Estados Unidos extiende su más cordial bienvenida a los estudiantes extranjeros que desean estudiar en nuestro país y para ello ha dado instrucciones a sus misiones en el extranjero para que den preferencia a los estudiantes y a los vistantes en régimen de intercambio, según declaraciones de Janice Jacobs, vicesecretaria adjunta para Servicio de Visas en el Departamento de Estado, durante la 57 conferencia anual de la Asociación de Educadores Internacionales (NAFSA) (antes denominada National Association for Foreign Student Affairs), en 2005. Señaló que, si bien los ataques del 11 de septiembre de 2001 impulsaron a la aplicación de algunos cambios en las normas del Departamento sobre los visados, quienes piensan que la tramitación de visados presenta obstáculos insalvables para viajar o estudiar en los Estados Unidos están equivocados. "Las ideas anticuadas del público sobre cambios en la tramitación de los visados no pueden estar más lejos de la realidad", dijo. "El Departamento de Estado se está esforzando por fomentar lo que esperamos que sea una nueva ola de estudiantes internacionales, visitantes en intercambio, científicos y empresarios internacionales"

Durante su conferencia, sobre el tema "La bienvenida a los estudiantes internacionales a los colegiois comunitarios en Estados Unidos. El papel del Departamento de Estado", Jacobs se refirió al rol de esas instituciones en la educación internacional. "Me consta que los colegios comunitarios del país han desempeñado un papel cada vez más activo para asegurar que los estudiantes extranjeros tengan acceso a las increíbles oportunidades educativas que les ofrece el sistema de los colegios comunitarios", afirmó.

En respuesta a las inquietudes expresadas por autoridades de los colegios universitarios con programas de estudios de dos años, de que con frecuencia se niega el visado a los candidatos al ingreso a esas instituciones docentes, Jacobs señaló que el Departamento de Estado ha recordado a los funcionarios consulares que cada institución es diferente y satisface las diferentes necesidades de los estudiantes. Afirmó que los funcionarios consulares han recibido instrucciones de examinar cada caso con arreglo a sus propios méritos, sin perder de vista la gran variedad de oportunidades de educación en Estados Unidos.

Jacobs añadió que el Departamento de Estado ha agilizado la tramitación de solicitudes de visas para estudiantes con la adición de más de 350 nuevos funcionarios consulares desde septiembre de 2001, y que el presupuesto actual incluye una solicitud de 121 puestos consulares adicionales.

Añadió que casi todas las solicitudes de visado, alrededor del 97 por ciento, se tramitan en dos días, y que el proceso de examen del 2,5 por ciento de los solicitantes sujetos a requisitos especiales, por motivos de seguridad, se ha simplificado. "En el caso del 2,5 por ciento de los solicitantes de visado que, por motivos de seguridad nacional, están sujetos a un escrutinio más estricto, hemos agilizado los trámites, de manera que incluso este pequeño porcentaje del total de solicitantes puede esperar una respuesta con prontitud", declaró Jacobs. "Hace un año, el tiempo medio de tramitación era de alrededor de 74 días para un caso sensible relacionado con tecnología. Hoy, el tiempo promedio de tramitación de esos casos es de 14 días, y continuamos mejorando ese proceso".

Jacobs señaló que en el curso académico 2003-2004, según datos del Instituto para la Educación Internacional, más de 572.00 estudiantes extranjeros se matricularon en colegios universitarios y universidades de Estados Unidos. Los estudiantes chinos e indios son algunos de los grupos más numerosos en los colegios universitarios estadounidenses, aunque la cantidad de estudiantes extranjeros que solicita ingreso en estas instituciones ha disminuido, Estados Unidos sigue atrayendo a más estudiantes internacionales que cualquier otro país.

"Una cosa que esperamos con ansiedad es borrar la impresión errónea, que algunos todavía pueden tener, de que Estados Unidos no ve con buenos ojos a los estudiantes extranjeros", afirmó. "Eso, sencillamente, no es cierto. Los estudiantes de Muscat a Mumbai tienen que saber que si desean estudiar en Estados Unidos, nuestra puerta está abierta".