As embaixadas e os consulados dos EUA empregam funcionários dos países onde estão localizados para auxiliá-los em vários aspectos de seu trabalho, inclusive a elaboração e a administração de programas educacionais e culturais que aprimorem a compreensão mútua. Em abril de 2005, o Departamento de Estado levou 18 desses funcionários para os Estados Unidos para treinamento, incluindo visitas a várias faculdades em Charlotte, na Carolina do Norte, e em suas redondezas, para que pudessem observar a experiência do estudante estrangeiro nesses campi. Este artigo faz um resumo do relatório do grupo e dá uma idéia da variedade das oportunidades educacionais disponíveis nos Estados Unidos.

C harlotte foi escolhida por ser um grande centro bancário, de mídia, de negócios, cultural e de transporte no Sudeste americano e por abrigar uma enorme variedade de instituições educacionais respeitadas. Os 18 participantes foram divididos em equipes, e cada uma delas visitou um campus para se reunir com alunos, observar as aulas, discutir os recursos e os desafios para os alunos que freqüentam a escola e assim ter uma idéia da experiência do estudante estrangeiro. Todas essas escolas têm muito interesse em atrair estudantes estrangeiros e mantêm sites atualizados e fáceis de usar para que as informações sejam acessíveis. Um trecho do site da Faculdade de Davidson exemplifica o interesse comum dessas faculdades nos estudantes estrangeiros:

“A conscientização e o interesse internacionais pelas questões globais são parte importante da educação na Davidson. Como aluno que mora e estuda em um ambiente internacional você tem muito para compartilhar com os membros da nossa comunidade universitária. Queremos saber mais sobre você e suas experiências por meio do processo de inscrição.”

AS SETE ESCOLAS

A Faculdade da Abadia de Belmont é uma faculdade pequena de Artes Liberais com cerca de mil alunos, conhecida por seu ambiente “familiar” e sua dedicação ao desenvolvimento da pessoa integral — mente, corpo e espírito. A faculdade está localizada em Belmont, na Carolina do Norte, a apenas alguns minutos a oeste de Charlotte e é ligada ao mosteiro beneditino Abadia de Belmont
[http://www.belmontabbeycollege.edu/].

A Faculdade Comunitária Central de Piedmont (CPCC) é a maior faculdade comunitária da Carolina do Norte, com mais de 70 mil alunos que participam de mais de cem cursos em vários campi. O presidente George W. Bush escolheu a Faculdade Comunitária Central de Piedmont para o discurso, em 5 de abril de 2005, que anunciou iniciativas de desenvolvimento de forças de trabalho. A faculdade se orgulha de ter estudantes estrangeiros de mais de cem países [http://www.cpcc.edu].

A Faculdade de Davidson está localizada a cerca de 30 minutos ao norte de Charlotte, em Davidson, na Carolina do Norte; cidade com população de 8 mil habitantes. A faculdade é uma escola independente de Artes Liberais com 1.600 alunos. Desde sua fundação por presbiterianos em 1837, formou 23 bolsistas da Rhodes. O Programa Estudos Internacionais Dean Rusk, criado há 20 anos e assim nomeado em homenagem ao ex-aluno da Davidson que serviu como secretário de Estado, é apenas uma das ofertas de cursos que se destacam. Fundada como escola para homens, a Davidson tem hoje praticamente o mesmo número de alunos homens e mulheres [http://www.davidson.edu].

A Universidade Johnson & Wales se autodenomina “Universidade das Carreiras dos Estados Unidos”. Tem campi em quatro Estados; o campus de Charlotte foi inaugurado em 2004. A universidade oferece cursos de curta duração (dois anos) e bacharelado (quatro anos), com áreas de habilitação principal em Administração de Empresas, Hospitalidade (hotelaria e restaurante) e Arte Culinária. O site tem informações em 17 idiomas [http://www.jwu.edu/charlotte].

A Universidade Johnson C. Smith é uma universidade historicamente destinada a negros. Seus 1.400 alunos desfrutam um espaçoso campus com alojamento, a cerca de apenas 1,5 quilômetro do centro de Charlotte, e uma atmosfera amigável na qual os alunos são estimulados e atendidos por professores e funcionários dedicados e atenciosos. A faculdade exige que os alunos realizem serviços comunitários para se formar e oferece oportunidades de estudo no exterior em nove países, além de estágios e outras experiências educacionais práticas em parceria com mais de 90 empresas [http://www.jcsu.edu/].

A Universidade Queens de Charlotte teve início como seminário para mulheres. Hoje, os alunos homens representam quase 30% dos cursos de graduação dessa escola particular completa em nível de mestrado, ligada à Igreja Presbiteriana. Localizada em uma agradável área residencial da cidade, seu programa está basicamente voltado para as Artes Liberais, com cursos de graduação em 24 áreas de habilitação principal. A Queens tem cerca de 2.200 alunos matriculados e uma proporção de 13 alunos por professor [http://www.queens.edu/].

