Todas as faculdades e universidades dos Estados Unidos ligadas a alguma instituição religiosa têm sua maneira própria de combinar o aspecto religioso com o acadêmico. Neste artigo, o padre David M. O’Connel, reitor da Universidade Católica da América e apresentador da Conferência da Universidade de Harvard sobre o Futuro das Faculdades Religiosas, expõe sua opinião sobre o “valor agregado” à educação por faculdades vinculadas a alguma religião. No final deste artigo, também apresentamos várias declarações de outras faculdades religiosas para ilustrar algumas das outras opiniões.Os interessados em determinadas políticas ou filosofia de determinada faculdade devem entrar em contato diretamente com a instituição para obter informações mais detalhadas. O objetivo de incluir estas informações nesta revista é dar aos leitores as fontes de informação, e não de promover ou endossar uma doutrina ou um currículo específico.

Em meio à concorrência que se tornou um tanto agressiva para os estudantes, as faculdades e universidades nos Estados Unidos precisam demonstrar à sua clientela em potencial o que as faz singulares e dignas de consideração especial. Cada instituição atribuirá a si “excelência acadêmica” e o “melhor curso” nesta ou naquela disciplina, com certeza, mas há algo mais que possa significar um “diferencial”? As instituições religiosas, ao contrário das faculdades laicas, acreditam que esse diferencial é a dimensão da fé.

Para demonstrar seu vínculo com determinada fé ou religião, a faculdade comunica ao mundo acadêmico laico que a instituição religiosa possui (1) o sentido de sua própria distinguibilidade e diferença no meio acadêmico e (2) a convicção de que dá contribuição significativa para o ensino superior por meio da fé.

A educação lança luz sobre a experiência humana por meio da razão. Ela ilumina a mente. A educação religiosa o faz de modo a identificar a experiência humana sob o ponto de vista do Deus da razão e da fé. Ela ilumina a mente e a alma. Por meio da educação religiosa, encontramos a verdade, inteligível à mente racional, mas também acessível em nível mais profundo e significativa para o coração e a alma dos crentes. Li uma vez que “a religião não é fundamentalmente uma questão de fatos, mas uma questão de significados”.

As faculdades religiosas tentam apresentar ao mesmo tempo a razão e a fé, não separadamente, mas como dois componentes distintos, ainda que relacionados, de uma verdade integral. É interessante observar que algumas das instituições mais competentes e reconhecidas de ensino superior nos Estados Unidos têm em suas origens alguma confissão de fé religiosa. Por alguma razão, no entanto, essas filiações religiosas tornaram-se menos importantes quanto à participação no empreendimento acadêmico com a passagem do tempo e, assim, desenvolveram-se dois modelos e abordagens diferentes: o modelo e a abordagem puramente laicos e o modelo e a abordagem religiosos.

Quando um estudante ou seus pais escolhem uma faculdade ou universidade religiosa, estão escolhendo uma instituição com identidade distinta e missão baseada em determinada tradição religiosa. Essa tradição deve permear a instituição e suas operações e atividades. Deve estar em evidência na sala de aula, bem como na vida do estudante no campus. Membros do corpo docente e funcionários devem se comprometer com essa missão, e não meramente tolerá-la, embora na verdade influa pouco no empreendimento acadêmico. Se uma instituição acadêmica for verdadeiramente religiosa, ficará evidente para todos dentro e fora do campus que a faculdade religiosa e sua missão propiciam “um valor agregado” à educação superior. Ademais se perceberá que esse valor agregado é do interesse das pessoas e as atrai para a instituição de tal forma que o que lhes parece ser da iniciativa única da universidade é de fato algo por elas desejado. Isso fará a diferença em sua formação e em sua vida. A capacidade de vender a imagem de que são superiores sob o ponto de vista religioso e acadêmico a um público em busca do que elas têm para oferecer garantirá às faculdades religiosas sua sobrevivência duradoura e o cumprimento de sua missão, o que afinal servirá para fazer avançar a verdadeira diversidade, marca característica da educação superior americana.

Essa é certamente a filosofia que norteia a Universidade Católica da América em Washington, D.C., a universidade nacional da Igreja Católica nos Estados Unidos.

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.