朱莉·克莱(Julie Clay)和盖尔·格雷莫宁(Gail Greymorning)分别是蒙大拿大学农区学院美国印第安残疾人技术辅助中心(American Indian Disability Technical Assistance Center)主任和行政助理。这个中心主要由教育部资助，五年来致力于帮助美国各地印第安人和阿拉斯加州的原住民扩大就业及恢复就业的机会。

据美国人口普查局(The U.S. Census Bureau)估计，美国有440万印第安人及阿拉斯加原住民。(这个数字包含与其他族裔混血的人口)。他们主要分布在加利福尼亚州、俄克拉何马州、亚利桑那州和阿拉斯加州。美国原住民共有250多种语言，得到联邦政府承认的部落政府在全国各地有561个，其中有些人居住在农村或偏远保留区的印第安人村落、牧场和部落托管地。

据全国残疾人事务委员会(National Council on Disability)的报告，美国印第安人和阿拉斯加原住民中的残疾情况与普通人口中的情况相同。但是，有些问题，如与糖尿病、吸毒及酗酒相关的病残，在美国印第安人中更为普遍，因此，他们的残疾人口比例更高。在就业年龄(16岁至64岁)的美国印第安人中，残疾率为27%，而一般美国人口中的比例为18%；在65岁以上的人口中，美国印第安人的残疾率为57.6%，而一般美国人口中的比例为41%。 ¹

美国原住民中的残疾现象

在大多数印第安部落的语言中，并没有表达残废或残疾意思的词汇，因此，对印第安人而言，残疾这个词有着新的含义。在美国印第安人文化中没有等同于西方文化所熟悉的残疾概念，与之最接近的概念不是指身体上的残疾，而是指精神不协调。(另外，在很多部落与部落之间有着巨大文化及传统习俗差异，他们各有自己的创世传说、宗教理念及神圣的禁忌)。

克莱是身患残疾的奥马哈(Omaha)部落成员，也是蒙大拿大学农区学院美国印第安残疾人技术辅助中心主任。她解释说："不健康指的是身体、心理及精神相互失调。如果有一方面不协调，整个人都受影响。但是，如果一个人仅出现身体或心理残障，并不意味着这个人就处于不协调或不健康状态。而如果在一个人的环境中或在对特定事务的反应上出现失调，那么就是不健康的了。" 的确，虽然许多美国印第安人已融入主流文化，但他们仍恪守自己过去的习俗和传统。这种"身处两个世界"的现象本已会造成重重问题，而残疾则又增添了"第三个世界"的各种困难。

了解部落社区

全国残疾人事务委员会认识到，要满足生活在部落地区的残疾人的需要，就必须了解美国印第安人及阿拉斯加原住民的各种不同文化及历史，并尊重部落社区独特的法律及社区经济环境。与部落领袖以及身患残疾的部落成员进行协商，对理解这些文化的深刻复杂以及美国印第安人社区对残疾的概念，十分重要。

克莱指出，由于在经济、立法、政治、社会、历史及文化各方面的种种局限，印第安人保留区的生活是不安定的；对部落地区的大部份人来说，资源和机会是贫乏的。鉴于有些保留区的恶劣生活条件和种种障碍，人们很少有机会实现个人的生活目标。

过去五年来，克莱所在的技术辅助中心发挥了全国性的作用。通过他们的服务而受益的包括：身患残疾的美国印第安人及阿拉斯加原住民以及他们家庭、部落政府、部落及州恢复就业机构、雇主及雇主代表、城区印第安人中心等等。美国印第安残疾人技术辅助中心与农区学院的其他专业合作，解决就业、交通、健康、独立生活和教育等问题。在社安局(Social Security Administration)以及教育部恢复就业服务局(Rehabilitative Services Administration)的资助下，该中心提供培训和技术帮助，让美国印第安残疾人获得更多的就业和恢复就业机会。

(¹) 普通人口数字来自卫生与公众服务部2005年发布的资料《什么是残疾？残疾影响哪些人？》(What Is Disability? Who Is Affected by Disability?)： http://www.surgeongeneral.gov/library/disabilities/calltoaction/factsheetwhatwho.html。

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