A Universidade da Carolina do Norte em Charlotte (UNCC) tem mais de 19.500 alunos e oferece bacharelados, mestrados e doutorados. Está situada em um campus moderno a cerca de 16 quilômetros do centro de Charlotte e tornou-se importante centro regional de negócios e pesquisa. Os alunos da UNCC provêem de todos os Estados americanos e de cerca de 80 países. [http://www.uncc.edu/]

CONSTATAÇÕES

Admissões e inscrições. As exigências de admissão variam de faculdade para faculdade. A Davidson e a Queens consideram-se altamente seletivas. A Abadia de Belmont concentra-se no desenvolvimento acadêmico e espiritual, e a Johnson C. Smith é bastante interessada no caráter e na personalidade dos candidatos, bem como em suas notas. A Central de Piedmont tem cursos para praticamente todo mundo, mas nem todos se enquadram em todos os cursos. As duas maiores escolas, a UNCC e a CPCC, têm amplos recursos, mas seu tamanho costuma intimidar os alunos. É realmente verdade que encontrar o lugar certo faz toda a diferença no processo de inscrição, no desempenho acadêmico e na satisfação pessoal dos alunos depois da matrícula. Todas as escolas possuem um site que fornece informações sobre admissões, ajuda financeira e, na maioria dos casos, informações específicas para os estudantes estrangeiros.

Alojamento, alimentação, recursos, saúde e segurança. Com exceção da Central de Piedmont, todas as demais escolas mencionadas têm alojamento no campus e podem fornecer aos alunos informações sobre o processo de inscrição. Programas de alimentação e refeição, bem como o tipo de alojamento, variam de campus para campus, mas a maioria oferece várias opções, em especial depois do primeiro ano. Todas as escolas oferecem aos alunos bibliotecas e acesso a computadores e informam sobre a segurança do campus. Todas as escolas exigem que os alunos tenham seguro-saúde, mas possuem serviço de saúde disponível aos alunos. Aconselhamento pode estar disponível para alunos que precisam de apoio para se ajustar à experiência universitária. Os custos e as políticas variam de escola para escola. Cada faculdade tem seu cronograma acadêmico, que varia de ano para ano; portanto, potenciais alunos devem verificar os sites ou outras fontes de informação para datas das aulas, prazos dos trabalhos e férias.

Apoio acadêmico. Várias escolas ajudam os alunos por meio de cursos de monitoramento ou redação em inglês. A maioria das bibliotecas ajuda os alunos a aprender como utilizar os recursos e realizar pesquisas. Todas as escolas ajudam a organizar feiras de carreira e outros serviços de colocação em empregos após a graduação.

Serviços e organizações de estudantes estrangeiros. As faculdades têm escritórios com eventos organizados e/ou associações e clubes que reúnem os estudantes estrangeiros e americanos interessados em assuntos internacionais. Várias delas têm diversas organizações criadas por alunos étnica ou geograficamente relacionados. Alguns serviços voltados para os estudantes estrangeiros também ajudam a unir alunos estrangeiros com alunos e famílias locais, em especial nas férias. Em alguns casos, alunos de diferentes escolas se associam com um grupo local, como a Casa Internacional de Charlotte, organização local sem fins lucrativos que possibilita o encontro de alunos da cidade.

Religião. Quando os visitantes do Departamento de Estado perguntaram sobre religião, os estudantes com quem se encontraram e os orientadores dos estudantes estrangeiros garantiram que alunos de todas as religiões são bem-vindos e respeitados em todos os campi − públicos, particulares ou ligados a entidades religiosas.

CONCLUSÃO

Conforme concluído pelos membros das equipes, mesmo uma visita rápida os ajudou a avivar muitos pontos que haviam lido ou ouvido antes da visita e que passaram a entender com mais profundidade. A lição mais importante é que há muitas diferentes e ótimas maneiras de estudar nos Estados Unidos.

Os participantes desse programa foram Mohamed Ahmed Abdalla Ahmed, Doha, Catar; Vivian Abdallah, Jerusalém; Paraskevi Vivien Allimonos, Melbourne, Austrália; Nada A. Al-Soze, Bagdá, Iraque; Majka Brzostek, Cracóvia, Polônia; Borie Bendezu-Velez, Lima, Peru; Josita Ekouevi-Amavi, Lome, Togo; Alejandra Escobosa, Hermosillo, México; Usawadee Katpichai, Bangcoc, Tailândia; Pamela Kuwali, Lilongwe, Malaui; Ratna Mukherjee, Chennai, Índia; Maria Paola Pierini, Roma, Itália; Dana Polcikova, Bratislava, República Eslovaca; Karin Rosnizek, Munique, Alemanha; Luisa Maria Viau, Cidade da Guatemala, Guatemala; Beatrice GP Vilain, Porto Príncipe, Haiti; Cornelia Vlaicu, Bucareste, Romênia; e Zhou Hong, Guangzhou, China.

As opiniões expressas neste artigo não refletem necessariamente a posição nem as políticas do governo dos EUA.