Les ambassades et les consulats des États-Unis emploient des ressortissants étrangers pour les aider dans divers aspects de leur travail, notamment pour concevoir et pour administrer des programmes éducatifs et culturels qui favorisent la compréhension mutuelle. En avril 2005, le département d'État a amené 18 de ces employés aux États-Unis pour leur dispenser une formation. Durant leur séjour, passé dans plusieurs établissements universitaires de Charlotte (Caroline du Nord) et des environs, ils ont eu l'occasion d'examiner et d'analyser l'expérience des étudiants étrangers qui y font leurs études. Le présent article résume le rapport du groupe et donne un aperçu de toute la gamme des possibilités d'éducation disponibles aux États-Unis.

Le choix de la région de Charlotte, située dans le Sud-Est des États-Unis, a été motivé par le fait que cette région est un grand centre d'activités bancaires, médiatiques, commerciales et de transport et qu'il s'y trouve un large éventail d'établissements d'enseignement respectés. Les 18 participants ont été répartis en équipes dont chacune s'est rendue sur un campus pour s'y entretenir avec les étudiants, assister à des cours, examiner les ressources disponibles et les défis auxquels font face les étudiants, et apprécier, généralement pour mieux l'appréhender, l'expérience des étudiants internationaux. Tous les établissements retenus sont très désireux d'attirer ces étudiants et ils disposent tous d'un site web actualisé et convivial où ceux-ci peuvent trouver tous les renseignements nécessaires. L'extrait suivant du site web du Davidson College illustre bien l'intérêt que les établissements manifestent pour les étudiants internationaux :

« La conscience des réalités internationales et l'intérêt pour les grands problèmes mondiaux occupent une place importante dans l'éducation dispensée à Davidson. En tant qu'étudiant qui avez vécu et fait des études dans un environnement international, vous avez beaucoup à partager avec les membres de notre communauté universitaire. Nous aimerions en savoir davantage sur vous et sur vos expériences et lirons avec intérêt les renseignements que vous nous communiquerez dans votre dossier d'admission.  »

Les sept établissements

Belmont Abbey College - Cette petite institution d'enseignement des arts et des lettres, qui compte 1.000 étudiants, est connue pour son environnement « axé sur la famille » et pour sa conception de l'éducation qui accorde une importance égale au développement intellectuel, physique et spirituel. Elle est située à Belmont (Caroline du Nord) dans la banlieue ouest de Charlotte et est affiliée à l'abbaye de Belmont, monastère bénédictin (http://www.belmontabbeycollege.edu/).

Central Piedmont Community College (CPCC) - Avec plus de 70.000 étudiants et plus de 100 programmes d'enseignement répartis sur plusieurs campus, c'est le plus grand community college de la Caroline du Nord. Le président George Bush l'a choisi pour y présenter, le 5 avril 2005, ses initiatives concernant le développement de la force de travail. L'établissement accueille, et s'en félicite, des étudiants étrangers venus de plus d'une centaine de pays (http://www.cpcc.edu).

Davidson College - Situé à une demi-heure au Nord de Charlotte, dans la petite ville de Davidson (8.000 habitants), cet établissement indépendant d'enseignement des arts et lettres a 1.600 étudiants. Depuis sa fondation par des presbytériens en 1837, il compte parmi ses diplômés 23 boursiers Rhodes. Le Programme d'études internationales Dean Rusk, établi il y a 20 ans et nommé d'après l'un des anciens du collège qui a été secrétaire d'État des États-Unis, n'est que l'un des programmes exceptionnels proposés par l'établissement. Réservé à l'origine aux hommes, Davidson a aujourd'hui un nombre égal d'étudiants et d'étudiantes (http://www.davidson.edu)

Université Johnson & Wales - Se présentant comme « l'université de formation professionnelle de l'Amérique  », cet établissement possède des campus dans quatre États ; celui de Charlotte a ouvert en 2004. L'université propose deux cursus : un court, de deux ans, qui prépare au diplôme d'associé, et un standard, de quatre ans, qui aboutit à la licence ; les domaines de spécialisation sont la gestion des entreprises, l'hôtellerie (hôtel et restaurant) et les arts culinaires. Son site web contient des renseignements dans 17 langues (http://www.jwu.edu/charlotte).

Université Johnson C. Smith - Cet établissement est une université créée à l'origine pour les Afro-américains. Ses 1.400 étudiants, qui disposent d'un campus résidentiel spacieux, situé à 1,5 km seulement du centre-ville de Charlotte, bénéficient des encouragements, des conseils et des prestations d'un corps enseignant et d'un personnel motivés et attentifs. Il exige des étudiants qu'ils effectuent, dans le cadre de leurs études, un service communautaire. Il offre des possibilités d'études à l'étranger dans neuf pays et des stages ou autres formules d'initiation à la vie professionnelle auprès de plus de 90 entreprises (http://www.jcsu.edu/).

Université Queens de Charlotte - Cet ancien « séminaire » réservé initialement aux femmes est aujourd'hui mixte et sa population estudiantine du 1er cycle est à 30 % masculine. C'est une université privée offrant des programmes du niveau de la maîtrise qui est affiliée à l'Eglise presbytérienne. Située dans un agréable quartier résidentiel de la ville, Queens University se consacre principalement à l'enseignement des arts et lettres et offre un choix de 24 sujets au niveau du 1er cycle. Elle compte quelque 2.200 étudiants et son rapport enseignant/étudiants est de 1 pour 13 (http://www.queens.edu/).

