Las embajadas y consulados de Estados Unidos emplean a ciudadanos extranjeros para que los asistan en muchos aspectos de su trabajo, incluso con el diseño y funcionamiento de programas educativos y culturales para mejorar el entendimiento mutuo. En abril de 2005 el Departamento de Estado trajo 18 de esos empleados a Estados Unidos para que siguieran un programa de capacitación, que incluyó visitas a varios colegios universitarios en el área de Charlotte, Carolina del Norte, para que conocieran la experiencia del estudiante internacional en esos campus universitarios. Este artículo resume el informe del grupo y brinda una idea de la variedad de oportunidades educativas que hay disponibles en Estados Unidos.

Charlotte fue escogida porque es un centro importante para la banca, la prensa, los negocios, el transporte y la vida cultural en el sudeste del país y es sede de una amplia variedad de respetadas instituciones educativas. Los 18 participantes fueron divididos en equipos, cada uno de los cuales visitó un campus para reunirse con estudiantes, observar las clases, hablar de los recursos y desafíos para los estudiantes que asisten a esos establecimientos, y familiarizarse con la experiencia del estudiante internacional. Todos estos colegios están muy interesados en atraer estudiantes internacionales y tienen en la Web sitios electrónicos actualizados y fáciles de usar para brindar la información necesaria. Un extracto del sitio electrónico del Colegio Davidson ilustra el interés compartido de los colegios universitarios en los estudiantes internacionales:

El conocimiento internacional y el interés en los asuntos mundiales son un componente importante de la educación en Davidson. Como estudiante que ha vivido y estudiado en un ambiente internacional, usted tiene mucho para compartir con los miembros de nuestro colegio comunitario. Esperamos con ansia saber más sobre usted y sus experiencias por medio del trámite de solicitud de ingreso.

Los siete colegios universitarios

El Colegio Belmont Abbey es un establecimiento pequeño de artes liberales con 1.000 estudiantes, reconocido por su ambiente de "orientación familiar" y su dedicación al desarrollo integral de la persona: mente, cuerpo y espíritu. El colegio se encuentra en Belmont, Carolina del Norte, a unos pocos minutos de viaje al oeste de Charlotte, y está afiliado con la abadía de Belmont, un monasterio benedictino [http://www.belmontabbeycollege.edu/].

El Colegio Comunitario Central Piedmont (CPCC) es el colegio comunitario más grande de Carolina del Norte, con más de 70.000 estudiantes que participan en más de 100 programas en varios campus. El presidente George W. Bush escogió el Colegio Comunitario Central Piedmont para su anuncio de iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral el 5 de abril de 2005. El colegio señala orgullosamente que cuenta con alumnos internacionales de más de 100 países [http://www.cpcc.edu].

El Colegio Davidson se encuentra a unos 30 minutos de viaje al norte de Charlotte, en Davidson, Carolina del Corte, con una población de 8.000 habitantes. El colegio es una escuela independiente de artes liberales con 1.600 estudiantes. Desde su fundación, por los presbiterianos en 1837, en el colegio se han graduado 23 Académicos Rhodes. Su Programa de Estudios Internacionales Dean Rusk, fundado hace 20 años y nombrado por el ex alumno de Davidson, que llegó a ser secretario de Estado, es sólo uno de los programas destacados que ofrece. Davidson fue fundada como una escuela para hombres, pero en la actualidad tiene un número casi igual de estudiantes varones y mujeres [http://www.davidson.edu].

La Universidad de Johnson & Wales se llama a sí misma la "Universidad de la Carrera en Estados Unidos". Tiene campus en cuatro estados; el campus de Charlotte se abrió en 2004. La universidad ofrece grados de asociado (dos años) y de bachillerato (cuatro años), con estudios principales en negocios, hospitalidad (hoteles y restaurantes) y artes culinarias. Su sitio web tiene información en 17 idiomas [http://www.jwu.edu/charlotte].

La Universidad Johnson C. Smith es históricamente una universidad negra. Los 1.400 estudiantes tienen un amplio campus residencial, a sólo kilómetro y medio de Charlotte, y un ambiente amable en el que los estudiantes son estimulados y educados por profesores y personal dedicado y comprometido con su tarea. El colegio requiere que los estudiantes presten servicios comunitarios para graduarse, y ofrece oportunidades de estudios en el extranjero en nueve países así como pasantías y otras experiencias de educación práctica con más de 90 compañías [http://www.jcsu.edu/].

La Universidad Queens de Charlotte comenzó como un seminario para mujeres. En la actualidad sus estudiantes varones constituyen casi el 30 por ciento de los alumnos del programa universitario en esta escuela privada, integral, con nivel de maestría, afiliada con la iglesia presbiteriana. Queens se encuentra ubicada en una hermosa sección residencial de la ciudad y tiene un programa básico de artes liberales con un plan universitario que ofrece 24 estudios principales. Queens tiene unos 2.200 estudiantes y una tasa de un profesor por cada 13 alumnos [http://www.queens.edu/].

