Très Révérend David O'Connell, "Les universités affiliées à une religion", eJournal USA, La Société américaine, novembre 2005

Cet étudiant a trouvé un coin calme pour étudier à l'Université catholique d'Amérique, à Washington D.C.
Chris Greenberg/Catholic University of America

Les universités américaines affiliées à une religion ont toutes une façon particulière de combiner la religion et les études. Dans cet exposé, le Père David O'Connell, président de l'Université catholique d'Amérique (Catholic University of America) et présentateur à la Conférence de Harvard sur l'avenir des universités confessionnelles, discute de la « valeur ajoutée » de l'enseignement supérieur qu'offrent ces établissements. Son exposé est suivi des déclarations de représentants d'autres universités confessionnelles afin d'illustrer d'autres approches. Les personnes intéressées par la politique ou la philosophie d'une institution particulière sont invitées à contacter directement l'établissement en question pour obtenir le maximum de renseignements à son sujet. L'inclusion de ces renseignements dans la présente revue a pour but de donner à nos lecteurs des sources d'information et non pas de promouvoir ou de soutenir une doctrine ou un programme particuliers.

Face à ce qui est devenu une concurrence résolue pour le recrutement d'étudiants, les collèges universitaires et universités des États-Unis doivent montrer à leur clientèle en puissance ce qui fait leur spécificité, ce qui les rend dignes d'une considération particulière. Toutes les institutions se targuent évidemment de l'excellence de leur enseignement et de la qualité supérieure de leurs programmes dans telle ou telle discipline, mais y a-t-il une autre chose qui prouve leur spécificité ? Les universités confessionnelles, à la différence des établissements séculiers, pensent que cette spécificité est due au facteur religieux.

Une université directement influencée par une religion particulière fait savoir au monde universitaire séculier qu'elle a (1) le sentiment de sa spécificité au sein du monde universitaire et (2) la conviction qu'elle apporte une importante contribution à l'enseignement supérieur grâce à la religion.

L'éducation éclaire l'expérience humaine grâce à la raison. Elle éclaire l'esprit. L'éducation religieuse le fait d'une façon qui définit l'expérience humaine sous l'angle du Dieu de la raison et de la foi. Elle éclaire à la fois l'esprit et l'âme. Grâce à l'éducation religieuse, nous atteignons la vérité, une vérité intelligible pour l'esprit qui raisonne mais également accessible, à un niveau plus profond et positif, au cœur du croyant et à son âme. J'ai lu un jour que « la religion n'est pas essentiellement une question de faits mais d'interprétation de ces faits ».

Les universités confessionnelles s'efforcent de présenter à la fois la raison et la foi, non pas séparément mais en tant que composantes distinctes mais connexes d'une vérité qui forme un tout. Il est intéressant de noter que certains des établissements américains d'enseignement supérieur les plus accomplis et les plus réputés identifient leur origine avec une religion particulière. Pour une raison quelconque, toutefois, avec le passage du temps, ces affiliations religieuses sont devenues moins importantes pour la participation à la vie universitaire et c'est pourquoi deux modèles différents de l'enseignement supérieur sont apparus : le modèle purement séculier et le modèle religieux.

Lors de son entraînement en vue du Tournoi national américain de basket féminin, une étudiante de l'université Baylor originaire de Saint-Vincent, dans les Antilles, s'interrompt pour bavarder avec ses camarades de cet établissement texan affilié aux Southern Baptists.
Darron Cummings, AP/WWP

Quand un étudiant et ses parents optent pour une université confessionnelle, ils choisissent une institution qui a une identité et une mission distinctes ancrées dans une tradition religieuse précise. Cette tradition devrait pénétrer l'institution, son fonctionnement et ses activités. Elle devrait être évidente dans les salles de classe comme dans la vie des étudiants sur le campus. Ses professeurs et son personnel administratif devraient être décidés à soutenir cette mission au lieu de se borner à la tolérer comme si elle n'avait que peu de valeur réelle pour l'établissement d'enseignement. Si une université est véritablement confessionnelle, il sera apparent à tout le monde, sur le campus comme à l'extérieur, qu'il y a une « valeur ajoutée » à l'enseignement supérieur dispensé dans cet établissement et à sa mission, que cette valeur ajoutée est précisément ce qui intéresse les gens, ce qui les attire vers cette institution et qu'ils comprennent que ce qu'elle leur offre d'unique est ce qu'ils désirent réellement. Cela fera une différence dans leur éducation et dans leur existence. La possibilité, pour les universités confessionnelles, de se présenter à un public qui désire ce qu'elles ont à offrir comme étant à la fois religieuses et d'une qualité supérieure sur le plan des études assurera leur survie à long terme et leur permettra de s'acquitter de leur mission, ce qui, en définitive, favorisera la véritable diversité qui caractérise l'enseignement supérieur aux États-Unis.

C'est assurément la philosophie dont s'inspire l'Université catholique d'Amérique située à Washington, l'université nationale de l'Eglise catholique aux États-Unis.

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.

L'université Campbell, établissement protestant (Southern Baptist) de Caroline du Nord, définit son objectif comme étant d'aider les étudiants à acquérir une personnalité chrétienne intégrée, caractérisée par un corps, une intelligence et un esprit sains dotés d'une méthode de discernement, d'une appréciation de leur patrimoine intellectuel, culturel et religieux, de la gestion avisée de leur corps et d'une prise de conscience perceptible du monde et de la société dans laquelle ils vivent et travaillent aux côtés de leur prochain. Cette université conçoit la vocation de l'homme comme celle d'une existence guidée par la foi dans un état de grâce, sans conflit entre la pratique de cette foi et la curiosité intellectuelle.

L'université Brandeis, dans le Massachusetts, est l'une des plus récentes universités de recherche des États-Unis et la seule université non confessionnelle soutenue par la communauté juive. Selon l'exposé de sa mission, l'université Brandeis a été fondée en 1948 en tant qu'université non confessionnelle sous le patronage de la communauté juive américaine pour incarner les plus nobles valeurs morales et culturelles du pays et exprimer sa gratitude aux États-Unis par le biais de l'importance traditionnellement accordée par les juifs à l'éducation. En sa qualité d'université non confessionnelle qui accueille des étudiants, professeurs et du personnel de tous les pays, de toutes les religions et orientations politiques, l'université Brandeis enrichit le patrimoine américain pour ce qui est de la diversité culturelle, l'égalité d'accès aux possibilités d'avancement et la liberté d'expression.

Le Pacific Lutheran College, situé dans l'État de Washington, a été fondé par des colons protestants luthériens. Il attache un grand prix à sa mission qui consiste à préparer ses étudiants à une existence au service de leur prochain et à son programme universitaire remarquable et particulier qui met l'accent sur l'intégration des programmes d'étude et l'apprentissage actif.

Le Hartford Seminary, dans le Connecticut, a été fondé par les congrégationalistes chrétiens protestants. En plus de ses programmes d'instruction chrétienne, le séminaire comprend maintenant le Centre Duncan Black MacDonald pour l'étude de l'islam et les relations entre chrétiens et musulmans et un programme d'aumônerie islamique sanctionné par une maîtrise. La mission du séminaire consiste à servir Dieu en aidant les dirigeants, les étudiants, les professeurs et les institutions religieuses à comprendre un monde pluraliste et d'une grande diversité religieuse et à vivre en étant fidèles à leur foi ainsi qu'en enseignant, en faisant des recherches, en informant le public, en encourageant le dialogue et en proclamant les particularités de la foi et du contexte social tout en explorant ouvertement les différences et points communs de la société.

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