Robin Yeager, Redactor de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos, escribe sobre cómo los colegios universitarios y las universidades del país alientan a los estudiantes a prestar servicios en sus comunidades.

Estados Unidos tiene una sólida tradición de servicio voluntario. A los jóvenes se los alienta, desde que son pequeños, a encontrar la manera de ayudar en su comunidad. En todo Estados Unidos los colegios universitarios y las universidades ofrecen oportunidades a los estudiantes para participar en proyectos de servicio voluntario. Algunas veces los estudiantes obtienen crédito académico por su labor, aunque con frecuencia su única recompensa es la simple satisfacción de ayudar a alguien y de saber que, aún siendo jóvenes, pueden marcar una diferencia. Este concepto se define en el Pacto del Campus (Campus Compact), al que se describe en su sitio electrónico [http://www.compact.org] como "una coalición nacional de más de 950 presidentes de colegios universitarios y de universidades - que representan a unos 5 millones de estudiantes —, dedicados a promover en la educación superior el servicio comunitario, la participación cívica y el aprendizaje por medio del servicio".

Desde su fundación en 1992 la Oficina de Aprendizaje con Servicio Comunitario (OCSL) en la Universidad de Southern Mississippi en Hattiesburg, Mississippi, es el centro de recursos para los voluntarios y un centro de asistencia de servicio comunitario y de aprendizaje mediante el servicio para todos los miembros de la comunidad universitaria. Anualmente se cumplen más de 20.000 horas de servicios en la comunidad y en el campus universitario. El meollo del programa es la excelencia académica, el servicio a la comunidad y el éxito del estudiante, empujando a los participantes a participar local, nacional y mundialmente en el movimiento de servicio. La Universidad de Southern Mississippi es una de las seis instituciones de educación superior asociadas actualmente con la Universidad de Eastern Michigan para adaptar un modelo de aprendizaje académico por medio del servicio. La universidad también sirve como institución sede del Centro de Participación Cívica y Comunitaria de Mississippi [http://www.usm.edu/ocsl]/.

La Universidad de Illinois en Urbana-Champaign explica el aprendizaje mediante el servicio de la siguiente manera:

Un propósito importante de una educación liberal es preparar a los estudiantes a ejercer la ciudadanía. Lo hacemos en parte vinculando la participación del estudiante con su experiencia en el aula. Una educación liberal ayuda a los estudiantes a cultivar una actitud - intelectual y social - que sea alegre y responsable. Alegre por su disposición a jugar con las ideas, a imaginar mundos diferentes y resistir los hábitos de pensamiento; responsable en sus contactos mundanos fundamentales.

Esa es la razón por la cual es tan importante vincular a nuestros estudiantes con la sociedad, mediante la participación pública. Por ejemplo, en un período de dos semestres, los alumnos de un estudio de diseño arquitectónico asumieron el desafío de diseñar una vivienda barata y de alta eficiencia energética para el proyecto Habitat for Humanity. La fuerza impulsora para crear esta vivienda única fue un complejo conjunto de valores y opciones arraigado en la responsabilidad cívica para construir viviendas asequibles para las familias de bajos ingresos, que al mismo tiempo usen tecnología suficientemente moderna para asegurar la conservación de energía [http://www.union.uiuc.edu/ovp/sle/].

En la región de Nueva Inglaterra, el Colegio Dartmouth, la Universidad de Vermont, el Colegio St. Michael's, la Universidad de Norwich, el Colegio Champlain y el Colegio Estatal Castleton se han unido a varios organismos locales gubernamentales y privados para crear el programa DREAM (Dirigir con Recreación, Educación, Aventura y Tutoría), dando consejeros o mentores a largo plazo para niños procedentes de vecindarios de bajos recursos. El programa comenzó en Dartmouth en 1999 y ahora tiene locales y servicios en todo el estado, brindando servicios a niños en muchas comunidades. El programa combina principios de desarrollo juvenil y de desarrollo comunitario, reuniones semanales regulares con mentores a largo plazo, recreación, incluso viajes, deportes, campamentos de verano e interacción con figuras deportivas y líderes locales. Los asociados incluyen organismos de vivienda, las Girl Scouts y la compañía Ben and Jerry's Ice Cream [http://www.dreamprogram.org/].

