Normalmente, dezenas de milhares de estudantes e bolsistas se matriculam nas universidades públicas ou estaduais, que oferecem diplomas em centenas de áreas de estudo.  Robert H. Bruininks resume a composição e a estrutura financeira das grandes universidades estaduais e as oportunidades oferecidas aos estudantes e bolsistas estrangeiros. Ele é reitor da Universidade de Minnesota desde 2002 e membro do Conselho de Bolsas de Estudos para Estrangeiros do programa J. William Fulbright.

As grandes universidades públicas dos Estados Unidos, também chamadas de universidades estaduais, identificam-se intimamente com os Estados em que se localizam e são por eles patrocinadas. São centros empolgantes, dinâmicos e altamente respeitados de educação superior, com tradições únicas e vínculos com suas comunidades. São também importantes ímãs que atraem talentos de todo o país e do mundo inteiro.

Normalmente, em universidades desse tipo matriculam-se milhares de estudantes. Elas geram a maioria dos diplomas de pós-graduação e de formação de profissionais do país, bem como número expressivo de diplomas de graduação. É comum também as universidades públicas oferecerem ampla variedade de programas acadêmicos. Para usar minha própria instituição como exemplo, o campus da Universidade das Cidades Gêmeas de Minnesota abriga 50 mil estudantes, oferece centenas de diplomas e lidera campos diversificados como neurologia e cirurgia de transplantes, economia e ciência política, ciências dos materiais e nanotecnologia, bem como agricultura e recursos naturais.

As universidades públicas desempenham papel crucial no desenvolvimento regional econômico, cultural e cívico, e diversas delas, como a Universidade de Minnesota, estão profundamente empenhadas em melhorar o conhecimento e a tecnologia por meio de pesquisas. Essas universidades encontram-se entre as maiores universidades de pesquisa dos Estados Unidos e freqüentemente estão muito envolvidas em programas internacionais no mundo todo. Uma série de medidas federais adotadas na segunda metade do século 19 forneceu recursos aos Estados para ajudá-los a constituir e construir universidades. As universidades públicas surgidas a partir dessa liberalidade federal têm ordem de promover seu aperfeiçoamento e o envolvimento da comunidade com o Estado em que estão localizadas (por exemplo, transferência de tecnologia, apoio à agricultura, interação com escolas de ensino fundamental e médio e interação com os formuladores de políticas estaduais e locais).

O nível de intensidade das pesquisas varia muito entre as universidades estaduais. Concessões competitivas de verbas para pesquisa e convênios firmados com as mais prestigiosas universidades públicas atingem normalmente milhões de dólares por ano.  Existe ainda grande variação no nível de apoio recebido dos Estados. As universidades estaduais cujo orçamento para pesquisa é abundante recebem normalmente de 10% a 30% de seus recursos do Estado em que estão localizadas. O restante do orçamento provém de taxas escolares, concessões de verbas/convênios e doações.

Em decorrência da estrutura financeira das grandes universidades estaduais, muitos estudantes de pós-graduação recebem ajuda financeira por meio de assistência à pesquisa associada aos convênios e verbas para pesquisa recebidos pela universidade. Embora muitas universidades públicas estejam sempre buscando maior financiamento para patrocinar estudos e intercâmbios internacionais, afora os já mencionados, financiamento de pesquisas e concessões de verbas, o acesso à ajuda financeira para estudantes estrangeiros é muito limitado. Uma vez que os estudantes dos cursos de graduação geralmente não desempenham a função de assistente de pesquisa, nessas universidades públicas o apoio às bolsas de estudo de estudantes estrangeiros nos cursos normais de graduação é bastante limitado.

As grandes universidades estaduais estão localizadas em comunidades muito diversas, desde cidades pequenas até grandes áreas metropolitanas. Muitas universidades têm também muitos campi espalhados no seu Estado, e muitos Estados também têm mais de um sistema de universidade pública.

As universidades públicas são administradas por conselhos de curadores, com responsabilidades variáveis de subordinação ao governo do Estado. Ao contrário do que ocorre em diversos outros países, essas universidades americanas não estão subordinadas a um ministro da Educação em nível federal, e a política para o ensino superior é totalmente delegada aos Estados. Há, entretanto, duas importantes exceções: ajuda financeira federal aos estudantes e financiamento da pesquisa por meio de agências federais como a Fundação Nacional de Ciência, os Institutos Nacionais de Saúde e diversas outras agências federais.

Alguns costumes das universidades públicas dos Estados Unidos são bastante diferentes dos de outros países. Mesmo nas instituições patrocinadas pelo Estado, os estudantes tradicionalmente pagam parte de sua instrução com taxas escolares, e esses custos têm aumentado.  Hoje o estudante médio faz empréstimos para ajudar a pagar seu curso. A obtenção de financiamentos privados desempenha papel cada vez mais importante no financiamento de projetos, bolsas de estudo e cargos nas universidades públicas. Finalmente, as competições esportivas interuniversitárias atraem intensamente o interesse dos estudantes, ex-alunos e membros do público em geral, e os eventos esportivos geram receita adicional.

Entre todas as universidades americanas, as grandes universidades incluem muitas vezes a maior porcentagem de estudantes e bolsistas estrangeiros. Na Universidade de Minnesota, nossa comunidade inclui mais de 4.500 estudantes e bolsistas estrangeiros provenientes de cerca de 130 países. A Universidade de Minnesota fornece serviços de apoio, como aconselhamento e orientação em questões pessoais e acadêmicas, orientação sobre a cultura americana e universitária, assessoria sobre vistos e imigração e cursos de inglês como segundo idioma, bem como cursos e workshops sobre uma variedade de temas que incluem compreensão e comunicação interculturais. Muitas universidades estaduais têm programas similares para ajudar os estudantes a lidar com o que pode muitas vezes ser um sistema desconcertante de administração e regulamentação acadêmica, embora o escopo desses serviços varie de instituição para instituição.

Com a crescente concorrência de outros países, nenhuma das grandes universidades dos Estados Unidos pode se dar ao luxo de achar que o interesse de estudantes estrangeiros esteja garantido. Conseqüentemente, as universidades públicas estão se concentrando cada vez mais em atrair os melhores estudantes de todo o mundo. Se você é um estudante com bastante motivação e busca comprometer-se com a linha de frente do conhecimento e do trabalho criativo, encorajo-o a analisar as excelentes oportunidades disponíveis nas grandes universidades públicas dos Estados Unidos.

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.