Nos Estados Unidos, há faculdades dedicadas a uma única área de estudo. O autor traça o perfil de algumas escolas especializadas em artes, administração de empresas ou formação militar. Michael Jay Friedman é membro da equipe de redação do Escritório de Programas de Informações Internacionais do Departamento de Estado dos EUA.

As universidades americanas geralmente oferecem uma ampla gama de cursos, mas algumas têm currículo mais direcionado. Especializadas em áreas tão diversas como belas artes, artes cênicas, tecnologia e administração de empresas ou formação militar, essas escolas especializadas oferecem a seus alunos a perspectiva de concentrar os estudos em determinada área. Essa abordagem não é ideal para todos, mas para alguns alunos a escola especializada ajuda a cultivar talentos excepcionais, aperfeiçoa determinadas habilidades e dá ao aluno a chance de interagir com pares que tenham as mesmas aptidões. As instituições aqui apresentadas são apenas alguns exemplos das oportunidades educacionais disponíveis.

Membros de curso de projeto de satélite trabalham com seu instrutor na Academia Naval dos EUA, em Maryland. Agora o programa tem dois satélites em órbita Matthew S. Gunby/ AP/WWP

Localizada na cidade de Nova York, a altamente seletiva Escola Juilliard oferece a seus alunos formação em música, dança e teatro. Atrai alunos de 43 Estados americanos e de 43 outros países, destacando-se entre seus ex-alunos os músicos clássicos Itzhak Perlman, Yo-Yo Ma e Pinchas Zukerman; estrelas seminais do jazz como Thelonious Monk e Wynton Marsalis; e intérpretes famosas, como a soprano Leontyne Price e a cantora de jazz Nina Simone, com sua voz de timbre grave. Desde 1971, a sede da escola fica no Lincoln Center, em Manhattan, considerado por muitos o principal complexo das artes do país, abrigando além da Juilliard, a Metropolitan Opera House, a Filarmônica de Nova York, a Jazz at Lincoln Center e oito outras organizações artísticas.

Escola relativamente nova, a Faculdade de Artes e Design de Savannah (Scad), com sede em Savannah, Geórgia, prepara alunos para carreiras nas artes visuais e cênicas, design, artes da construção civil e história da arte e arquitetura. Essa especialização permite que a Savannah ofereça áreas de habilitação principal diferentes das normalmente oferecidas em instituições de pesquisa ou artes liberais. Os alunos obtêm diplomas em desenho publicitário, animação, fotografia comercial e dezenas de outras especializações. Muitos alunos de graduação que pretendem fazer carreira em um desses campos valorizam a oportunidade de concentrar seus estudos nas áreas de interesse. Nas palavras da reitora da faculdade, Paula S. Wallace, “Os alunos da Scad combinam a visão criativa com o domínio da técnica para transformar a visão artística em competência profissional e futuro gratificante."

Os alunos que buscam carreiras no design e nas artes são atraídos por escolas como a Scad e a Juilliard. Muitos outros buscam formação que os ajude a progredir no mundo dos negócios ou no setor tecnológico. Geralmente esses alunos são mais velhos e já empregados. Várias instituições privadas com fins lucrativos atendem às suas necessidades. Escolas como a Universidade DeVry, que mantém cursos on-line em mais de 70 campi, oferecem formação prática ministrada muitas vezes por professores temporários ou horistas, profissionais com emprego em tempo integral fora da universidade. Como alunos típicos dessas escolas técnicas particulares (proprietary schools) destacam-se pais e mães muito ocupados e estudantes que trabalham. Os cursos oferecidos são geralmente noturnos e de fins de semana. Cursos de meio período também são estimulados. Cursos de ciência da computação e programação, administração de empresas e outros campos ligados à tecnologia são bastante populares. Alguns empregadores americanos dão bolsas completas ou parciais aos funcionários que desejem continuar os estudos, a opção mais popular sendo mestrado em administração de empresas.

A maior parte das universidades americanas é formada por instituições privadas ou patrocinadas pelos governos estaduais e, às vezes, locais. Entretanto, o governo federal administra as academias militares do país, entre elas a Academia Militar dos EUA, ligada ao Exército; as Academias Naval e da Força Aérea; e as Academias da Guarda Costeira e da Marinha Mercante.

Por exemplo, a seleção para admissão à Academia Naval dos EUA em Annapolis, Maryland, é muito rígida, havendo a necessidade de os alunos (conhecidos como aspirantes da marinha) serem indicados à escola por cada membro do Congresso, pelo presidente e vice-presidente dos Estados Unidos e pelo secretário da Marinha. Os aspirantes precisam preencher os requisitos relativos a idade, condicionamento físico e conhecimentos acadêmicos e não podem ser casados. Exige-se também a cidadania americana, embora até 60 alunos de países estrangeiros, indicados pelo secretário de Defesa, possam ser admitidos, conforme o interesse das relações internacionais e entre Marinhas nacionais. As mulheres adquiriram o direito de admissão em 1976, e cerca de um quinto dos alunos que iniciarão o curso em 2006 são mulheres.

Cada aspirante da marinha recebe uma bolsa de estudos integral, mais ajuda financeira mensal. O programa acadêmico dá ênfase a matemática, engenharia e conhecimentos navais, e muitos aspirantes escolhem áreas de habilitação principal relacionadas com a área náutica, como oceanografia, engenharia aeroespacial ou arquitetura naval. Outros concentram seus estudos em história, economia ou outras disciplinas disponíveis. Os formandos são promovidos a guardas-marinha da Marinha dos EUA ou segundos-tenentes dos Fuzileiros, sendo obrigados a servir pelo menos seis anos.

Este breve artigo apenas sugere a variedade de possibilidades de educação após o ensino médio nos Estados Unidos. Instituições especializadas complementam as escolas de pesquisa e de artes liberais ao atender alunos não tradicionais como estudantes que não podem freqüentar a escola em período integral, pais e pessoas já empregadas. Além disso, muitas vezes o currículo mais concentrado dessas escolas ajuda alunos bem-dotados e pragmáticos a desenvolver seus talentos e perseguir seus objetivos profissionais.