Les community colleges offrent la possibilité d'entamer, dans une petite communauté, des études supérieures de deux ans souvent moins onéreuses que celles que dispense un établissement dont le programme d'études s'échelonne sur quatre ans. George Boggs, président-directeur général de l'Association américaine des community colleges, décrit les particularités qui font des community colleges une solution attrayante.

Les community colleges permettent à un nombre croissant d'étudiants américains d'accéder à l'enseignement supérieur. Ils leur donnent la possibilité d'obtenir des unités de valeur pour les deux premières des quatre années d'études sanctionnées par une licence dans des institutions accréditées de qualité. En raison du faible coût de leurs frais d'inscription, les community colleges permettent aux étudiants d'économiser de l'argent tout en s'instruisant dans un environnement stimulant. Ils préparent aussi au diplôme d'associé et à des carrières n'exigeant pas de diplôme d'études supérieures et offrent à de nombreux adultes des possibilités d'éducation permanente et d'épanouissement personnel.

Les community colleges sont le secteur le plus vaste de l'enseignement supérieur américain et celui qui connaît la croissance la plus rapide. Il y a actuellement à travers pays 1.200 community colleges accrédités localement et comptant plus de 11 millions d'étudiants (soit environ 46 pour cent de l'ensemble des élèves de l'enseignement supérieur de premier niveau).

Les community colleges américains présentent pour les étudiants étrangers de nombreux avantages, y compris la possibilité d'améliorer leur connaissance de l'anglais et de se familiariser avec la culture des États-Unis dans une communauté américaine.

Les community colleges offrent les avantages suivants :

Faible coût - Les frais de scolarité sont nettement inférieurs à ceux des collèges universitaires et universités ayant un cycle de 4 ans (environ 5.000 dollars par an, comparé à des sommes allant de 12.000 à 20.000 dollars ou davantage pour ces derniers).

Facilité de transfert à une université - La formule « 2+2 » en vigueur aux États-Unis se réfère à un système commode de transition entre un collège dont le programme d'études est étalé sur deux ans et une université où les études s'échelonnent sur quatre ans. La plupart des community colleges ont avec les universités des accords de transition qui garantissent que les unités de valeur obtenues au community college compteront pour le programme universitaire de quatre ans sanctionné par un diplôme.

Institutions accréditées - Les community colleges, les collèges universitaires de quatre ans ainsi que la plupart des universités sont accrédités par les mêmes organismes. C'est pourquoi les universités acceptent les unités de valeur obtenues dans les community colleges.

Grande variété de programmes - Leurs étudiants ont le choix entre des centaines de disciplines, y compris des matières populaires telles que la gestion commerciale, l'informatique, l'ingénierie et les programmes du domaine de la santé.

Anglais en tant que seconde langue - La plupart des community colleges proposent toute une gamme de cours d'anglais à de nombreux niveaux ainsi que divers services annexes pour aider les étudiants de compétence variable en anglais à réussir.

Cadre d'apprentissage favorable - Dans les community colleges, les classes ont relativement peu d'élèves, généralement moins de trente, ce qui permet à ces derniers de bénéficier d'une attention personnelle et d'une aide suivie des enseignants. L'accent est mis sur le succès individuel des étudiants dans un cadre conçu pour soutenir leurs habitudes et leurs besoins. Les services d'assistance aux étudiants comprennent des travaux dirigés, des conseils, des cours de rédaction, des clubs pour étudiants étrangers et des centres d'assistance conçus à l'intention de ces derniers.

Diversité - Le patrimoine culturel et l'origine ethnique des étudiants des community colleges varient grandement. Ces établissements ont de nombreux clubs et activités qui célèbrent et encouragent la diversité qui caractérise la société américaine.

Accès à la culture américaine - Du fait qu'ils reflètent leur communauté et répondent à ses besoins, les community colleges tendent à entretenir des liens étroits avec la population locale. Ces rapports donnent aux étudiants étrangers de nombreuses possibilités de dialogue avec les habitants et les aident ainsi à se familiariser avec la culture américaine.

Diversité d'emplacement et de taille des campus - Tout comme les autres institutions d'enseignement des États-Unis, les community colleges diffèrent grandement les uns des autres. Certains sont de vastes institutions comptant plusieurs campus répartis dans une grande ville tandis que d'autres sont des établissements de taille beaucoup plus modeste situés dans un cadre rural et comptant un petit nombre d'étudiants. Pour 90 pour cent des habitants des États-Unis, il y a un community college à une distance relativement proche de leur domicile.

Des personnalités éminentes parmi leurs anciens élèves - On peut citer notamment Arnold Schwarzenegger, gouverneur de Californie, et Parris Glendening, ancien gouverneur du Maryland ; Eileen Collins, commandant de la navette spatiale de la NASA ; George Lucas, producteur de cinéma et metteur en scène de la Guerre des étoiles ; Tom Hanks et Clint Eastwood, acteurs de cinéma ; Calvin Klein, couturier ; Craig Venter, scientifique spécialisé dans le génome humain et Richard Carmona, ministre de la santé des États-Unis.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les études dans un community college américain, consulter le site http://www.CC-USA.org ou la publication intitulée « A guide to Studying at U.S. Community Colleges » (Guide des études dans les community colleges américains) disponible dans les centres locaux d'information d'EducationUSA.

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.