Faculdades com cursos de dois anos oferecem aos alunos a oportunidade de iniciar o ensino superior em escolas pequenas e comunitárias, geralmente a custos menores que as instituições com cursos de quatro anos. George R. Boggs, presidente e diretor executivo da Associação Americana de Faculdades Comunitárias, mostra as qualidades que tornam as faculdades comunitárias uma alternativa atraente.

As faculdades comunitárias são a porta de entrada para o ensino superior para um número cada vez maior de estudantes americanos. Essas faculdades dão aos alunos a oportunidade de obter créditos para os primeiros dois anos de curso de bacharelado de quatro anos em instituição credenciada de alto nível. Com anuidades mais baixas, as faculdades comunitárias proporcionam aos alunos a chance de economizar e estudar em ambiente mais aconchegante. Permitem também que os alunos possam fazer cursos de curta duração ou como ouvintes, além de oferecer cursos de educação continuada e de desenvolvimento pessoal para adultos.

As faculdades comunitárias são o setor de ensino superior de maior tamanho e de mais rápido crescimento nos Estados Unidos. Em todo o país, há hoje quase 1.200 faculdades comunitárias credenciadas regionalmente e atendendo a mais de 11 milhões de estudantes (cerca de 46% dos alunos de graduação dos EUA).

As faculdades comunitárias oferecem inúmeros benefícios aos estudantes estrangeiros, entre eles a oportunidade de aperfeiçoar os conhecimentos da língua inglesa e de conhecer a cultura do país em uma comunidade americana.

Os principais benefícios das faculdades comunitárias são:

Custos mais baixos. As anuidades são muito mais em conta que as de faculdades e universidades maiores (cerca de US$ 5 mil por ano, em comparação com os US$ 12 mil a US$ 20 mil anuais das instituições com cursos de quatro anos).

Fácil transferência para uma universidade. Nos Estados Unidos, um sistema "2+2" significa um sistema eficiente de "articulação" entre uma faculdade com cursos de dois anos e uma faculdade ou universidade com cursos de quatro anos. A maior parte das faculdades comunitárias tem convênios com faculdades ou universidades maiores, garantindo o aproveitamento dos créditos obtidos em seus programas em cursos de quatro anos de duração.

Instituições credenciadas. Faculdades comunitárias, faculdades regulares de quatro anos e as principais universidades americanas são credenciadas pelas mesmas agências. Por essa razão, as universidades aceitam os créditos obtidos nas faculdades comunitárias.

Grande variedade de cursos. As faculdades comunitárias oferecem centenas de áreas de habilitação principal, inclusive em áreas populares como administração de empresas, ciência da computação, engenharia e cursos relacionados com as ciências da saúde.

Inglês como segundo idioma. A maioria das faculdades comunitárias oferece uma ampla gama de cursos de inglês de diversos níveis e uma série de serviços de apoio para garantir o êxito de alunos com diferentes graus de proficiência no idioma.

Ambiente aconchegante para o aprendizado. As faculdades comunitárias oferecem turmas pequenas, em média com menos de 30 alunos, permitindo atenção pessoal e ajuda contínua dos professores. O foco concentra-se no sucesso de cada aluno em um ambiente projetado para dar suporte aos padrões e necessidades de aprendizado dos alunos. Os serviços de apoio ao aluno incluem monitoramento, orientação, laboratórios de redação, clubes do estudante estrangeiro e centros de serviço de apoio ao estudante estrangeiro.

Diversidade. Os alunos das faculdades comunitárias americanas têm culturas e etnias diversas. As faculdades oferecem uma ampla gama de clubes e atividades que promovem e apóiam a diversidade inerente à sociedade dos Estados Unidos.

Acesso à cultura dos EUA. Visto serem espelho de suas comunidades, as faculdades comunitárias tendem a ter fortes laços locais. Essa relação proporciona aos estudantes estrangeiros muitas oportunidades de interagir com americanos e vivenciar a cultura do país.

Variedade de localizações e de tamanhos de campi. Como outras instituições educacionais americanas, as faculdades comunitárias diferem bastante umas das outras. Algumas são instituições maiores, com vários campi, localizadas em cidades grandes; outras são escolas menores situadas em áreas rurais e atendendo um pequeno contingente de alunos. Há uma faculdade comunitária localizada a curta distância para atender 90% da população americana.

Ex-alunos importantes. Entre os ex-alunos de faculdades comunitárias citam-se o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, e o ex-governador de Maryland Parris Glendening; a comandante de ônibus espacial da Nasa Eileen Collins; o produtor/diretor da série Guerra nas Estrelas, George Lucas; os atores Tom Hanks e Clint Eastwood; o estilista Calvin Klein; o pesquisador do genoma humano Craig Venter; e o diretor de saúde pública, Richard Carmona.

Para mais informações sobre estudos em faculdades comunitárias americanas, acesse http://www.CC-USA.org ou leia A Guide to Studying at U.S. Community Colleges, disponível em centros de orientação EducationUSA.

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.