Reverendo David M. O'Connell, "Colegios universitarios con filiación religiosa" , eJournal USA, Noviembre 2005

This student has found a peaceful place to study at The Catholic University of America in Washington, D.C.
Un estudiante repasa sus deberes en un pacífico lugar en la Universidad Católica de América en Washington DC (Chris Greenberg/Catholic University of America).

Los colegios universitarios y las universidades de Estados Unidos con filiación religiosa conjugan, cada entidad a su manera, la religión con la enseñaza académica. En este ensayo, el sacerdote David M. O'Connell, rector en The Catholic University of America y presentador en la "Conferencia sobre el Futuro de los Colegios Religiosos", auspiciada por la Universidad de Harvard, opina sobre el "valor agregado" en la educación que ofrecen las instituciones religiosas de enseñanza superior. Al final del ensayo se citan ejemplos de otras escuelas afiliadas a una religión para ilustrar diversos enfoques educativos. Los interesados en las políticas específicas, o en la filosofía educativa de cualquiera de estas escuelas deben comunicarse directamente con la institución para obtener información más completa. La inclusión de esta reseña en la presente edición es para proporcionar una fuente de información a los lectores y no pretende promover o apoyar una doctrina o programa en particular.

En medio de lo que se ha convertido en ardua y agresiva competicia para captar estudiantes, los colegios universitarios y las universidades de Estados Unidos deben demostrar a su clientela potencial aquello que las hace únicas y meritorias de atención especial. Aunque cada institución seguramente proclame su "excelencia académica" y de tener el "mejor programa de estudios" en una u otra disciplina, es que ¿hay algo más que pueda "marcar la diferencia"? Las instituciones religiosas, a diferencia de los colegios seculares opinan que esa diferencia es la dimensión de la fe.

Un colegio universitario influido directamente por una religión o un credo religioso debe comunicar al mundo académico secular que la institución religiosa, está (1) consciente de sus propias características y diferencias en el contexto académico, y (2) que tiene la convicción de hacer una contribución útil a la educación superior por medio de la fe.

La educación ilumina la experiencia humana por medio de la razón. Ilumina la mente. La educación religiosa lo hace de tal manera que identifica la experiencia humana en términos del Dios tanto de la razón y de la fe. Ilumina la mente y el alma. Por medio de la educación religiosa, encontramos la verdad, que es inteligible a la mente racional pero accesible en un nivel más profundo y significativo en los corazones y almas creyentes. Una vez leí que "la religión no es primariamente una cuestión de datos sino una cuestión de significados".

Los colegios universitarios religiosos intentan presentar a la razón y la fe no por separado sino como dos componentes distintos aunque relacionados en una verdad integrada. Es interesante observar que algunas de las instituciones de enseñanza superior con más logros y amplio reconocimiento en Estados Unidos trazan sus orígenes a un credo religioso. Sin embargo, por alguna razón, con el paso del tiempo la afiliación religiosa perdió importancia para participación en la empresa académica y se desarrollaron dos modelos y enfoques diferentes de educación superior: el modelo de orientación puramente secular y el modelo de orientación religiosa.

During practice at the U.S. national women's basketball tournament, a Baylor University student from St. Vincent, West Indies, pauses to talk to her teammates from the Southern Baptist-affiliated Texas school
Durante una práctica en el torneo nacional de basquetbol femenino de Estados Unidos, una estudiante de la Universidad de Baylor, de St. Vicent, Indias Occidentales, se toma una pausa para conversar con sus compañeras de equipo de la Southern Baptist, escuela afiliada de Texas (Darron Cummings, AP/WWP).

Cuando un estudiante y sus padres eligen un colegio universitario o una universidad religiosa, eligen una institución con identidad diferente y una misión arraigada en una tradición religiosa diferente. Esa tradición debe calar en las operaciones y las actividades de la institución. Debe ser evidente tanto en el aula como en la vida estudiantil en el campus universitario. El personal docente y administrativo debe cumplir esa misión y no meramente tolerarla como algo de escasa aportación real a la empresa académica. Si una institución docente es verdaderamente religiosa, lo debe ser evidente para todos, dentro como fuera del campus universitario, mostrar que hay un "valor agregado" en la educación superior y en la misión de una institución religiosa, que ese valor agregado interesa a la gente y la atrae a la institución para que perciba que esa institución proporciona ese algo que la gente realmente desea. Ello marcará una diferencia en su educación y su vida. La habilidad de los colegios universitarios para comercializar su excelencia académica y formación religiosa a un público que busca lo que ofrecen esos colegios es lo que asegurará tanto su supervivencia a largo plazo, como su capacidad para cumplir su misión que, en definitiva, servirá para impulsar la verdadera diversidad que es la característica de la educación superior en Estados Unidos.

Esta es ciertamente la filosofía en acción en The Catholic University of America, con sede en Washington, D.C., la universidad nacional de la iglesia católica en Estados Unidos.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista o políticas del gobierno de Estados Unidos.

Campbell University, escuela bautista (protestante) del sur, en Carolina del Norte, tiene como objetivo declarado ayudar a los estudiantes a desarrollar un carácter íntegro y cristiano, en cuerpo sano, mente sana y espíritu sano, capaces de emitir juicios críticos, con una apreciación de su patrimonio intelectual, cultural y religioso, de la custodia del cuerpo, y con una conciencia sensible al mundo y a la sociedad en la que viven y trabajan. La universidad considera a la vocación humana como vivir con fe en gracia, sin conflictos entre la vida de la fe y el deseo de saber.

Brandeis University, en Massachusetts, una de las universidades privadas de investigación de más reciente fundación, y la única institución no sectaria auspiciada por la religión judía en el país. Según la Declaración de Principios de la Universidad de Brandeis, Brandeis fue fundada en 1948 para ser una universidad no sectaria bajo auspicio de la comunidad judía estadounidense, que encarnase sus más altos valores éticos y culturales y para expresar su gratitud a Estados Unidos con el tradicional compromiso judío con la educación. Al ser una universidad no sectaria que acoge a estudiantes, profesores y personal de todas las naciones, no importa su afiliación política o religiosa, Brandeis reitera el legado estadounidense basado en la diversidad cultural, el acceso igualitario a la oportunidad, y la libertad de expresión.

Pacific Lutheran College, en el estado de Washington, fue fundada por colonizadores de la secta luterana protestante. El Pacific Lutheran College valora su empeño en educar para tener una vida de servicio, así como a su distinguido y diferente programa académico que destaca la integración curricular y el aprendizaje activo.

Hartford Seminary, en Connecticut, fundado por la secta protestante cristiana congregacionalista. Hoy, además de los programas de formación cristiana, la institución cuenta con el Centro Duncan Black Macdonald para el Estudio del Islamismo y Relaciones Cristiano-Musulmanas, y un programa de maestría en capellanía islámica. La misión del seminario es servir a Dios mediante la preparación de líderes, estudiantes, eruditos y de ministerios religiosos para que entiendan y vivan con fe en nuestro mundo pluralista y de múltiples credos mediante la enseñanza, la investigación, la información al público y propiciar el diálogo entre las personas, y afirmar las particularidades de su fe y el contexto social explorando abiertamente sus diferencias y puntos afines.

Educación en los Colegios y Universidades de Estados Unidos