A autora define “área de habilitação principal” e “secundária" (major e minor) no sentido acadêmico e apresenta dicas úteis para estudantes que estão escolhendo uma área de estudo. Linda Tobash é diretora de Serviços de Colocação Universitária do Instituto de Educação Internacional.

"Como a maioria das pessoas, lembro-me muito bem do ano em que escolhi minha área de habilitação principal. Na verdade, mudei de opinião três vezes."

 

David Brownlee, professor de História da Arte, Universidade da Pensilvânia

[http://www.college.upenn.edu/curriculum/major_choosing.html]

Com centenas de áreas de habilitação principal e milhares de faculdades e universidades a escolher, como decidir o que e onde estudar? Para alguns, a primeira decisão a tomar é onde — uma universidade grande e diversificada, uma pequena faculdade de artes liberais ou uma instituição especializada que oferece cursos de engenharia, tecnologia ou ciência da computação, por exemplo; na cidade ou no interior; perto da praia ou nas montanhas; perto ou longe da família; em uma escola que fornece ajuda financeira; em uma escola que oferece atividades extracurriculares específicas, tais como a oportunidade de entrar para um time de futebol, de trabalhar em uma estação de rádio ou televisão ou no jornal do campus, de participar da produção de filmes ou peças de teatro. Para muitos outros, porém, a busca de uma faculdade começa com o que desejam estudar e quais seriam os melhores lugares para aprender aquela matéria.

Diferentemente dos sistemas educacionais de outros países, nos quais a área de habilitação principal é determinada pelo que foi estudado no ensino médio ou pela classificação nos exames vestibulares, os candidatos às faculdades e universidades americanas em geral têm uma ampla gama de escolas e cursos a escolher. Em instituições altamente seletivas, certamente a concorrência é muito forte, e apenas os melhores estudantes conseguem ser selecionados. Mesmo nas instituições menos seletivas, alguns cursos — enfermagem ou engenharia, por exemplo — são mais concorridos e têm exigências mais rigorosas para admissão. Mas, de modo geral, o leque de opções para os futuros alunos é bastante amplo.

O QUE É EXATAMENTE UMA ÁREA DE HABILITAÇÃO PRINCIPAL?

O site da Universidade de Stanford apresenta a seguinte definição: "Área de habilitação principal (major) é o campo que você escolhe para especializar-se durante a graduação. Sua escolha determina a disciplina acadêmica que absorverá parte significativa de seu tempo na faculdade e de sua energia. Ao concluir com sucesso os requisitos específicos de sua área de habilitação principal e os requisitos da universidade, você recebe o grau de bacharel. A área de habilitação lhe oferece a oportunidade de desenvolver sua capacidade intelectual, mostrar que compreende uma matéria desde os seus conceitos básicos até os mais avançados. O que estudar é uma decisão pessoal muito importante." [http://www.stanford.edu/~susanz/Majors.html]

Quando um estudante escolhe uma área de habilitação principal, ele firma um contrato com uma faculdade para fazer determinado curso que consiste em disciplinas básicas (isto é, requisitos da universidade) e disciplinas específicas da área. Em outras palavras, seu currículo não compreenderá apenas disciplinas na área de habilitação principal. Na verdade, cerca de 50% a 60% dos trabalhos de curso podem ser de matérias básicas e optativas, ou seja, disciplinas que o aluno escolhe de uma ampla gama de opções dentro e fora da área de habilitação principal. A porcentagem de matérias básicas, em relação às específicas, varia dependendo da escola e da área de habilitação principal, mas todas as instituições exigem algumas disciplinas básicas. O ensino superior americano está enraizado na tradição das artes liberais, que dá muita importância à educação geral. O objetivo de todo bacharelado é desenvolver o espírito crítico do aluno e a capacidade de aprender a aprender, bem como a proficiência em uma área acadêmica específica. Em muitas instituições, os alunos podem escolher uma área de estudo principal e uma secundária (minor). A área de habilitação secundária, ou concentração, é em geral estritamente relacionada com a principal; p. ex., um aluno pode cursar inglês como área de habilitação principal e teatro como secundária ou pode cursar história como área de habilitação principal e ciência política como secundária ou vice-versa. Algumas disciplinas da área de habilitação secundária serão necessárias para a graduação e, com freqüência, também “contarão” (isto é, serão aplicáveis) como créditos para a habilitação principal.

Em algumas instituições, os alunos, em conjunto com um orientador acadêmico, podem planejar sua própria área de habilitação principal. Um número crescente de estudantes universitários escolhe duas áreas de habilitação principal. Em outras palavras, eles se formam em dois cursos. As áreas de habilitação principal podem ser relacionadas — por exemplo, duas habilitações em ciências sociais, como história e sociologia — ou podem ser completamente diferentes — biologia e literatura, por exemplo. Em geral, os alunos escolhem mais de uma habilitação principal a fim de se prepararem melhor para a carreira ou ganhar mais poder de competição para um curso de pós-graduação. Mas às vezes eles escolhem duas habilitações principais por pura paixão. Em algumas instituições, o aluno pode fazer os dois cursos simultaneamente; em outras, os cursos devem ser feitos em seqüência. De modo geral, o tempo para obter a graduação torna-se um pouco mais longo, mas os alunos não iniciam cada curso do começo. Um bom número de disciplinas básicas e mesmo algumas optativas em uma área de habilitação principal contarão como crédito para o segundo curso.