La Universidad de Seattle, en Seattle, Washington, patrocinó una conferencia anual sobre personas sin vivienda en noviembre de 2005. Fue invitada a auspiciar la quinta conferencia anual dado a que en febrero de 2005 la universidad fue anfitriona por un mes de Tent City 3, un campamento móvil de 100 hombres y mujeres sin vivienda. La Universidad de Seattle fue la primera que albergó una comunidad de personas sin vivienda de esta manera. La conferencia nacional fue organizada localmente por estudiantes de la Universidad de Seattle y miembros del Pacto de Campus de Washington, una coalición estatal de presidentes de colegios y de universidades formada para promover la responsabilidad cívica en la educación superior. Si se desea información adicional sobre la conferencia, ver http://www.studentsagainsthunger.org.

Un programa reconocido nacionalmente es el de la Universidad de Furman en Greenville, Carolina del Sur. La información en su sitio web para posibles estudiantes explica:

Muchas de nuestras clases incorporan directamente en el plan de estudios para el aprendizaje mediante el servicio, incluso religión, educación, artes, filosofía, sociología y ciencias políticas. Usted se encontrará trabajando en la comunidad para muchas de sus clases, ya sea enseñando a leer a niños pobres, planificando un evento de ventas para una organización local sin fines de lucro, o ayudando a un empresario con un plan de negocios.

El aprendizaje mediante el servicio no se detiene en las puertas del aula. Cada año 800 estudiantes de Furman participan como voluntarios a través del Cuerpo de Servicio Educativo Universitario Max y Trude Heller, dirigido por los propios estudiantes, brindando asistencia a 45 organismos de Greenville, que van desde el Ejército de Salvación y el Centro Meyer para Niños Especiales hasta el Centro de Asuntos Hispanos y las Girl Scouts [http://www.furman.edu/main/community.htm].

Cerca de allí, el Colegio Universitario Wofford, en Spartanburg, Carolina del Sur, también tiene un servicio de aprendizaje mediante el servicio. Los estudiantes del pequeño colegio de artes liberales escogen ser voluntarios de un proyecto directamente o a través de una organización local. Algunos estudiantes actúan como voluntarios individuales, otros participan con varios compañeros en un grupo del campus, como un club u organización fraternal. Los estudiantes de Wofford prestan servicios en cocinas colectivas, preparando y sirviendo comida a personas hambrientas, y en refugios para personas sin vivienda. Actúan como tutores en escuelas locales y en clínicas médicas locales gratuitas. Entregan regalos de de navidad a niños pobres y ayudan en los programas de embellecimiento del campus y de la comunidad [http://www.wofford.edu/serviceLearning/default.asp].

Toda clase de colegios ofrecen programas de aprendizaje mediante el servicio. Según la Asociación de Colegios Comunitarios de Estados Unidos (AACC), más de la mitad de los colegios comunitarios en el país han incorporado a sus programas algún grado de aprendizaje mediante el servicio. La AACC ha publicado varios trabajos sobre el tema; dos de interés son Sustaining Service Learning: The Role of Chief Academic Officers, un folleto de ocho páginas, y A Practical Guide for Integrating Civic Responsibility Into the Curriculum, de 86 páginas. Ambos pueden consultarse, en inglés, en el sitio http://www.aacc.nche.edu/Content/NavigationMenu/ResourceCenter/ Projects_Partnerships/Current/HorizonsServiceLearningProject/Publications/Publications.htm.

El Instituto Técnológico y Vocacional de Albuquerque (ATVI) en Nuevo México es un ejemplo destacado de aprendizaje por medio del servicio a nivel de colegios comunitarios. Recibió un Subsidio de la Corporación de Servicio Nacional y Comunitario, así como los premios National Bellwether 1999 y del Centro Nacional de Colegios Comunitarios para Aprendizaje por el Servicio y Participación Comunitaria 2004. Los estudiantes de ATVI pueden escoger en más de 50 agencias locales para trabajar con programas juveniles, servicios de salud, servicios sociales y legales, el servicio forestal, Olimpiadas Especiales, dos oficinas de miembros de la Cámara de Representantes o la sociedad humanitaria [http://planet.tvi.cc.nm.us/experientiallearning/].