Muitos estudantes americanos financiam seus estudos combinando economias da família, empréstimos, doações e emprego. Os estudantes estrangeiros podem não dispor de todas essas opções, mas este artigo oferece sugestões sobre onde podem encontrar informações a respeito de ajuda financeira.

Freqüentar uma faculdade ou universidade nos Estados Unidos é muito caro. Um ano em uma universidade conceituada com cursos de quatro anos pode custar em torno de US$ 50 mil, sem contar os gastos extras com moradia, transporte e outras despesas de subsistência. Certamente, há opções menos dispendiosas em faculdades que também oferecem uma excelente educação. A maioria das faculdades com cursos de quatro anos custa, no mínimo, US$ 10 mil por ano e muitas outras estão na faixa de US$ 20 mil a US$ 30 mil. Para as famílias americanas, arcar com os estudos de seus filhos tornou-se uma grande despesa. Muitas famílias começam a poupar dinheiro desde o nascimento dos filhos e alguns Estados oferecem planos de incentivo para programas de poupança.

Apesar de alto, deve-se ressaltar que o preço das anuidades dificilmente cobre todos os custos necessários à educação. As despesas com prédios, equipamentos e salários são cada vez mais elevadas, e a tecnologia avançada aumenta os custos de laboratórios e outras instalações especializadas. Universidades e faculdades estão em busca constante de recursos em fundações, corporações e indústrias, bem como nos governos locais, estaduais e federal.

Ainda assim, para os candidatos a alunos, os custos podem ser desanimadores. Os estudantes podem arranjar emprego na escola de ensino médio ou na faculdade para ajudar a pagar as taxas da faculdade ou outras despesas como livros, transporte e acomodação. As faculdades auxiliam os estudantes a encontrar trabalho, tanto no campus como na comunidade próxima para ajudar a cobrir os custos. As faculdades comunitárias são bem-sucedidas em parte porque possibilitam aos adultos que trabalham freqüentar as aulas à noite ou nos finais de semana ou então a combinar período integral ou parcial de aulas com período integral ou parcial de trabalho. Desde a Segunda Guerra Mundial, um importante benefício para os que prestam serviço militar é a ajuda para pagamento de anuidades escolares concedida com base na GI Bill, lei que dispõe sobre ajuda financeira aos soldados americanos para dar-lhes oportunidade de educação superior que de outra forma não seria possível a muitos desses veteranos do serviço militar.

Além dos recursos e poupanças familiares, há duas formas principais para subsidiar a faculdade: financiamentos e doações. Financiamentos são empréstimos de dinheiro que devem ser devolvidos com juros, embora as taxas de juros para financiamentos de estudantes sejam mais baixas do que as de outros tipos de financiamento. Muitos trabalhadores passam os primeiros anos da carreira tentando saldar seus financiamentos de estudantes. Doações, inclusive bolsas de estudo, são concessões de dinheiro que não precisa ser devolvido, mas quase sempre os estudantes devem atender a algumas exigências, como manter determinada pontuação média de desempenho acadêmico ou comprovar a necessidade familiar. Bolsas de estudo são recursos financeiros ganhos ou pleiteados e podem ser concedidos com base no desempenho acadêmico, atlético ou cívico dos candidatos ou em alguma outra condição atendida pelo estudante ou sua família. Identificar e acessar esses recursos financeiros pode ser confuso e mesmo desanimador para as famílias quando elas se deparam com os formulários de inscrição. Faculdades, escolas de ensino médio e outras organizações têm escritórios para ajudar os estudantes a obter informações sobre recursos financeiros.

Entretanto, esse processo deve ser muito mais desanimador para pessoas de outros países que querem estudar nos Estados Unidos. Muitos países oferecem ao estudante ensino a custo mais baixo ou gratuito, ou têm preços bem inferiores aos dos Estados Unidos. Que opções estão disponíveis para estudantes estrangeiros que querem freqüentar uma faculdade nos Estados Unidos, mas não iniciaram uma poupança ao ingressar no ensino fundamental?

A edição da eJournal USA de setembro de 2005: "Vejo Você nos EUA" [http://usinfo.state.gov/journals/itps/0905/ijpp/ijpp0905.htm], sobre viagens ao país, trata de assuntos relativos ao estudante, com foco especial nas questões de visto. Nancy W. Keteku, coordenadora de orientação educacional regional na África, trabalhando para o Departamento de Estado em Accra, Gana, escreveu o artigo "Educação Superior nos EUA: Aspecto Financeiro". Recomendamos a leitura desse texto e, na verdade, da revista toda. A seguir, alguns destaques do artigo:

Você tem interesse em fazer faculdade nos Estados Unidos? Então, deve ter observado que o custo da educação nos EUA é superior ao dos países onde o governo controla o sistema educacional de forma centralizada. Contudo, esperamos que também tenha notado isto: estudar nos EUA proporciona enorme retorno do investimento, o que é um excelente meio de valorizar o dinheiro.

Apresentamos aqui algumas maneiras de administrar melhor os custos dos seus estudos nos EUA:

• Os centros EducationUSA têm apoio do Departamento de Estado dos EUA e são uma fonte oficial de informações para você. Localize o centro EducationUSA mais próximo no site: http://www.educationUSA.state.gov/centers.htm.

• Duas publicações importantes que você deve pesquisar no Centro de Orientação EducationUSA são:The College Board International Student Handbook [Manual do College Board para o Estudante Estrangeiro] e Applying to Colleges and Universities in the United States [Candidatura a Faculdades e Universidades nos Estados Unidos], de Peterson.

• Recursos disponíveis por meio do governo dos EUA: A maioria dos programas governamentais é voltada para estudantes de pós-graduação. Eles são administrados pela Seção de Relações Públicas da Embaixada dos EUA ou pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), com base em convênios bilaterais.

• Agências de bolsas de estudo: Cuidado! Há muitas agências desonestas. Como regra geral, qualquer agência de bolsas de estudo que cobre para fornecer informações deve ser vista com extrema cautela, por mais que seu material informativo impressione ou que sejam convincentes as garantias apresentadas.