Todas as instituições definem claramente as expectativas e os requisitos que os alunos devem preencher para obter a graduação. Em geral, os alunos se reúnem com o orientador acadêmico em cada período para escolher as disciplinas que contarão como créditos para sua graduação. A maioria das instituições também dispõe de instrumental para ajudar os estudantes, tais como listas de verificação de cursos ou de requisitos para graduação.

QUANDO ESCOLHER A ÁREA DE HABILITAÇÃO PRINCIPAL?

Alguns estudantes entram na faculdade sabendo exatamente o que querem estudar, outros acham que sabem e outros ainda não têm a menor idéia. A maioria muda de área pelo menos uma vez.

Como nos Estados Unidos quase dois terços dos alunos de graduação mudam de curso antes de se formar e podem considerar até quatro ou cinco áreas de habilitação principal antes de decidir por uma delas, algumas instituições preferem que os alunos não especifiquem a área de habilitação principal antes de começar os estudos universitários. Mesmo naquelas instituições que exigem que os futuros alunos especifiquem uma área de habilitação principal no ato da inscrição, os estudantes podem selecionar a opção “não decidida” ou “não declarada”.

Embora não tenham todo o tempo do mundo para escolher sua área de habilitação principal — a maioria dos bacharelados deve ser concluída em quatro anos com um total de 120 créditos semestrais (veja os boxes) —, os alunos têm até o fim do segundo ano para decidir e ainda poder concluir o curso em tempo. Obviamente aqueles que optam por faculdades comunitárias (instituições que oferecem cursos de licenciatura de dois anos) devem escolher sua área de habilitação principal mais cedo. E é melhor que o aluno decida logo caso escolha um curso que exija muito trabalho na área de habilitação principal (p. ex., áreas altamente técnicas ou algumas áreas da saúde) ou se houver grande número de pré-requisitos (matérias básicas que devem ser feitas antes de se matricular em uma disciplina mais avançada).

COMO ESCOLHER UMA ÁREA DE HABILITAÇÃO PRINCIPAL?

Alguns têm paixão por uma matéria. Outros se destacaram em determinada área durante o ensino médio. Outros ainda têm um objetivo profissional que dita a área de habilitação principal que devem seguir: por exemplo, enfermagem, pedagogia, artes plásticas ou engenharia. Mas muitos estudantes simplesmente ainda não encontraram seu rumo. Embora possam ter idéia do que desejam fazer depois da faculdade, eles nem sempre sabem com clareza que área de estudo poderá ajudá-los a atingir seus objetivos de carreira. E geralmente não há apenas uma área de habilitação principal que leva a uma carreira específica. De fato, muitas escolas advertem que a escolha de uma carreira e a escolha de uma área de habilitação principal são dois processos distintos.

A maioria dos educadores concorda que, ao escolher uma área de habilitação principal, o estudante deve considerar o que gosta de fazer, quais são suas habilidades e como gosta de aprender. Alguns dos melhores recursos para ajudar a escolher uma área de habilitação principal vêm das próprias faculdades e universidades. Muitas instituições publicam em seus sites grande quantidade de informações e ferramentas para ajudar os estudantes atuais e futuros a escolher uma área de habilitação principal. Enquanto alguns sites concentram-se inteiramente nos cursos e serviços oferecidos por aquela determinada instituição, muitos outros publicam informações úteis que podem ser aplicadas a qualquer faculdade (veja o box).

Os conselhos mais citados são os seguintes:

• Aprenda mais sobre si mesmo. Quais são os seus pontos fortes e fracos? Quais são suas preferências? Quais são seus interesses? Quais são seus valores? Quais são seus objetivos imediatos depois de se formar — arrumar um emprego ou fazer curso de pós-graduação?

• Faça uma avaliação de sua personalidade ou uma relação de seus interesses. Se as oportunidades dessa relação ou avaliação não estiverem disponíveis em sua escola de ensino médio ou em sua cidade, verifique no Centro de Informações e Orientação Educacional dos EUA em seu país de origem. Por meio de seu programa EducationUSA, o Departamento de Estado dos EUA opera mais de 450 desses centros em 170 países [http://www.educationusa.state.gov].

• Visite sites de departamentos de universidades. Veja quais são as áreas de habilitação principal oferecidas. Analise as disciplinas oferecidas e os requisitos para graduação. Alguns docentes de faculdades publicam um resumo on-line com a descrição completa de seus cursos. Quanto mais você souber sobre os tipos de cursos e o trabalho exigido para uma área de habilitação principal, melhor.

• Quando estiver nos Estados Unidos, vá aos escritórios dos departamentos no campus e converse com funcionários, docentes e estudantes.

• Visite os centros de carreira das faculdades e procure relatórios que listem os empregos que os recém-formados conseguiram, bem como a área em que se graduaram.

• Depois de se matricular, tente diferentes cursos em diferentes departamentos. Descubra quais são os docentes que lecionam os principais cursos e que tipo de alunos se matriculam neles.

• Se achar que está no curso errado, não se preocupe. A maioria dos estudantes universitários dos EUA muda de área de habilitação principal. Não fique em uma área que não lhe agrade ou que não seja instigante ou estimulante.

• Não confunda a escolha de uma carreira com a escolha de uma área de habilitação principal. Qualquer área de habilitação principal pode prepará-lo para diversas possibilidades de emprego. Como define a Universidade de Washington em seu site: “O ensino superior ajuda a prepará-lo para o mercado de trabalho, mas não o restringe a uma carreira específica”.
  [www.washington.edu/students/ugrad/advising/majchoos.html].

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.