La Universidad de Carolina del Norte en Charlotte (UNCC) tiene más de 19.500 estudiantes y otorga títulos de bachillerato, maestría y doctorado. Se encuentra en un campus moderno a unos 16 kilómetros del centro de Charlotte y ha llegado a ser un importante centro regional de negocios y de investigaciones. Tiene estudiantes de todo Estados Unidos y de unos 80 países extranjeros [http://www.uncc.edu/]

Características

Solicitudes y admisión. Davidson y Queens se describen como altamente selectivas. Belmont Abbey se concentra en el desarrollo académico y espiritual, y Johnson C. Smith está muy interesada en el carácter y personalidad del solicitante, así como en sus calificaciones. Central Piedmont tiene programas para casi todos, pero no todos son apropiados para cada programa. Las dos escuelas más grandes, UNCC y CPCC, tienen amplios recursos pero son suficientemente grandes como para resultar un poco intimidantes. Realmente es cierto que encontrar el encaje perfecto hace toda la diferencia en el proceso de solicitud y el en desempeño académico y en la satisfacción personal del estudiante después de su inscripción. Cada colegios tiene un sitio web que brinda información sobre admisión, asistencia financiera y, en la mayoría de los casos, requisitos específicos para los estudiantes internacionales.

Vivienda, comida, recursos, salud y seguridad. Central Piedmont no tiene alojamiento dentro del campus, pero las otras escuelas mencionadas aquí sí lo tienen, y pueden dar a los estudiantes información sobre sus solicitudes. Los programas de alimentación y comidas, así como la forma de alojamiento, varía de campus en campus, pero la mayoría ofrece una variedad de opciones, especialmente después del primer año. Todos los colegios tienen bibliotecas y acceso a computadoras para los estudiantes, y todos brindan información sobre seguridad en el campus. Los colegios requieren que los estudiantes tengan seguro de salud, pero tienen un servicio de salud disponible para los estudiantes. También hay servicio de asesoramiento psicológico para los estudiantes que necesiten apoyo para ajustarse a la experiencia universitaria. Los costos y políticas varían de colegio en colegio. El programa académico de cada colegio es diferente y variará de año en año, de manera que los posibles estudiantes deberían consultar los sitios web u otras fuentes de información sobre fechas de las clases, plazos para presentar documentación y feriados.

Apoyo académico. Varios de los colegios ayudan a los estudiantes con programas de tutoría o aprendizaje del inglés. La mayoría de las bibliotecas ayudará a los estudiantes a aprender cómo utilizar los recursos y cómo efectuar investigaciones. Las escuelas ayudan a organizar ferias para informar sobre las carreras profesionales y otros servicios de colocación de empleo después de la graduación.

Servicios y organizaciones para estudiantes internacionales. Los colegios tienen oficinas con eventos organizados y/o asociaciones y clubes que agrupan a los estudiantes internacionales o a los estudiantes extranjeros y estadounidenses con orientación internacional. Varios tienen una cantidad de organizaciones relacionadas étnica o geográficamente con los estudiantes. Algunos servicios para estudiantes internacionales también ayudan a relacionar a sus alumnos con estudiantes y familias locales, especialmente durante los feriados festivos. En algunos casos los estudiantes de más de una escuela se asocian con un grupo local, como la Casa Internacional de Charlotte, una organización local sin fines de lucro que les ofrece la oportunidad de conocer a otras personas en la ciudad.

Religión. Cuando los visitantes del Departamento de Estado preguntaron sobre religión los estudiantes entrevistados y los asesores estudiantiles internacionales aseguraron que los estudiantes de todas las religiones son bienvenidos y respetados en cada uno de los campus, ya sean públicos, privados o con una filiación religiosa.

Conclusión

Los miembros del equipo encontraron que incluso una breve visita les ayudó a ver en la práctica muchos puntos sobre los que habían leído u oído antes de venir, pero que ahora comprendían más plenamente. La lección más importante fue que hay muchas y diferentes maneras de estudiar en Estados Unidos y que todas ellas son muy buenas.

Los contribuyentes a este artículo fueron Mohamed Ahmed Abdalla Ahmed, Doha, Qatar; Vivian Abdallah, Jerusalén; Paraskevi Vivien Allimonos, Melbourne, Australia; Nada A. Al-Soze, Bagdad, Iraq; Majka Brzostek, Krakow, Polonia; Borie Bendezu-Velez, Lima, Perú; Josita Ekouevi-Amavi, Lome, Togo; Alejandra Escobosa, Hermosillo, México; Usawadee Katpichai, Bangkok, Tailandia; Pamela Kuwali, Lilongwe, Malawi; Ratna Mukherjee, Chennai, India; Maria Paola Pierini, Roma, Italia; Dana Polcikova, Bratislava, República Eslovaca; Karin Rosnizek, Munich, Alemania; Luisa Maria Viau, Ciudad de Guatemala, Guatemala; Beatrice GP Vilain, Puerto Príncipe, Haití Cornelia Vlaicu, Bucarest, Rumania; y Zhou Hong, Guangzhou, China.

The opinions expressed in this article do not necessarily reflect the views or policies of the U.S. government