na Universidade Concord em Athens, West Virginia, em 2006, e foi trabalhar em Washington, D.C. como programadora visual e assistente de publicações na Federação Geral de Clubes de Mulheres.

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.