Колледжи с двухгодичным сроком обучения дают учащимся возможность начинать свое высшее образование в тех районах, где они живут, причем часто с меньшими расходами, чем в учебном заведении с четырехгодичным сроком обучения. Президент Американской ассоциации местных колледжей Джордж Р. Боггз в общих чертах рассказывает об особенностях местных колледжей, которые превращают их в привлекательную альтернативу для студентов.

Все больше и больше учащихся в Соединенных Штатах считают, что местные колледжи могут быть "ключом" к высшему образованию. Зачетные баллы (или кредиты), которые студенты набирают за два года учебы в них, зачитываются потом при продолжении образования на получение степени бакалавра в аккредитованных четырехгодичных колледжах. Местные колледжи, где плата за обучение ниже, дают возможность студентам сэкономить средства, которые они должны потратить на образование. Более того, посещая местные колледжи, находящиеся в непосредственной близости от дома, студенты могут получать поддержку семьи. Эти колледжи также позволяют получить профессиональные степени младшего уровня или же профподготовку для работы в областях, не требующих степени. Кроме того, упомянутые колледжи предлагают курсы дальнейшего обучения и индивидуального развития для взрослых.

Местные колледжи являются самым большим и самым быстро растущим сектором высшего образования в Соединенных Штатах. В настоящее время на территории страны насчитывается почти 1200 местных колледжей, имеющих региональную аккредитацию. Они обслуживают более 11 миллионов студентов (приблизительно 46 процентов всех имеющихся в США студентов первых четырех лет обучения на степень бакалавра).

Местные колледжи США предлагают иностранным студентам значительные выгоды, включая возможности усовершенствовать знание английского языка и обрести более глубокое понимание американской культуры.

Помимо всего прочего местные колледжи обладают следующими преимуществами:

Меньшие расходы на оплату обучения. Они значительно ниже, чем в колледжах с четырехгодичным сроком обучения и университетах и составляют около 5000 долларов США в год по сравнению с 12 000-20 000 долларов США или больше в учебных заведениях с четырехгодичным сроком обучения.

Возможность легкого перевода в колледж или университет. В Соединенных Штатах существует система "2+2", представляющая собой эффективную систему "сочленения" между колледжем с двухгодичным сроком обучения и колледжем с четырехгодичным сроком обучения или университетом. У большинства местных колледжей имеются соглашения с колледжами с четырехгодичным сроком обучения и университетами. Эти соглашения гарантируют, что зачетные баллы (кредиты), полученные в местном колледже, будут зачитываться при прохождении четырехгодичной программы на получение степени бакалавра.

Аккредитованные учебные заведения. Все американские местные колледжи, колледжи с четырехгодичным сроком обучения и университеты аккредитуются одними и теми же организациями. Вот почему университеты признают зачетные баллы (кредиты), полученные в местных колледжах.

Широкое разнообразие программ. В местных колледжах существует огромный выбор областей специализации, включая такие популярные профессии, как управление бизнесом, специалист по компьютерам, инженер и медицинский работник.

Преподавание английского в качестве второго языка. Большинство местных колледжей предлагают широкий набор курсов английского языка разного уровня и много дополнительных услуг для того, чтобы студенты с разной подготовкой могли успешно овладевать языком.

Благоприятные условия для приобретения знаний. Местные колледжи предлагают обучение в классах с небольшим числом студентов, в среднем составляющим менее 30 человек, что позволяет преподавателям лично уделять достаточно внимания каждому отдельному студенту и постоянно оказывать ему поддержку в овладении знаниями. На занятиях высокая успеваемость каждого студента обеспечивается в результате такого преподнесения материала, которое учитывает особенности его усвоения студентами и их потребности. Помощь, оказываемая студентам, включает дополнительные индивидуальные занятия, консультирование по изучаемым предметам, выполнение письменных заданий, мероприятия и услуги в клубах и центрах обслуживания для иностранных студентов.

Разнообразие. Студенты местных колледжей США демонстрируют богатейшее культурное разнообразие и принадлежат к самым разным этническим группам. Они могут записаться в самые разные клубы и кружки и участвовать в мероприятиях, утверждающих это разнообразие, характерное для американского общества.

Доступ к культуре США. Поскольку местные колледжи отражают жизнь районов, в которых они расположены, и чутко реагируют на нее, они всегда развивают глубокие связи с местным населением. Это позволяет иностранным студентам в этих колледжах общаться с американцами напрямую и приобретать самое непосредственное знание об их культуре.

Местные колледжи бывают самых разных размеров и расположены в самых разных районах. Подобно другим учебным заведениям в Соединенных Штатах, местные колледжи значительно отличаются друг от друга. Некоторые из них большие, находятся в крупных городах и имеют много кампусов, разбросанных по большой территории, а другие гораздо меньше, расположены в сельской местности и обслуживают сравнительно небольшое число студентов. В целом, количество и расположение местных колледжей таково, что 90 процентов населения США могли бы удобно посещать их.

Выдающиеся бывшие питомцы. В число бывших питомцев местных колледжей входят губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер и бывший губернатор штата Мэриленд Пэррис Гленденинг, командир созданного НАСА космического челнока "Шаттл" Айлин Коллинз, продюсер/режиссер киносериала "Звездные войны" Джордж Лукас, киноактеры Том Хэнкс и Клинт Иствуд, модельер Калвин Клайн, ученый, изучающий геном человека, Крейг Вентер и главный врач государственной службы здравоохранения Ричард Кармона.

Дополнительную информацию об учебе в местных колледжах США см. по электронному адресу: http://www.CC-USA.org или в A Guide to Studying at U.S. Community Colleges (Справочник по учебе в местных колледжах США), который имеется в местных консультационных центрах "Образование в США".

Мнения, высказываемые в данной статье, не обязательно отражают взгляды или политику правительства США.