Os Estados Unidos recebem com grande satisfação os estudantes estrangeiros que desejam estudar no país, e as missões americanas no exterior foram instruídas a dar prioridade a estudantes e a visitantes de intercâmbio. Foi o que declarou Janice Jacobs, subsecretária adjunta do Departamento de Estado para Serviços de Vistos, ao falar na 57^a conferência anual da Nafsa, a Associação de Educadores Internacionais (antiga Associação Nacional dos Assuntos de Estudantes Estrangeiros). Embora os atentados de 11 de setembro de 2001 tenham provocado algumas mudanças nas políticas do departamento para solicitação de vistos, a subsecretária observou que os que consideram os procedimentos para obtenção de visto uma barreira intransponível para viajar para os Estados Unidos ou estudar lá estão enganados. “Percepções públicas ultrapassadas referentes às mudanças no processamento de vistos não poderiam estar mais distantes da realidade”, afirmou. “O Departamento de Estado está fazendo o possível para apoiar a vinda de estudantes estrangeiros, visitantes de intercâmbio, cientistas e empresários...”

Durante a apresentação de sua palestra, intitulada “Acolhendo Estudantes Estrangeiros nas Faculdades Comunitárias dos EUA – O papel do Departamento de Estado”, Jacobs falou sobre o papel desempenhado pelas faculdades comunitárias na educação internacional. “Sei que as faculdades comunitárias de toda a nação vêm desempenhando papel cada vez mais ativo para garantir que os estudantes estrangeiros tenham acesso às incríveis oportunidades de educação postas à sua disposição pelo sistema de faculdades comunitárias”, afirmou.

Em resposta às preocupações expressas por autoridades das instituições de ensino superior com cursos de dois anos de duração sobre a percepção de que o consulado freqüentemente nega visto aos estudantes que procuram estudar nessas faculdades, ela disse: “O Departamento de Estado lembrou aos funcionários consulares o fato de diferentes instituições atenderem às necessidades de diferentes estudantes.” E acrescentou que os funcionários consulares receberam orientação para analisar o mérito de cada caso, tendo em mente o amplo leque de oportunidades educacionais dos EUA.

Segundo Jacobs, o Departamento de Estado ampliou sua capacidade de processar solicitações de visto de estudantes criando mais de 350 postos consulares desde setembro de 2001, e o orçamento atual inclui solicitação para mais 121 postos para funcionários consulares.

Quase todas as solicitações de visto – cerca de 97% - são processadas em dois dias, e o processo de inspeção dos 2,5% dos solicitantes de visto sujeitos a requisitos especiais de inspeção por motivos de segurança foi aperfeiçoado, acrescentou. “Aperfeiçoamos o processo para os 2,5% sujeitos a inspeção especial por motivos de segurança nacional, de modo que mesmo essa pequena porcentagem do número geral de solicitantes pode esperar uma resposta rápida”, declarou Jacobs. “Há um ano, para um caso delicado na área de tecnologia, o tempo médio de processamento era de cerca de 74 dias. Hoje, o tempo médio de processamento para esses casos é de 14 dias, e continuaremos a aperfeiçoar esse processo.”

Jacobs observou que os dados do Instituto de Educação Internacional dos EUA acusam a matrícula de mais de 572 mil estudantes estrangeiros nas faculdades e universidades do país durante o ano letivo de 2003-2004. Os estudantes indianos e chineses se encontram entre os que mais freqüentam as faculdades americanas, e, embora o número de estudantes estrangeiros que solicitam vagas nas faculdades americanas tenha decrescido, os Estados Unidos ainda abrigam mais estudantes estrangeiros que qualquer outra nação.

“Estamos totalmente empenhados em afastar qualquer percepção errada que porventura possa existir no exterior sobre os Estados Unidos não acolherem bem os estudantes estrangeiros”, afirmou. “Isso simplesmente não é verdade. Do Pólo Sul ao Pólo Norte, os estudantes precisam saber que, se quiserem estudar nos Estados Unidos, nossa porta está aberta.”