Grâce aux nombreux types d'institutions et à la multitude de leurs programmes et de disciplines, les universités et collèges universitaires des États-Unis reflètent la diversité, la tolérance et la recherche de l'excellence qui caractérisent, dans l'ensemble, ce que le pays compte de meilleur dans ce domaine. Nous espérons que la présente revue aidera les étudiants étrangers et leurs parents et conseillers à se renseigner sur le système américain d'enseignement supérieur et sur la vie dans les universités et campus des États-Unis.

Qu'ils suivent un rigoureux programme d'études en chimie, acquièrent de l'expérience pratique lors de stages, enrichissent leur expérience éducative grâce à des cours par correspondance et aux vastes ressources offertes sur Internet ou qu'ils recherchent l'excellence dans le domaine artistique, les étudiants pourront trouver aux États-Unis des programmes et institutions qui leur permettront de réaliser pleinement leur potentiel.

Le système américain d'enseignement supérieur diffère de la plupart des autres systèmes en ce sens qu'il n'existe pas aux États-Unis de système éducatif national. La Constitution des États-Unis réserve aux divers États toutes les fonctions gouvernementales qui ne sont pas spécifiquement décrites comme étant fédérales. Les États sont donc responsables de l'établissement, de la gestion et de la réglementation des universités et autres établissements d'enseignement supérieur.

Les États habilitent ces institutions mais ne les accréditent pas et ils ne garantissent pas la qualité de leur enseignement. La procédure d'habilitation est administrée par des organisations privées sans but lucratif. L'un de nos encadrés est consacré à cette question.

Cette revue contient la description des divers types d'établissements américains d'enseignement supérieur, suivie d'articles qui donnent des renseignements complémentaires sur les divers programmes universitaires ainsi que sur le concept de « major » (matière principale), la vie universitaire et les styles américains d'enseignement. Nous donnons également des renseignements sur les ressources à la disposition des étudiants qui souhaitent des conseils sur le choix d'un établissement, les demandes d'admission et les aspects financiers du système américain. Les Centres d'information et de conseils pédagogiques d'EducationUSA et leur site internet (http://educationusa.state.gov/) figurent parmi les plus utiles de ces ressources. Il est conseillé aux étudiants qui désirent s'inscrire d'entamer le processus de demande d'admission un an au moins avant la date limite d'inscription afin d'obtenir et de soumettre tous les dossiers scolaires requis et de faire le nécessaire pour passer les examens exigés.

Lorsque nous avons composé ce numéro de la revue électronique de la Société américaine, nous nous sommes souvenus de l'importance que revêt l'expérience universitaire pour l'étudiant. Sans exception, toutes les personnes que nous avons contactées nous ont suggéré de parler de leur établissement, de celui que fréquente ou a fréquenté un membre de leur famille. Cet attachement, même au bout de nombreuses années dans certains cas, nous rappelle de façon frappante le rôle important que joue l'expérience universitaire pour le jeune adulte à une période de développement de la personnalité, de défi intellectuel et de recherche d'appartenance à une communauté.

Nous apprécions vivement le soutien enthousiaste dont ce projet a bénéficié de la part des douzaines de collèges universitaires, universités et organisations éducatives qui nous ont fourni des renseignements, des photos et des articles pour nous permettre de présenter une image aussi complète que possible de l'enseignement supérieur américain. Notre utilisation de ces renseignements ou photographies ne devrait cependant pas être considérée comme le cautionnement d'un établissement ou d'une organisation quelconque.

La préparation de cette revue a coïncidé avec la Semaine de l'éducation internationale, initiative conjointe du département d'État américain et du ministère américain de l'éducation visant à promouvoir les programmes qui préparent les Américains à affronter un environnement mondial et qui encouragent les futurs dirigeants étrangers à étudier et à partager leurs expériences aux États-Unis. La semaine de l'éducation internationale s'est tenue du 14 au 19 novembre.

La rédaction