Université de Caroline du Nord à Charlotte (UNCC) - Cette université a plus de 19.500 étudiants et elle délivre des licences, des maîtrises et des doctorats. Implantée sur un campus moderne situé à une quinzaine de kilomètres de Charlotte, elle est devenue un important centre régional de recherche et d'activités commerciales. Ses étudiants viennent de tous les États-Unis et de quelque 80 pays étrangers (http://www.uncc.edu/).

Conclusions du rapport

Admissions et demandes d'admission. Les conditions d'admission varient. Davidson et Queens se décrivent comme « fortement sélectifs  ». Belmont Abbey met l'accent sur le développement intellectuel et spirituel et Johnson C. Smith s'intéresse beaucoup au caractère et à la personnalité des candidats, ainsi qu'à leurs résultats scolaires. Central Piedmont a des programmes pour pratiquement tout le monde, mais il convient de choisir judicieusement en fonction de ses capacités. Les deux établissements les plus grands, UNCC et CPCC, possèdent tous deux de vastes ressources mais sont d'une taille susceptible d'intimider. Il est exact que le choix du bon établissement fait toute la différence au stade de la demande d'admission ainsi que dans les études, en ce qui concerne les résultats et la satisfaction personnelle. Chaque établissement possède un site web contenant des renseignements sur l'admission, l'aide financière et, pour la plupart d'entre eux, des informations destinées aux étudiants étrangers.

Logement, alimentation, ressources, santé et sécurité. Central Piedmont est le seul établissement qui n'a pas de logement sur le campus. Les autres établissements peuvent fournir des renseignements sur les demandes de logement. Les programmes d'alimentation et de repas, ainsi que le type de logement, varient selon les campus, mais la plupart proposent toute une gamme de choix, en particulier après la première année. Tous les établissements offrent des bibliothèques et un accès informatique à leurs étudiants ; tous affichent des informations concernant la sécurité sur leur campus. Tous les établissements exigent des étudiants qu'ils souscrivent une assurance maladie, mais ils ont également des services médicaux pour leurs étudiants. Des conseils psychologiques peuvent aider les étudiants à s'adapter au milieu universitaire. Les coûts et les règles varient d'un établissement à l'autre. Il en va de même de l'emploi du temps et du calendrier universitaire, qui changent parfois d'une année à l'autre. Les futurs étudiants feront donc bien de vérifier les sites web ou les autres sources d'information en ce qui concerne les dates des cours, les dates de remise des dossiers et les vacances.

Soutien pédagogique. Plusieurs des sept établissements aident les étudiants dans le cadre de programmes d'apprentissage de la langue anglaise orale et écrite. La plupart des bibliothèques apprennent aux étudiants à se servir des ressources et à faire des recherches. Tous les établissements organisent des salons de l'emploi ou autres services de placement pour leurs diplômés.

Services et organisations pour les étudiants étrangers. Les établissements possèdent des bureaux qui organisent diverses activités et ou des associations et clubs qui réunissent les étudiants étrangers ou les étudiants étrangers et américains s'intéressant aux affaires internationales. Plusieurs possèdent des organisations d'affinité ethnique ou géographique. Certains services destinés aux étudiants étrangers mettent également ceux-ci en rapport avec des familles et étudiants locaux, notamment pour les fêtes. Dans certains cas, les étudiants de plusieurs établissements peuvent se réunir sous l'égide d'un groupe local, tel que la Maison internationale de Charlotte, organisation sans but lucratif qui leur permet de rencontrer leurs homologues d'autres établissements de la ville.

Religion. Quand les visiteurs du département d'État ont demandé ce qu'il en était de la religion, ils ont été assurés par les étudiants et par les conseillers des étudiants étrangers avec lesquels ils se sont entretenus, que les étudiants de toutes les religions étaient les bienvenus et étaient respectés dans tous les établissements, qu'ils soient publics, privés ou à affiliation religieuse.

Conclusion

Les membres de l'équipe ont trouvé qu'une visite, même de courte durée, avaient contribué à donner de la réalité à de nombreux points dont ils avaient entendu parler et qu'ils comprenaient mieux à présent. La leçon la plus importante à retenir est qu'il existe de multiples manières, toutes remarquables, de faire des études aux États-Unis.

Les participants étaient Mohamed Ahmed Abdalla Ahmed, Doha (Qatar) ; Vivian Abdallah, Jérusalem ; Paraskevi Vivien Allimonos, Melbourne (Australie) ; Nada A. Al-Soze, Bagdad (Irak) ; Majka Brzostek, Cracovie (Pologne) ; Borie Bendezu-Velez, Lima (Pérou) ; Josita Ekouevi-Amavi, Lomé (Togo) ; Alejandra Escobosa, Hermosillo (Mexique) ; Usawadee Katpichai, Bangkok (Thaïlande) ; Pamela Kuwali, Lilongwe (Malawi) ; Ratna Mukherjee, Chennai (Inde) ; Maria Paola Pierini, Rome (Italie) ; Dana Polcikova, Bratislava (Slovaquie) ; Karin Rosnizek, Munich (Allemagne) ; Luisa Maria Viau, Guatemala (Guatemala) ;Béatrice GP Vilain, Port-au-Prince (Haïti) ; Cornelia Vlaicu, Bucarest (Roumanie) ; Zhou Hong, Guangzhou (Chine).

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.